隨著火光搖擺，城門下方響起了腳步聲。
鄭晉毫不猶豫地將火把投下城去，瞬間看到了城下黑壓壓的人影。
數量并不多，共計兩百人。雖然雷遠的部下現在包括三千兵馬和同等數量的民伕，但真正能夠抽調出來，執行奇襲任務的精銳，便就只這些。兩百人全都頭戴鐵兜鍪、身披漆成黑色的重甲，他們沿著城墻邊緣的溝阡默默站立著，就像是一群將要血腥捕獵的鐵猛獸。
站在隊伍最前方的，是甘寧和丁奉。這兩人，同時也是雷遠身邊最驍勇、最擅長亂戰的將領。
因為城門疏于養護，開啟的時候，門軸發出吱吱嘎嘎的響聲，在門洞里反復回蕩。王北和羅霄連忙抵住門，不讓它晃動。甲士們便側過身，從半人寬的門縫里一一閃身進來。
雖說早就把江州城內各處要地的信息傳回軍中，但這時候王北仍然仔細地替甘寧和丁奉指點方向：“這是郡府、這是武庫、這是西面的郡兵大營，另外，狐長史在那座燈光明亮的樓里設宴招待城中文武。”
他每指一個方向，便有一名將校站出來，示意承擔這個方向的任務。最后甘寧頷首道：“按照計劃，郡府歸我！”
與此同時，在城樓高處的荊州軍將士眺望著荊州軍營地的方向。他看到原本昏暗的軍營忽然間明亮起來。最初是一點亮光，隨即十點、百點，再到更多，亮光仿佛鋪天蓋地般地延展出去，從星星點點到數之不盡，照亮了半邊天空。而整整一支大軍的聚集號令，匯集成山呼海嘯般的巨響，壓過了澎湃江潮。
荊州軍的大部隊將要行動了。
營地距離城池不過三五里，這樣巨大的聲勢，立刻驚動了其它幾段城墻上的江州郡兵。他們在夜色中驚惶地互相詢問，像螞蟻一樣毫無頭緒地跑來跑去，過了好一會兒，才有人鐺鐺地鳴金示警。
這名將士連忙嘬唇作哨，用尖利的哨響提醒城下的同伴們，可以不再顧忌聲響，徹底打開城門了。
接下去，荊州軍將會在正對軍營的江州城西門展開佯攻，另一支輕兵此時已經出發，須臾就能抵達北門。
考慮到江州城中能夠領兵的將校，大部分都在狐篤所安排的酒宴間上吐下瀉，而郡兵們賴以作戰的武庫又即將落入丁奉之手……江州郡兵的抵抗毫無意義，能夠聚集力量反擊的，只剩下了巴郡太守嚴顏本人。
而甘寧已率隊深入到了江州城的內部，向巴郡郡府急行。
此刻忽然遭逢驚變，城池里各處里坊都開始紛亂，一處處坊墻后面馬嘶犬吠，人聲鼎沸，有人不知所措地叫喊，也有婦孺在小聲地抱怨。
甘寧麾下的甲士們則分成并列的兩支縱隊，沿著大街左右前進，還有弓弩手一邊前進，一邊警惕地瞄著對面坊墻高處。
某處里坊的坊門開著，幾個人心慌意亂地跑出來，正撞見全副武裝的甲士們，當場嚇得連滾帶爬回去。還有幾名膽大之人從坊墻高處探身出來張望，手里抓著石頭作威嚇狀，立刻就被弓弩手射倒。
甘寧本人自恃武勇，依舊大踏步地走在道路中央。但他不得不承認，雷遠提出的這種行軍方式，既能以兩側的坊墻為依托，又能做到彼此掩護，特別適合城市巷戰時的快速突進。
與雷遠越是熟悉，甘寧越是發現雷遠與眾不同的地方。這個年輕人的戰爭經驗遠不如當代的宿將們，指揮上千兵力規模的經歷，更是寥寥無幾。可他卻偏偏懂得很多甘寧從來沒想到的道理，雖然聽起來覺得一鱗半爪，經常想到一出是一出，可這些零散的想法落到實處，卻往往有著獨特的作用。
