曹操低下頭，陷入沉思。
文武們以為他還有吩咐，俱都閉息凝神，小心等待。
孰料過了會兒，曹操忽然道：“都在這里做什么？軍情如火，都去準備！”
眾人慌忙作揖而退。
曹操揮了揮手，自往廳堂中去。適才一氣說了這些，他覺得有些累了。
然而并不是每個人都離開。
許褚依舊侍從在后，而賈詡攏著雙手，站在院落中發愣。
曹操止步，狐疑地看看賈詡。
賈詡是涼州武威郡的名士，后來察舉孝廉，入朝為郎官，之后多年歷任文武各職，周旋于虎狼之間而屢有奇計。世人都認為賈詡乃是智謀杰出之士。后來賈詡為宛城張繡的謀主，一力策動了張繡降曹，以此功勛，被任命為執金吾、都亭侯，又遷冀州牧。
待到曹操自領冀州，賈詡轉任太中大夫。
然而曹操畢竟多疑，張繡降曹以后，雖頗建功勛，卻盛年病亡，不少人猜疑他是因為與曹子桓有矛盾，被迫自殺。而賈詡這個太中大夫，一當就是八年了。雖然曹操極其信賴賈詡的謀略，常常向他請教，卻始終沒有授他以額外重任的意思。
而相應的，賈詡則愈來愈顯出垂垂老態，大概不久之后就會像程昱一樣闔門不出了。
這時候曹操望著賈詡，沉聲問道：“文和還有什么事？”
賈詡垂著雙眼，口唇翕張，似乎念念有詞，卻不回答。
許褚踏前半步，曹操搖了搖頭。
過了會兒，他又喚道：“文和，文和！我叫你呢，何不回答呀？”
賈詡像是方才反應過來那樣。他吃了一驚，恭敬地施禮道：“啊，丞相，我適才有所思忖，故而沒能及時回話。”
“你在想什么呢？”曹操饒有興致地在臺階上站定。
賈詡平和而誠懇地道：“不瞞丞相，我在想袁本初、劉景升父子之事。”
曹操臉上的怒容一閃即逝，旋即大笑。
“哈哈哈哈，文和真是妙人，妙人啊。”頓了頓，他招手道：“文和隨我進來坐。”
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“是。”賈詡亦步亦趨地跟著曹操，踏進廳堂。
隨著夕陽漸沉，廳堂中愈發昏暗了。兩人落座之后，誰也看不清對方的身影。
曹操斜倚著軟榻，徐徐道：“文和呀，你的心意，我很明白。這是忠直之見，我會深思。然則，以你看來，劉景升二子，劉琦和劉琮，是何等樣人呀？”
賈詡答道：“劉琦庸弱無能，徒然被劉玄德當作幌子。劉琮，豚犬爾。”
曹操又問：“不錯。那么，袁本初二子，袁顯思和袁顯甫，又如何呢？”
“袁顯思雖有小計，奈何天性峭急。而袁顯甫，乃一勇之夫也。”
“那么，以足下所見，就算劉琦劉琮攜手并肩，袁譚袁尚進退如一，他們能是我的對手么？”
賈詡苦笑：“此輩都是常人，怎能與丞相這樣的英雄匹敵？”
曹操悠然道：“既如此，吾兒子桓、子文、子建之流，日后又該如何匹敵劉備呢？”
賈詡大吃一驚。他只覺得后背發冷，不及細思，立即以超過年齡的矯健動作躍起，伏地叩首。
“丞相，是何言也！賈詡不敢與聞！”
br /> “文和請坐，不必多慮。”曹操冷靜地道。
“這……”
曹操拍了拍案幾，加重語氣：“文和，請坐！”
“是，是。”
賈詡落座。
“劉景升就罷了。袁本初倒可以談談。”曹操不再理會他，自言自語道：“袁本初素有高名、大志，堪稱一時之杰。因他長我九歲，昔日我在雒陽時，事之如兄長。后來天下喪亂，本初平定河北，遂擁四州之眾，南下以爭天下。然而官渡一戰，他敗于我手，兩年后憂憤病亡。他那兩個孩兒，嘿嘿，誠如文和所說，雖有才能，終究都是常人。最終難免兵敗身死。”
賈詡垂首，黯淡燈火搖曳，使他的神色看起來捉摸不定。
而曹操仰首，望著廳堂頂端的雕鏤柱壁：“官渡之戰的時候，袁本初五十五歲，之后忙亂了兩年，死啦！赤壁的時候，我曹孟德五十四歲，之后也是疲于應付，忙亂了幾年，到現在……”
話說到這里，連許褚都覺得意頭大是不好。甲胄鏗鏘聲中，他大步繞到前頭，跪地喝道：“丞相！許褚愿領虎士為先鋒，踏破江陵，斬殺關羽，平定孫劉逆賊！”
“武衛中郎將豪氣可嘉。”曹操低聲笑道：“起來，起來！”
待到許褚退回，他繼續道：“劉備，有雄才而得眾心。如今他居有荊益二州，又拿那套興復漢室的說辭四處蠱惑……我擁天下之智力，以順討逆，倒不懼他。可局勢分明已如鼎立，只恐一時間難以平定。另所慮者，無非劉備年少我數歲，萬一諸子不肖，則冀州袁氏、荊州劉氏之事復現。”
“丞相，副丞相恢崇德度，朝夕孜孜，是群下所素知也……”
賈詡說了兩句，曹操截道：“好啦，好啦，此地又沒有外人，文和不必如此！”
曹操挺起身體，一手支著案幾，向著賈詡沉聲道：“在文和眼中，子桓自是人才。正如子建身邊也有一批人，時不時對我說，子建真有命世之才。然則，我總得好好看看才行。我得給他們一些機會，容他們施展，也容我仔細地分辨。只有這樣，我才能知道，這幾個孩兒之中，究竟誰有才能，究竟誰有資格繼承我的一番功業！”
賈詡勉強道：“只是，丞相，萬一因此而使兄弟手足之間生出嫌隙……”
曹操搖了搖頭：“文和，人之情性，莫先于父母，皆見愛而未必治也。雖厚愛矣，奚遽不亂？”
竟然已經下了如此的決心么？賈詡不禁震動。他再度躬身：“丞相，我明白了。”
曹操又道：“文和，你還記得子脩吧？”
子脩便是曹公的長子曹昂，因為賈詡的故主張繡降而復叛，戰死在軍中。
“……自然記得。”
“建安二年的時候，子脩隨我出征，后來戰死了。子桓為此痛惜了很久。但因為子脩之死，子桓才得以獲得現在副丞相、五官中郎將的地位。我以為，這幾年來，他也確實很有長進。”曹操慢慢地道：“如今夏侯妙才和曹子孝戰死，子文、文烈、子丹、伯仁他們，乃至其他的后輩，便得以施展。嗯，文和，你只看著就好，不必擔心什么。”
“是。”
“倒是那個建封五等的想法，著實甚佳。你和董公仁詳敘一個方案出來。不止孫權，劉璋、馬超，乃至交州那些土豪，都可以封一封，你看如何？哈哈！”
“是。我會盡快去辦。”
賈詡不知第幾次施禮，恭恭敬敬地退出廳堂以外。
曹操眼瞅著賈詡的身影消失，才吐了口氣，仰躺回軟榻上。精神稍許松懈，便覺頭疼再度襲來。