廣信縣的東南，郁水下游一百五十里，有縣名曰端溪。
端溪縣境內多山多水，有香山、藿山、茗山等連綿山川，雖不甚高，卻峰巒秀郁，形勢盤蔚。有端溪、陸溪、麻墟水、靈陵水等曲折流經山間，大部分可通舟楫。
在郁水兩岸，又有險要處名曰峽山，此山乃郁水通道沿線的鎖鑰之一。山分南北兩岸對峙，山高百丈，江水中流，春夏多雨，因為山勢擋水，常使郁水水勢峻急，舟不能行。此前關平與馬岱、丁奉等人率軍直逼南海郡，便是通過峽山，再向東越過高要。
與中原各地不同的是，交州的許多縣雖有縣名，卻無縣城。比如端溪便是如此，古時此地屬于秦置四會縣的一部，境內有一個軍寨。到元鼎年間漢滅南越，在此地設端溪縣，但破舊軍寨很快就不堪使用，故而近百年來，端溪縣令長駐廣信，遙控當地，或者說，熬到任滿后另謀高就。
當然，畢竟漢家極盛時，蒼梧郡坐擁十一萬戶，四十余萬口，哪怕放到中原，也是大郡。沒有城池和地方官員，并不代表端溪縣境內沒有百姓人丁。
只不過，近數十年來，交州內部紛亂不停，原有的算民制度早就沒人執行了。而百姓迫于戰亂、饑荒、乃至豪強或官吏的欺凌壓榨，紛紛逃離本鄉，進入到深山之中。
他們在深山中選擇適合的小片坡地燒荒播種，以聚落的形式維持生活。因為交州畢竟地廣人稀，官寺根本管不到他們，自然就沒有了稅賦的逼迫，更不用擔心永無休止的征發勞役。
但山間生活到底艱苦。毒蟲、猛獸、洪水、疫病隨時隨地都威脅著這些逃人，仿佛鬼蜮那般，用可怕的速度收割著他們的性命。如果不是被逼無奈，如果不是對生存絕望，誰又真的愿意背井離鄉，在這種深山里掙命呢？
何況，深山里沒有了縣、鄉的官吏，也就沒了王法，沒了秩序。山間逃人們躲開了家鄉的豪強、官吏，卻躲不開山間新生的豪強。隨著時間推移，那些強賊們愈來愈肆無忌憚，將山間的聚落漸漸轉變為無法無天，弱肉強食的可怕地獄。
許多山間逃民竭盡所能地耕作，卻不得不把絕大部分土地出產供奉給他們，還要忍受他們毫無底線的勒索。
此等在逃民中新生出來的強賊，在交州各地都有。比如高涼郡那邊的，鬧得特別兇，專門得了個名號叫作“高涼賊”。所以雷遠派了高涼賊的老前輩夷廖去收拾他們。而在端溪縣境內的，自然就是端溪賊。
好在端溪的強賊還不成氣候，山間的逃民中，也有兇悍勇烈的，他們不堪欺凌，便以一些當過豪右門下劍客或死士的人為核心，聚集起一個個彼此呼應救援的聚落團體，與強賊們不斷對抗。
端溪縣東北面有座山，叫作西源山。山區周回三十里，山勢比境內其余的山嶺都要高一些，主峰頂上有個四時不竭的水池。大約四十余家百姓便圍繞著水池居住，在水流下泄的沿途，開辟了十幾塊小田地，種些稻麥。
聚落的首領叫杜鴉兒，是最初前來漢人與雒越雜處的后代，擅長射獵，昔年曾經隨從張津攻入荊州，頗有勇力。他帶著跟從他的百姓，連續幾次打退了強賊襲擾，還把抓捕的強賊用繩索捆了，懸掛在西源山側的懸崖上，讓鷹隼啄食。
這手段堪稱極其殘忍了。
強賊們固然肆無忌憚，逃民們本身也沒什么顧忌可言，畢竟，當他們逃向深山，就已經注定要和山外面的世界隔絕了。山里的事，山外面沒人在乎，正如山外的事，山里也沒人在乎。
但這種情況，在最近的幾個月里，有了點變化。
西源山頂上的水池向山下傾瀉，分為東溪和西溪。
東西兩溪分頭往山下流淌二十余里，然后又匯合成一股。匯合處接近郁水，有個地勢頗為平坦的開闊地。此地有個大寨子，寨子的首領是端溪有名的強豪，據說與蒼梧太守吳巨有關系。
不過去年初的時候，交趾太守士燮發動大軍討伐吳巨，好幾千人馬從南海方向來，經過這個寨子。
兵馬所過之處，自然難免燒殺搶掠。于是寨子里的男丁被殺了許多，剩下的都被挾裹到軍隊里取了，而婦孺老弱更是死無遺類，這個寨子就此覆滅。