更不消說在具體的兵力運用層面了，這數千人各司其職、各自發揮：從數月前的人手潛伏，到南下沿途挾裹民伕擴充力量，以 量，以作為此時城西的疑兵，再到用沙摩柯搜羅來的豐厚物資來吸引地方文武的注意，還包括用狐篤這個益州人出面套近乎……各個環節環環相扣，共同導向了奪取城池的目的。
甘寧從不輕易服人，但他覺得，能做到如此地步的，便已堪稱名將。此前他在江東的同僚，能夠這般用兵的屈指可數。
他非常確定，江州旦夕可獲，所差的只是嚴顏的首級。
隨著他們的腳步，郡府越來越近，甘寧看到了正對校場的郡府正門。府門開啟了半扇，十余名衛士正手持松明火把從府里出來。
隨在衛士之后的，便是嚴顏。
老朋友，又見面了！
甘寧仰天而笑，跟隨在他身后的甲士們也都獰笑起來。這些被迫逃離益州的武人，幾乎每個人都有漫長的故事；他們與益州軍將的恩怨太多、太復雜了。此前因為兩州協作，他們不得不壓抑住自家的憤恨情緒，但現在，他們腳步鏗鏘向前，露出了野獸噬食獵物時那種兇暴表情。
嚴顏一時沒有注意到甘寧所部。
這名益州宿將已經年過六旬，精力不如往日，但政治上的嗅覺愈發老練。此前成都官員們商議邀請劉備入蜀時，他就堅決反對。后來雷遠所部和玄德公自領兵馬入蜀，先后經過巴郡，嚴顏更拊心嘆曰：“此所謂獨坐窮山，放虎自衛也！”
現在這條惡虎即將噬人了。
嚴顏早幾日就覺得有些不對。如果在巴西的荊州軍要退回休整，完全可以把軍隊分為數部，逐步撤往荊州，哪有全軍抱團行動的道理？
所以他在劉備所部過境以后，立即約束住運輸船隊，不使他們分散……既然雷續之大規模地撤軍到江州，那我便做足準備，一口氣將你們送回荊州可好？
但這安排居然沒能成功。荊州軍的官吏們嘴上說什么歸心似箭，其實在搜羅船只、編組船隊時的表現總有些心不在焉，而雷遠那一場急病又太過突兀。嚴顏的部下打探得很清楚，此人在墊江時生龍活虎，哪有一到江州就病成這樣的道理。
隨著時間推移，嚴顏越來越警惕，于是開始嚴厲地要求部下們小心城防，可是他的部下們在江州散漫慣了，一時哪里提的起精神。甚至還有不少人在背后表示，假如益州必定要迎來新主，那新主最好能似玄德公那般。
這些人的話語瞞不過嚴顏，使得嚴顏焦躁不安。
可他終究年齡大了，焦躁情緒極大地影響了他的精神，使他疲憊不堪，甚至使他沒法冷靜下來思考對策。
今日晚間，他實在太過疲勞了，于是早早地休息。可他又睡不熟。連著作了幾場噩夢，都是劉備暴起發難，以武力奪取益州基業的背景。當他第四次從夢中驚醒的時候……不，這一次是部屬們將他從夢中搖醒的。
他竭力穩住心神，安撫了失措的老妻幾句，隨即起身。
從后院到府門的路上，沿途不斷有壞消息傳來。有說理應負責城防的將校不知去了哪里，有說武庫那邊忽然起火，有一彪甲士攔在路口見人就殺，有說荊州軍自西面迫近城池，兵馬數量仿佛無窮無盡……
嚴顏昏昏沉沉地聽著，隨手取過甲胄披上，快步出外。
局面怎就會突然如此，他一時想不清楚。但此刻在郡府中尚有自家部曲精銳數百，憑這股力量，總還可以打一打。
然后他就看到了甘寧。
身后的部曲不斷從府門里涌到外頭，在嚴顏身前排成密集的隊列。但嚴顏只長長地吐氣，翻腕拔刀在手。
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