夜色沉沉，合肥城在孫權眼中，只有一個模糊不清的輪廓，除了城墻上一列火把星星點點的晃動，沒有任何其它的動靜，城中的歡呼喜悅之聲早就寂靜下來，遠方的林地間傳來零星犬吠。
早晨向合肥圍攏的將士們，已經陸陸續續撤離。其中大部分直接船，在巢湖水寨中駐扎，少部分留駐在逍遙津的西側，繼續保持對合肥的威懾。
其實也談不上什么威懾。早上那一戰以后，江東將領們俱都震駭，連帶著之后揮軍攻城，也都顯得虛應故事，怎么都提不起精神來。畢竟徐盛、宋謙等將全都吃了大虧，陳武還送了命，其他將校既知那個兇悍無比的煞星就在合肥城里，就不太愿意驅使部屬登城苦戰。
江東長期以來，都保持著兵為將有的制度。部曲下屬是將領的立身之本，將領的地位通過部曲下屬的規模來體現。比如昔日周郎就有部曲四千余人，以荊州的四個縣為奉邑。
這就導致每次作戰的過程，也是將領們彼此競爭的過程，能用最少的損失奪取最多的利益，便是成功；而自家部曲折損慘烈，卻無收獲，自然就是失敗。
以今天的局面來說，宋謙的部曲折損最為慘烈，幾乎代表著這位追隨孫氏多年的宿將，將從此退出一線。徐盛好歹在吳侯面前展現了幾分烈氣，雖然損失慘重，以后還有挽回的機會。
至于陳武……這位廬江猛將自從吳侯接掌江東以來，就長期督領五校，乃是吳侯最信任的重將。吳侯還曾經多次到他家中拜訪，視之為友人。然而他死得太早了，所領的部曲難免會被吳侯收回，至多給宗族賜些復客作為撫恤。日后他的孩兒固然會得吳侯的厚待，但到底與陳武在日大不相同了。
既如此，將士們對合肥城的攻打，就有些干打雷不下雨的架勢。哪怕有幾次登上城頭，曹軍甲士一旦趕到，將士們又呼啦啦地退了回來。這場攻城戰延續了整整四個時辰，合肥卻巋然不動。待到天晚，吳侯便不得不下令收兵。
絕大多數將校在離開前沿的時候，都露出如釋重負的表情，他們幾乎是迫不及待地登船而走，最好明天也不要回來。或者明天換其他人攻城也行，至少可以平攤下損失，不至于只有自家倒霉。
而孫權就站在高地上，注視著大軍翻翻滾滾地后退。
他在這里站了一整天，腿腳酸痛，于是手扶著一柱矮樹，稍稍借力。
這株矮樹中段被劈開了。此前孫權眼看諸軍攻城不利，憤怒地揮劍砍樹，并遣近侍持劍到前線去，號稱誰敢遷延畏縮，就以此劍將之立斬當場。可惜當整支軍隊都士氣不振的時候，這樣的威脅并沒有什么效果。
合肥城巍然而立，甚至連城頭的堞墻、馬面都沒有被損壞多少；江東將士的尸體，反倒是層疊堆在城下，令人觸目驚心。
兵法上說，凡兵戰之場，立尸之地，必死則生，幸生則死。越是在戰場上瞻前顧后，就越是容易死，難道江東將校們不明白這個道理？不，他們都明白，只是沒法改變這局面罷了。畏縮不前固然容易死，但沖在最前，萬一遇見那個張遼呢？
孫權想到這里，忍不住長嘆一聲。
其實兄長孫伯符在時，并不存在這樣的問題。雖說為了瓜分袁術的政治遺產，主動承認兵士為將領所有；可孫伯符本身是沖鋒陷陣的 鋒陷陣的猛將，他東征西討，戰績冠于他人，故而所領有的兵力遠遠超過同伴們。
憑借著軍事上的壓倒優勢，他能一方面誅除吳會名豪，壓制地方勢力，一方面擴取流寓北士，引為己用，兩方面都做得強硬。
孫權可做不到兄長這般。武力上的缺憾，要求他必須對江東人和北人，都大致保持著寬容的態度。
他更以授兵、奉邑、復客來滿足他們的利益，提升他們的安全感。使得孫氏政權從一個來勢洶洶的外來者，轉化為了淮泗舊人與江東人共同獲利的聯盟。孫氏本身，則依靠孫權出眾的政治敏感和平衡手段，成為無可爭議的盟主。
這樣的局面，看起來很美。孫伯符離世的時候，孫氏“業非積德之基，邦無磐石之固”。孫權對下屬的大幅讓渡利益，自然就積了德，于是江東之邦，便牢固起來。
問題是，當孫權想要擴張，想要實現他的王霸之業時，這些既得利益之輩的動力不足！合肥的戰略地位對孫權來說重要之極，可對部下將校來說并非如此。皖城那邊到底有朱光收攬的數萬戶口。合肥卻只是江淮間的一座孤城，既沒多少人丁，也沒多少財富積蓄，攻下來又如何呢？
要解決這個問題，除非孫權事前大開賞格，許諾一旦取得江淮，就給予將校們更多的自主權，從江東劃分出更多的利益來補充他們的消耗。
但孫權又不愿意。近年來，他已經深深感覺到部屬們各統部曲，阻兵仗勢，而中樞卻無力壓制的痛苦。他已經在考慮，該用什么樣的辦法稍稍遏制這種局面。如果可以，他恨不得今天就兼并所有將領的部曲，怎么可能在分出利益予他們呢？
這樣一來，將校們愈發不愿意出力，而吳侯所主導的江淮戰事，其實到這時候，就已經沒有繼續下去的可能了。打一個幾千人據守的合肥城都打成這副樣子，曹操南下以后，將會如何？
想到這里，孫權只覺得心頭有火在燒。那火起自于他無法壓抑的雄心，卻并不形諸于外，只將自家孱弱的肺腑燎得枯焦。
天色更暗了。
朱治給諸葛瑾連連打眼色，諸葛瑾則轉而求懇地看向韓當。
韓當眼觀鼻，鼻觀口，動也不動。
三年前，吳侯攻合肥不克，而韓當在逢龍、硤石遭臧霸所敗。回到江東以后，吳侯對韓當頗有怨言，故而此番再臨江淮，全程都以朱治為主要的參謀，卻不理會韓當。
韓當之子韓綜為此惱怒萬分，韓當本人也心不自安。
要不是今日戰事不利，他才懶得到吳侯身前走這一趟。就算來了，也懶得多說半句話。
諸葛瑾無奈，只得出列行禮：“此地距離合肥城太近了。既然諸將皆退，還請至尊遠離險地，明日再戰。”
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“至尊”這稱呼，是孫權的近臣們喜歡用的。孫權覺得頗能體現自己的雄心壯志，但這時候聽來，隱約有點不舒服。
他又嘆了口氣，不解地問道：“同為宗族部曲，為什么那雷遠所部善戰異常；而我江東之人，就只是這般？”