過了幾個月 了幾個月，大約去年入秋的時候，從廣信方向又來了一批人。人數約莫千許，男女老少都有，架著車馬，裹著豬牛羊三牲，沿著土路轟轟隆隆過來，激得煙塵四起。
這些人進駐被廢棄的寨子，立即開始挖溝壘墻，伐木起屋，擴建寨子。上千人一個個都忙的腳不點地，成年男子固然要承擔重體力活兒，女子或者割草、或者剝樹皮、或者編結繩索草席，就連孩童也要承擔力所能及的工作。
只用了一個多月，他們就把寨子的規模擴大到了原來的兩倍有余，并且開始將寨子周邊的廢棄田地重新圍墾，顯然是在做種田常駐的準備。
西源山的聚落中，有人前去勘查打探，回來稟報了情形。首領杜鴉兒親自去看過以后，覺得這群人圖謀非小，于是專門讓自家長子杜狗兒每日盯著此地情形，稍有風吹草動，立即回報。
杜狗兒是個很機敏的少年人，于是每日都從西源山的山頂長途跋涉下來，打探情形。
初時他稟道，原先在交州的龐然大物，士燮、吳巨等人，都已經不在了。朝廷派了左將軍雷遠來交州坐鎮，這些人便是左將軍派來的，是要重建寨子，當作端溪縣的縣城。
過了幾日他又道，這些人手中的鐵器和農具都很精良，無論用來做工還是開墾，真真事半功倍。從廣信方向，還時常有專門負責的人來，指點寨子里的人興建堤壩，開辟池塘，沿水流方向另外設了好幾作樣子古怪的水車。
再過幾日，杜狗兒道，打探得知，縣城里的人，大部分都是偏將軍郭竟下屬兵將，他們和家屬便在這里屯田。因為郭竟將軍通常不在，負責此地建設的是個校尉，喚作李齊。這李校尉待人甚是和藹，給我糖吃。
除夕的那一天，杜狗兒提前向父親告了假。他說，寨子有個都伯叫黃小石的，家中妻子懷孕，又別無親眷，雖然有同伴幫襯，開辟田地仍很繁忙。之前幾日杜狗兒試著搭了把手，黃小石大是歡悅，熱情邀請杜狗兒留在寨子里，與大家共度佳節……且有好吃好喝招待。
杜鴉兒不好阻止，有些忐忑地讓孩兒去了。次日杜狗兒興高采烈回來，到處宣揚自己在縣城里吃的多飽，又向父親奉上一個袋子。袋子里裝的是兩把鐮刀、一把鐵斧、幾根縫衣針，另外還有一小包食鹽。
杜狗兒道，因為郭竟將軍以后會常駐合浦，縣城里的兵將隨同去了三成，故而人力稍有不足。校尉李齊讓都伯黃小石出面，向縣城周邊的山里招募人手協助，做的都是筑路之類的粗活兒，每人每日結算傭價，要錢亦可，要糧食亦可……或者，要這些縣市中供銷社售賣的物資，也可。
這一袋物資，便是黃小石自家給的饋贈。
杜鴉兒并不相信朝廷辦事會如此大方，但他仔仔細細檢查了這些鐮刀斧子之類，不得不說，都是罕見的精良之物，更別提還有鹽了！
他思忖了幾日，選了幾個年輕人，跟著杜狗兒去了。
這些年輕人去了又陸續回來，大都很疲憊，但又很歡悅，各自帶著鐵器或糧食，也有直接提著幾溜錢幣的。杜鴉兒向他們打聽了縣市中農具鐵器的售賣價格，狠狠吃了一驚，勒令不要錢幣，趕緊回去，往縣市里再買鐵器回來。
這樣的情形延續了大半個月，某日年輕人們回到聚落中，卻各自長吁短嘆。
“怎么了？發生了什么事？”杜鴉兒驚問。
原來縣城里之前缺乏人手，除了將士們駐守合浦的緣故，還有個原因，便是許多人家中的壯丁乃至賓客、仆役，都被左將軍雷遠統一調度到蒼梧北面修繕道路。
如今春耕在即，這些人很快就要發遣回來。也就是說，可能縣城里不再需要雇傭人手了。
這倒是有點可惜。
杜鴉兒是管事的人，深知過去大半個月里，聚落從縣城里獲得了多少好處。如果這好處以后沒了……還真懷念，還真不舍得！
他想了整整一夜，次日一早，又滿眼血絲地召了聚落中的老人們商議。到中午時候，他叫了兒子來：“狗兒，你去準備些禮物，要好的，再帶上我屋里那張熊皮！”
“父親的意思是？”
“我親自去縣城里走一趟。”