“原來如此……”雷遠道。
徐晃是曹軍部下名將。其人出于白波賊楊奉的部下，久隨曹公轉戰南北，屢立功勛，用兵以謹慎沉穩著稱，一旦發現戰機，又能追奔爭利，士不暇食。此等人物，自然是強敵。
玄德公之所以急于派遣兵力入蜀，便是因為張魯降曹之后，為曹軍打開了一條通向益州的道路。只要曹操能夠謹慎應對與關中將帥的關系，就能通過子午道，運送一部分兵力進入漢中。
按照曹軍宣稱，首批調動進入漢中的，乃是此前在并州作戰的行征西護軍夏侯淵和副將徐晃。如果徐晃確實進入了巴郡，說明曹軍與關中將帥的協調，已經初具成效了。
漢中張魯的部曲，很多都出自巴郡，他的地盤也包括了漢中和巴郡兩地。只不過巴郡的城池、要隘多半都在劉璋手中，而張魯則通過五斗米道的信仰來遙控千山萬壑中的蠻夷。曹軍抵達漢中以后，利用張魯的宗教力量向巴郡滲透，著實理所應當。
只不過，曹軍來得真是快啊。曹劉兩家的對抗，越來越像是一場以漢中為中心的競賽了；在這種群山聳峙、道路曲折的復雜地形中，誰能夠占據先機，誰就取得了極大的優勢。現在看來，優勢似乎是在曹軍那邊？
如果那些數之不盡的蠻夷果然站到了曹軍那一邊，并且接受曹軍的驅使，那僅僅兩千的己方，可就成了真正的孤軍。
想到這里，他背上涼意浸浸，已出了一身冷汗。
難道……這就要退兵么？
與此同時，營帳中不少人都想到了這局面。有些人壓抑不住情緒，露出吃驚之狀。還有些扈從眼看他人驚慌，自己也有些動搖。
雷遠立即反應了過來。
他竭力保持著悠然的態度，仰天而笑：“徐晃，哈哈，哈哈。”
甘寧適時地起身一步，身上的甲胄葉片碰撞，發出鏗鏘之響：“我們依托大江而上，抵達巴郡的不過數千人。曹軍膽子倒是不小，可他們先過子午道，再越米倉道，能維持多少兵力？杜濩、樸胡、袁約這幾個，仗著雞零狗碎的曹軍抖威風，簡直不知所謂。”
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雷遠倒沒有想到這一點，他想了想，贊同地道：“正因為曹軍力量薄弱，所以才需要策動蠻夷，并威脅身處宕渠城中的各位吧。此誠外強中干也。”
他用充滿信心的眼神掃視所有人，繼續道：“更不消說，我們有數千精銳，更有宕渠堅城為憑，背靠宕渠水，還能獲得左將軍和劉益州源源不斷的支援。米賊也好，曹軍也好，他們……”
雷遠返身落座，向著己方將士們笑道：“此來益州，正愁沒有建功立業的機會，若能掃平巴郡米賊，便能向主公交待。若能取得徐晃的首級，大家升官發財，全都不成問題了。”
甘寧掰著指掌關節，發出噼噼啪啪的輕響。他獰笑道：“徐晃是我的。”
帳幕中的扈從們一齊哄笑起來。
雷遠在遴選來到益州的將士時，本來就承諾，若有功績，加倍升賞。所以許多人都渴望戰爭，以求功名利祿。
不少將士們私底下盤算過，哪怕在益州不打什么大仗，只走這一遭，就能拿到許多好處。但如果按照雷遠所講，先破米賊，再誅曹營大將，回去至少也能升一級軍職，再獲得百畝良田！這可就太好了！
扈從們得雷遠的恩養，早就懷抱效死之心，更不消說還有豐厚賞賜，瞬間人人都欲立功，誰也不將惡劣的局面放在眼里。
這等情形落在做客的地方豪族首領眼里，又有不同的感觸。
馮賀想道：別的不談，只看他們聽聞曹軍動向，卻滿心都是建功立業、博取賞賜的念頭，可見玄德公的威勢，絕不在曹丞相之下，所以部屬們才能有這樣的氣概。
又有人隱約以為，玄德公后繼還有援兵，否則雷將軍不至于這么自信。
這些人之所以把家族安頓在宕渠城里，且不說是否傾向于劉益州，至少對米賊那一套是排斥的。只因張魯得到曹軍撐腰，氣焰大張，而巴西太守龐羲此時又首鼠兩端，無意與米賊對抗，才迫得他們逡巡驚恐。
