三天以后。
灊山大營。
二十余名持刀負弓的男子牽馬而行。這些人個個滿面風塵，好些人帶著傷，衣服和甲胄上除了臟污，還凝結著一塊塊黑紅色的斑跡，那是他們自己或者敵人的鮮血凝固后的顏色。很顯然，他們都經歷了長時間的跋涉和連番戰斗，雖然此刻已經遠離戰場，但行動之間，仍挾帶著一股森然氣息，讓道路兩旁的百姓紛紛退后，試圖離他們遠些。
這正是雷遠和他的從騎們。他們進入山區以后，沿著某幾處隱秘的河谷通道日夜兼程地疾馳而來。計算腳程，應當比曹軍前隊斥候們還稍許快些。
之所以行動如此迅速，是因為雷遠的不斷催促。既然曹公發動大軍東進，則形勢將會有翻天覆地的變化；江淮豪右們所承受的壓力，必然會十倍于前。在這個生死存亡的時刻，雷遠希望自己能夠參與其中。無論能發揮多少作用，哪怕只有一點也好。
“讓一讓！讓一讓！”隊列前方的從騎們不耐煩地吆喝了幾聲，將雷遠從沉思中驚醒。
近幾日里，陸續有各處百姓攜家帶口逃難來到灊山大營里，然后又被組織起來，一批一批地送往深山。城寨比往日熱鬧許多，許多營壘都被用來安置舉族來投的士民。雷遠等人一路行來，甚至見到步道兩邊，也熙熙攘攘地擠著人和板車，還有各種牲畜局促其間。或許流民們驚恐害怕的情緒也影響到了大營中的部曲們，雷遠只覺整個大營都彌漫著驚忙混亂的氣氛。
這也是無可奈何的事，畢竟雷緒、陳蘭、梅乾等人本身只是一方豪霸，指揮部屬們靠的是個人威望和長時間積累起來的各種習慣做法。真正能夠令行禁止的核心力量，大部分又都派遣出外了。
一行人只好撿著通暢的道路走，從大路轉到小路，又從小路轉回大路，花了比平日多一倍的時間，才來到雷緒所駐的府邸旁邊。這座府邸位于大營的核心區域，名為府邸，實則是雷氏宗族數十年來不斷修筑完善的軍事堡壘。堡壘占據了某處臺地之半，一面臨崖，兩面臨坡，獨有西南面留出平坦的空地；這一面設有高大的外墻。外墻不用夯筑，而是條石砌成，每隔一段距離，都有角樓馬面等防御設施；墻外更有山溪為阻隔。
此時府邸外的空地上，也聚集了數百名流民。他們有的用樹枝和篷布搭起帳幕暫時棲身，大部分人擠靠在樹木、板車、女墻等一切能作為屏障的東西后面，蜷縮著身體，抵御著黃昏時漸漸凜冽的寒風。雷遠等人走近時，流民們看見他們的武器和坐騎，小聲騷動了一陣，慢慢地避讓出道路來。
雷遠本不介意繞行，既然流民們讓開了路，他也不必客氣，于是快步走過。當他們大步行進時，流民們紛紛低頭，不敢正視；唯有一個小孩子膽大，從人群里竄出來，直沖到隊列中間，伸手去撫摸戰馬。人群里有個女人尖利地大叫，孩子只做不聞。
這孩子又瘦又小，渾身臟污，只用草繩裹著幾片黑臭的布片遮擋，再加上頭發蓬亂，看上去不像是人，倒像是小猴子或小狗之類的動物。幾匹戰馬暴躁地打著響鼻，四蹄亂踏，想要離這怪物遠些。
雷遠返身緊走幾步，一手抄起這孩子，將之放回到路邊簇擁的人群中，自有人按住孩子，將之交給先前叫嚷的婦人。婦人手足并用地撲上來，猛抱住孩子連連輕吻，還撕開衣襟，露出干癟的胸乳往孩子嘴里塞。
“阿母！阿母！”孩子掙扎著，大哭起來。婦人卻咯咯笑著，抱得越發緊了。
雷遠覺得這婦人有幾分瘋癲，皺眉問道：“怎么回事？”
有人答道：“這婦人的孩子病死了，于是在路上撿了個娃兒來養……”
答話之人好像是個領頭的，但與他人一般的蓬頭垢面，稍微靠近些，還能聞到極古怪的酸臭氣味，也不知是哪里來的，遭了什么樣的難。
雷遠默然。他沒有去問這孩子的親生父母現在何處，在這個尸骸堆積于路邊溝中的世道，闔家、乃至闔族的死亡是最正常不過的狀況。普通百姓們沒有能力在亂世自保，難免會因為各種原因死去。如這孩子這般茍活，已經是天大的幸運。他的腦海中忽然浮現出了曾經很熟悉的話：我翻開歷史一查，這歷史沒有年代……滿本上都寫著兩個字“吃人”！
