建安十四年，十二月中。
劉備公務繁忙，并未在夏口多待，很快就折返公安去了。他得認真準備即將到來的京口之行。淮南豪右的大隊人馬在夏口等了兩天，隨后按照劉備與雷遠商議的結果，拆分成了雷氏宗族徒附和其余百姓兩部。
因為荊州水軍的運載能力有限，雷氏徒附又拆分為三隊。第一隊由雷遠親自帶領，攜帶大部分的輜重，率先搭載船只前往樂鄉。
為了裝運這數千人的廬江雷氏徒附，荊州水軍除了必須保持戰備的船只以外，幾乎將所有的家底都拿了出來，合計大小船只二百余艘，其中包括了兩艘巨大的樓船，另外，還征用了一些漁船。船隊云集夏口之時白帆蔽日，氣勢甚是宏大。
臨時調度大規模的船運，絕非易事。主要的難點在于，船只的載重量大小不同，而雷氏徒附各部、各隊的人數、輜重規模也不同。如何將之妥善安置到每一艘船上，既使得各部的編制不至于太過散亂，又保證每艘船只的運輸能力得到較充足的使用，辛彬、周虎等管事們已經反復計算衡量，費了不少心力。可到了實際登船的時候，總會生出各種新的矛盾或麻煩來。
好在雷遠此前在灊山中長途跋涉的過程中，已經將原本分散在各家宗族的部曲大致統合，合計三千余人，這些部曲全都歸屬在廬江雷氏下屬，受郭竟、王延等曲長的統領。此刻這三千多的部曲發揮出了作用，至少確保了登船現場的秩序井然，各種矛盾都得到順利的解決。
荊州水軍方面，倒不至于由關云長親自負責這次運輸任務。出面的將領，乃是關羽之子，擔任荊州水軍督將的關平。關平的性格極其細密謹慎，談吐也很客氣，簡直不像通常所見的武人。他與雷遠的協調配合也很順暢。
所部全體登船以后，船隊編組，放舟起行。因為冬季水淺，所以沒有選擇穿行漢水、夏水再至江津的路線，而是直接沿大江上溯，先向西南經赤壁、陸口，經過洞庭以后，再轉向西北方向，最終抵達油口以西的樂鄉。
這段路程說短不短，逆流而上，也急不得。
半路上，另有左將軍府的一名年輕屬員蔣琬受軍師中郎將諸葛亮之命登船，隨身攜來相關的文書，為雷遠介紹有關樂鄉縣的具體情況。
樂鄉縣的范圍，大概是孱陵的西部，以前漢時的高成縣為主體，再加上夷道縣的一部分和佷山縣的一部分。高成縣在建武六年時被省并，數百年來，原有的縣城舊址之上陸續興起過幾個聚落，也曾經作為鄉邑的中心。縣城周邊有幾處水量豐沛的溪流，匯入到更南方的洈水和油水，可以通行小型的船舶。
因為去年以來，有一批從江北鄀縣遷移過來的流民屯聚在縣城舊址居住，而鄀縣古名樂鄉關的緣故，左將軍府籌劃在彼處新設一個名為樂鄉的縣。如今以樂鄉縣作為淮南人眾的重新扎根之所，也體現了良好的祝愿。
只不過，因為過去數年的兵荒馬亂，左將軍府忙于處置軍務，政令尚未直接及于此地。當地的流民也好，荊蠻部落也好，甚至可能還有逃散的敗兵，都得雷遠抵達以后自行應對。
這倒也在雷遠的預料之中。隨他第一批前往樂鄉的，包括兩千名敢戰的部曲，和相關的武備，以此為憑，足以懾服一縣了。更不消說還有蔣琬的協助。
蔣琬是零陵人，少有令名，劉備在公安立足以后，召他為書佐，作為左將軍主簿殷觀的下屬。殷觀年邁體弱，諸多事務都由蔣琬代理，而蔣琬處置得井井有條。許多人由此認為，蔣琬的高升不過指日間事。果然，當玄德公新設樂鄉縣的時候，軍師中郎將諸葛亮便推薦蔣琬擔任縣丞。
任誰都知道，這個樂鄉縣丞，可不僅僅是普通的縣長佐貳之吏，同時也擔負這左將軍府與廬江雷氏這有力豪族間的溝通協調職責，這是左將軍對蔣琬的信任，也是對他的考驗。
數日之后，船只抵達樂鄉境內的港灣。
港灣規模甚小，因為年久失修，可以停船的碼頭也不夠，船只不得不輪流停靠。還有許多人只能涉水上陸。
蔣琬帶了若干吏員先期下船，負責現場的指揮。他對港灣附近的地形很是熟悉，顯然事先做過功課。
根據蔣琬的安排，首先盡量騰出可供下船的空間，然后將附近的平地分成三個區域。
如果某艘船只搭載的是建制完整的部曲，就讓他們直接去設定為營地的區域，由王延在那里接應人手，并立即將之分派去搭建晚間住宿的營寨；如果船只搭載的是攜家帶口的普通百姓，則讓他們在另一區域暫時等候，由周虎負責安撫之，待到營寨修建完畢以后再行入駐；如果是雷遠本部的甲士或者騎隊，則進入第三處區域，經過郭竟的整編以后，由軍官帶領折返現場，參與維持秩序。
這樣的安排，可謂十分妥當。