眼看雷遠等人氣勢十足，頓時心中活泛。
但更多人依 更多人依舊面帶頹然神色，憂心忡忡。
有一人出列說道：“雷將軍，話雖這么說。可杜濩、樸胡、袁約等人實力強盛，麾下可動用的蠻夷戰士，總數幾近萬人。他們再得徐晃的指揮……我聽說，那徐晃乃是曹公麾下的猛將，曾討呂布、破袁紹，戰功赫赫。他短時間內長驅千里，兵臨宕渠，必定早有準備。所以能否請雷將軍體諒我們，莫要……”
雷遠不待他說完，便叱喝道：“住口！”
哪怕威迫豪族首領們交出親屬為帳下吏的時候，雷遠依舊言語溫和，至多綿里藏針。這會兒忽然勃然發怒，眾人但覺他殺氣騰騰，幾乎令人不敢正視。
雷遠略微附身向前，一手撐著案幾，聲色俱厲地道：“在座的諸位，都是劉益州管轄下的子民，我們乃荊州客軍，本不該多說什么。諸位畏懼米賊的勢力，不敢通報軍情，我也可以稍作容忍。但是，我軍來此，就是為了與曹賊和張魯作戰！如今局勢既然分明，諸位或者站在左將軍、劉益州這一邊，或者站在曹賊和張魯這一邊，終須有個決斷！”
出列說話的那人，嚇得腿都快軟了，他雖然心中仍有想法，卻只能低頭不動，保持著作揖的姿勢。
這時又聽簡雍輕飄飄地來了一句：“總不見得，那米賊遣手下發一書信，各位就望風景從；玄德公大軍在此，卻不能令人有所觸動么？”
響應張魯的號召，試圖隱瞞徐晃抵達巴郡、蠻夷將圖大舉的消息，這便等若傾向張魯那一邊，眾人心頭有鬼，一時無法答話。好幾人只在心中大罵：我們只是想兩不相幫，坐觀成敗罷了，哪里就說得上望風景從？米賊那套玩意兒要是靠譜，我們早就從了，還用等到現在？
好在雷遠并沒有追究的意思，他向簡雍擺了擺手，略微放緩語氣：“我還是原來的要求，希望以諸君的子侄輩為帳下吏，從此齊心協力，善保宕渠一縣的安定。諸君，還請認真考慮我的請求。”
馮賀連忙出列道：“將軍，我這就令人召喚犬子，立刻就去，立刻就回！”
此外又有數人出列贊同。
“其余諸君呢？”
一名較年邁的宗族首領趴伏在地，往身邊一人連打眼色。
身邊那人乃是某個較小宗族的首領，長期依附于大姓豪右的，當下苦著臉，猶豫了半晌，終于起身道：“雷將軍，值此亂世，家族立身不易，我實在有不得已的苦衷。還請將軍網開一面，我明日就領宗族子弟回鄉，斷不敢參予兩家的爭端。”
雷遠斜眼看了看他：“足下的意思，便是不愿站在左將軍和劉益州這邊了。”
那人干笑道：“并非我刻意如此，實在是無可奈何啊。”
雷遠點了點頭：“那就斬了吧。”
話音剛落，幾名扈從如狼似虎地將他推出帳外。
這人哪里想到會有這樣的結果？他瘋狂掙扎著，又連聲大叫：“元公，你讓我做的，你說句話啊！你們替我求個情啊！”
被稱作“元公”的老者臉色煞白，一語不發。
而扈從們扳頭壓頸，強迫這人面對著大帳跪下。下個瞬間，雪亮刀光一閃，人頭落地。
圓滾滾的腦袋在帳前骨碌碌地轉動。眼力好的人，只見那頭顱上雙眼暴凸，口唇尚在開合不休。而無頭的尸身倒地，一股怒血從腔子里直噴出來，就像一條鮮紅的血柱，飆射出幾近丈許距離，直貫入帳內。
雷遠徐徐道：“李異。”
“在。”
“明日一早，持此首級入城，就說這是內通米賊的下場，以儆效尤。”
“遵命。”
李異大踏步過去，提起首級，回到帳中落座。
那首級就被端端正正擺在李異面前的案幾上，污血從頸下滲出，又淅淅瀝瀝地淌到地面。李異看了看首級，很貼心地將之轉了轉，使之面容向外，正對著下首的宗族首領們。
“諸君，如何？”
今日只有兩條路走，或者遣子弟為吏，緊緊站在荊州軍的身邊，與張魯一戰；或者當場身首異處，以后萬事無關。
剩下的十三名宗族首領如何還不明白？他們心下砰砰亂跳，全都出列跪倒：“我等謹遵鈞命。”