一行人原路折返，匯合了大隊以后，再度后退里許，在山間避風處宿下。畢竟身處深山，所有人都保持著足夠的警惕，待到將士們抓緊時間狼吞虎咽地吃了些干糧以后，雷遠分派夜間值守的隊伍，并命令其余人合衣枕甲而臥。
安排已定之后，雷遠按劍起身，帶領扈從們再度巡營。自從執掌一方軍事，承擔數萬人的性命與前途，雷遠常有惕礪之感；他自知并非才能超群的武將，能做到的，唯有一絲不茍地按照軍律執行。
走了幾步，身后有一陣風掠過營地，卷起滿地朽爛的落葉，吹過雷遠的鼻尖。他忽然聞到了濃烈的肉香。
漢時的軍隊伙食，只能說可供飽腹而已，官家配給的食物有五谷、蔬菜和鹽，卻并沒有肉食。當代的畜牧業發展本也提供不了足夠的肉食。所以一般來說，軍中只有在打了大勝仗、或者有豐厚繳獲的時候，才會分賜肉食予將士作為獎賞。平日里，就算是享有相當俸祿的軍吏，頂多買點羊雜或豬狗的下水解解饞罷了。
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這時候，軍營里怎么會有人吃肉？誰能有這種破格待遇開小灶奢靡吃喝？如果軍官不能與士卒同甘共苦，還能上下一心去打仗嗎？
“怎么回事？”雷遠微微皺眉。
“咳咳……”樊宏有些尷尬地趕上來幾步：“是叱李寧塔。他適才一直抱怨，說小郎君答應了請他吃羊腿，卻不兌現。我等無奈，臨時派人出去射了頭野鹿……讓他自己烤著吃。”
“我什么時候說要請他吃羊腿！”雷遠慍怒。
樊宏低聲提醒：“之前讓他尋找蠻人營地的時候。您說，只要找到了，就請他吃羊腿……”
雷遠想了想，好像還真有這回事。
“你去和他說，羊腿先欠著，回到樂鄉縣城必然兌現！另外，讓他找個下風處吃肉！他這幅樣子，其他將士們還睡得著嗎？”
“是，是。”樊宏慌忙去了。
雷遠繼續巡營。
李貞在他身后跟著，一邊走，一邊吃吃偷笑。
“含章，你笑什么？”雷遠問道。
“這廝烤肉的本事比我強，確實香氣撲鼻……”李貞促狹地笑道：“若是讓他去山谷深處烤肉，只怕那些餓慌了的蠻人都要被吸引過來。”
“餓慌了？”雷遠注意到了這個詞：“你怎么知道蠻人都餓慌了？”
“之前傳令的時候，見到被充作苦役的蠻人俘虜……就是此前偷襲樂鄉縣城被擊破的那批人。”李貞解釋道。
雷遠點點頭。
“那些俘虜一個個都面黃肌瘦，好像很久沒有吃過飽飯了。聽說因為深山里少有可耕種的田地，所以除了渠帥和頭人以外，底層的蠻夷素無積儲，有時候連續數日只能滿山搜撿越冬的楮桃、 楮桃、桑葚用以果腹，這日子過得……真的和野獸沒啥兩樣。”
“原來如此。”雷遠倒真是沒有注意過那些蠻人俘虜，李貞這么一說，倒讓雷遠額外想到：荊蠻，或者佷山蠻的生產力水平比雷遠預想的還要低下，他們欠缺的可不止沙摩柯所說的冶煉鍛造這些。相對從武陵來的“熟蠻”部落，飯都吃不飽的“生蠻”太過衰弱了。看起來，明日里，沙摩柯的贏面很大。
但是，贏了以后，沙摩柯也就同時背上了包袱，那些并吞的部眾，都需要他來養活，都需要他想法找到出路。他贏得越多，背負的包袱就越重……想要卸下這個包袱，可比獲得戰場上的勝利要難多了。
巡營的過程，也是熟悉士卒、關心士卒的過程。雷遠很快將這些想法暫時擱在一邊，開始與將士們攀談、閑聊，有時候慰問他們的辛苦。別家的情況再怎么復雜，都不該影響到他做好自己該做的事。
一夜無事，月落日升，新的一天來到。
兩百余名將士頂盔摜甲，揮軍向前。
這一次，他們不再刻意地隱匿蹤跡了，而是高舉旌旗，沿著山谷底部的平坦荒灘，取直接的線路迫近昨夜探查到的蠻人營地。
如果昨夜沙摩柯的承諾屬實，那個蠻夷部落馬上就要承受滅頂之災了。這時候，彼輩哪里還能顧及漢家軍隊的迫近，就算顧及了又如何呢。雷遠所部，本就是來廝殺奪命的。
這時候雷遠已經明白，為何這個部落會出現在距離樂鄉縣城如此之近的位置。這當然不是有意地遷徙，而是在五溪蠻的有力壓迫下，不得不作出的退避之舉。可惜他們對樂鄉的了解還停留在數月之前，所以退避的方向正對著樂鄉縣城，和負責踏勘地形的徐說等人撞個正著。他們拿下了徐說等人，卻依然暴露了自身的存在。
在這個大爭之世，每個人、每個組織都在竭盡全力地爭奪勝利的機會、爭奪生存的空間。在大爭洪流之中，只有成功和失敗者的劃分。在灊山里，雷遠戰勝了陳蘭、梅乾那些野心家，卻并不以他們為邪惡；正如此刻，他將要摧毀這個可憐的荊蠻部落時，也并無半點疑慮。
哪怕沒有徐說的遭遇，這個部落也難逃覆滅的下場，何況還有沙摩柯的橫插一手呢？
按照雷遠對玄德公意圖的了解，今后很長時間里，樂鄉縣都會是廬江雷氏的根本所在，雷遠絕不會容許荊蠻出現在樂鄉縣城的眼皮底下，所謂臥榻之側豈容他人鼾睡，說的就是此等情形了。
行軍沒多久，斥候來報：“啟稟小郎君，前方兩隊蠻夷，合計不下數千人，殺成了一團。”
雷遠“嗯”了一聲，領兵繼續前進。
山區行軍難免遇到這種問題，斥候要繞過起伏山巒，聲音卻不需要，這時候哪怕隔著山梁，都可以聽到喊殺聲遙遙傳來了。
雷遠用鞭梢指劃方向，催促部眾們再向前走了兩里，抵達昨夜攀登的山坡下結陣。在這個位置，雷遠等人視線所及，整片戰場盡入眼底，而沙摩柯也一定能看得到這座小小的軍陣。