這時在外墻角樓上眺望的部曲們見到了雷遠，連 遠，連忙下去通報，不多時，一處角樓下的側門打開，穿一身灰袍的監門小跑出來招呼：“小郎君回來了！”
這監門是雷氏宗族的旁支，雖在五服以外，也算是自家親戚，雷遠一向都對之很客氣。他微笑著點了點頭道：“出去辦事，遇著點情況，急著回來稟報。”
監門把兩扇側門推開，引著眾人牽馬入內，又關上門。這時才壓低了聲音問道：“是曹軍從西面來的事？”
如此重要的軍情，已經人盡皆知了嗎？雷遠愣了愣，旋即想到，必是王延回來急報的消息，被不知哪個多嘴的家伙傳開了。他只能含糊應付幾句，反問道：“宗主此時可在？”
對于雷氏宗族中人來說，雷緒的身份并非將軍，而是整個宗族的首領。這個身份的權威性基于宗法血緣，遠比自稱的某個草頭將軍職務重要的多。
監門正喚著幾個僮仆將眾人的戰馬牽到馬廄喂養，不經意地回道：“宗主倒是在的，只是這時候未必有空呢……咳咳，這些廝殺打仗的事，有小將軍在就可以了，您又何必這么辛苦？”
雷遠不禁苦笑。他不再是當初的文質青年了，也已經靠他的表現折服了身邊的從騎們，但監門的無心之語讓他意識到太多的人依舊輕視自己，在他們看來，自己就不該參與到軍事行動之中。
他不再與監門多說，領著部下們穿門過戶，往議事大廳方向去。
雷遠的兄長雷脩性格豪爽，習慣了馳馬直抵大堂之前；而雷遠要低調謹慎的多，沿著側面的甬道步行前往。這處堡壘是江淮豪右們事務運轉的中樞之地，負責各項工作的管事們都沿著甬道往來。雷遠走在甬道上，不時碰見有人從甬道側面的某處門戶出來，或者往某處門戶里去，這些管事們大都認識雷遠的，是以一路上常常要放緩腳步，交談幾句。
地方上的豪強勢力，大抵崛起于近年來鄉里間的聚眾兼并，殊無傳承可言，因此其成員往往少文學而尚粗豪。這些管事們，許多都和那監門一樣，素來看輕文質彬彬的雷遠。但雷遠待人溫和有禮，因而誰也不會討厭他；何況他畢竟是宗主次子，就算不似兄長那般受到尊崇，管事們當面的禮儀都很客氣。
有的人見他一身戎服，形象又有些狼狽，免不了驚問緣由，關懷幾句。而雷遠只說：“路上撞見曹兵，廝殺了幾場。”
將要經過通向議事大堂的最后一道門戶時，卻見到了鄧銅。
此前雷脩率部截擊張喜，實際領兵的便是鄧銅與丁立等幾名有力的曲長。后來雷脩與雷遠兄弟二人輕騎返回，由鄧銅領兵在后，可見他實是得到雷緒、雷脩父子信賴的重要部下。
“小郎君請回吧。將軍軍務繁忙，此刻應是無暇見你。”鄧銅似笑非笑地道。
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雷遠也向鄧銅笑了笑：“我有軍情稟報。”
他踏上一級臺階，待要邁步跨過門檻，卻不料鄧銅伸開手臂，將門戶整個攔住。再看鄧銅身后，還有幾個部曲賓客之流的披甲漢子虎視眈眈地看著。雷遠毫不懷疑，如果自己想要硬闖，這些人便要撲上來扳頭壓頸了。
此等行為，豈止以下犯上？簡直近乎羞辱。隨在雷遠身后的從騎們無不大怒，郭竟更握緊雙拳大步上前。
鄧銅面色微微一變。他素知雷遠手下的親衛中，頗有幾名勇力非凡之士，為首的這郭姓漢子更不好惹。這些親衛忠心護主，真要是雙方沖突起來，恐怕引發宗主不快，誰也撈不著好。
然而雷遠略抬手作勢，親衛們立時止住躁動。
雷遠知道，廬江雷氏從來就不是講究什么親親尊尊的儒學門第，想要掌控這樣一個武風極盛的地方豪強宗族，靠的是聲望、實力還有兇殘。往前推十年，時任家主雷薄病死以后，雷緒的繼任便伴隨著血雨腥風。此時隨著雷緒的身體漸漸不豫，在許多人眼里，雷脩隨時可能接任廬江雷氏的下一任宗主，進而成為江淮豪右們的共同首領。雷脩的勇猛善戰也完美符合人們的期待。雷脩以外，唯一可能的變故就是自己了。哪怕雷遠在過去的許多年里都老老實實地韜光養晦，可是數日前的軍議上試圖參予軍事的行為，還是劇烈地刺激到了某些人。