饒是如此，畢竟也有數千人快速地下船，現場難免紛亂。有下船 有下船后找不到本部同伴的；有在船上暈船體弱，急需診治的；有因為足踏實地而太過高興，肆意奔走呼號結果遭到軍官責打的；還有哭鬧說找不到關系身家性命的行李的。一時間整個港口人喊馬嘶，喧鬧的有如集市。
雷遠倒是難得清閑。他停留在樓船上，與關平聊著天，待到大部人馬都登岸以后，才向關平告別，領著自家親衛扈從登岸。
蔣琬還在忙碌，周虎帶著幾個地位較低的管事，匆匆趕來迎接。
雷遠向周虎擺了擺手：“你自與蔣公琰協作，盡快安置部伍。我先往樂鄉縣城去看看。”
相比于北方，長江以南雖經多年以上的開發，總體來說仍屬偏遠，因此郡縣的分布較少，每個郡縣的轄區都非常之大。樂鄉縣是從夷道、孱陵、佷山三縣各劃了一塊區域出來，但是南北東西的縣境，也各有將近百里的距離，面積幾乎及得上中原地區的一個小郡。縣城的位置又偏西，與港灣有些距離。按照大隊人馬行進的速度，恐怕兩天以后才能抵達。
所以，雷遠打算帶領少量隨從，先行前往探看。
這都是早已安排定的，周虎連聲稱是。
剛轉身走了幾步，雷遠又將他喚回來：“記得向各處營地重申軍令。江南瘴癘之地，恐生疾病，又或有水土不服之事。各部人丁，如需喝水，務必煮沸之后飲用。此事重大，違者必予重責。”
“遵命！遵命！”
雷遠看了看身邊，樊宏、李貞兩人俱在，還有名喚胡平、李齊的兩人，也是最初那二十余名扈從中的幸存者。他另外再點了一支騎隊，從容策馬而去。
走了不過數里，便覺周邊環境與港灣處的熱鬧相比，恰成鮮明的對比。
雷遠在一處十字道口勒馬觀看，唯見林木茂盛，大概是因為地氣濕潤的緣故，即使在冬季也不顯凋零，成片林地蔓延至西邊遠處，隱約與橫亙群山相接，愈顯蒼莽。然而實在殊少人跡。
按照向導所說，此刻所處的東西向道路乃是峽江水陸道的東段延伸部分，屬于前漢時修建的官道。路基高出兩側地面，路面寬闊，兩邊還有行道樹……可即便雷遠站在這官道上許久，也不見半個人影。
荊州之凋敝，由此可見一斑。
李貞跟著雷遠張望片刻，不禁嘆道：“我曾見書籍上寫，楚有江漢川澤山林之饒，食物常足，不憂凍餓……想不到真的來此以后，所見唯有荒僻山野，比淮南還要不如。”
雷遠點了點頭：“所謂江漢川澤山林之饒，本非虛言。我們所處的南郡，曾有七十余萬口，無論農、商、冶煉、手工，都很繁榮。中平以來，天下大亂，唯有荊州年谷獨登、兵人差全。如今這景象，乃是建安年間戰爭和瘟疫雙重作用的結果。含章，你可以請向導來，問問他，這些年荊州發生了什么。”
此刻隨同雷遠的，或者是最初時一同出生入死的扈從，或者是近期撿拔于部伍中、具備忠勇表現的良士，雷遠常常帶領他們展開些討論，以促使他們的眼界逐漸開闊，獲得進步。
這位向導乃是蔣琬的遠支親族，本身在孱陵縣擔任小吏，約莫四十歲上下，衣衫簡樸，談吐卻頗顯見識。聽得李貞詢問，他便將相關的情況一一道來。
這些年來，中原多事，荊州雖然起初儼然樂土，可最終仍被卷入到了亂世的濁流滔滔之中，尤以建安以來，跌宕尤甚。
首先是大疫。建安初年，原本流行于北方的疫病傳入荊州，不到十年間，縱使生活條件優越的大族，喪于疫病者也往往超過半數。普通百姓的死傷更加慘烈，某些通都大邑里，十室九空、家家戴孝，絕非虛言。
次之又有連綿不斷的戰爭。有長沙太守張羨聯合零陵桂陽兩郡，與荊州牧劉表曠日持久的對抗；再有交州刺史張津屢次北上犯邊；與此同時，在襄陽宛城一線，又有劉表、張繡聯軍與曹軍的多次作戰。到了建安十三年，數十萬如狼似虎的曹軍南下，隨后又是孫劉聯軍反攻，戰亂波及荊州全境。戰火熊熊，數載不熄，殺戮之眾，無以計算。
戰爭和瘟疫導致原有的社會秩序崩潰，而社會秩序一旦崩潰，又誘發了社會倫理與道德的土崩瓦解，數年之間，整個荊州就崩亂到了所有人想象不到的地步。豪族起兵交相攻擊，流寇四處劫掠、戕賊百姓，而黔首黎民任人踐踏宰割，死傷相枕……人性之惡至此如洪水漫溢，難以收拾。
玄德公從曹操手里奪取的荊南四郡，大致都是這樣的情形；東吳所控制的南郡和江夏、曹操所控制的南陽，莫不如此。而廬江雷氏即將落腳的樂鄉縣，同樣也是如此。
談說間，已行了二十余里，眼看暮色將至。負責探路的樊宏興沖沖趕來：“小郎君，前頭有個驛置，正好借宿。”
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