溫暖的春風從大洋而來，帶來濕潤而清新的氣息，讓人精神一振。陽光灑落在平靜的帕茨夸羅湖上，浮現起明亮的波光，如同神靈的微笑。湖面像一面巨大的銀鏡，倒影著天空的云朵，變幻著未知的未來。
天空中，不時有成群的大雁北去，啼鳴著飛翔的歌聲，鳥瞰著靜謐的水鄉。湖邊沿岸，那些肥沃的田野上，已經遍布青翠的野草，還有不知名的野花。野兔在荒蕪的農田間躍動，雀鳥在寂寥的村莊中棲息。熱帶的季風從不停息，當人煙散去，新的生機便悄然而至。它擦除一切殘酷的痕跡，描繪著自然繁茂的畫卷。這是三月的湖中之地，天神許諾的廣袤沃土。
老民兵奇瓦科站在欽聰燦高大的城墻上，對城外的水鄉風景熟視無睹。他身穿蜂鳥花紋的武士皮甲，頭戴塔拉斯人特有的環形軟帽，手握一人半高的鋒利銅矛，倒也顯出幾分罕見的威武。此刻，他正面帶狠色，用空余的左手揪住一名中年民兵的衣領，反復的厲聲追問。
“北方的墨西加大軍到底有多少人？”
“很多，像田里的玉米一樣多。”中年民兵精神萎靡。他臉上是忍饑挨餓的瘦黃，身上是東躲西藏的泥土，就像一只從田野中冒出的土撥鼠。
“你們從查帕拉過來的援軍有多少人？”
“很多很多，比田里的南瓜葉子還多。”
“你們和墨西加人比，哪個多？”
這是個困難的問題，中年民兵呆在原地，掰著手指想了一會，才不確定的開口。
“好像...是我們多？我們的人把原野填滿了，墨西加人中間還有空...對，我們多！我們散開逃的時候，墨西加人根本追不滿，只能揪住武士老爺的隊伍不放！”
“該死！那你告訴我，為什么你們一戰就敗了，像懦弱的鴨子般完全散開？！三天兩頭往這邊傳信，咋咋呼呼的要過來支援，結果連都城的影子都沒摸著！”
奇瓦科高聲吼道。他的聲音中帶著顫抖，顫抖中是深藏的恐懼。恐懼轉化為憤怒，讓他兇狠地把中年民兵按在城墻上，目光緊緊的逼視。
中年民兵像一只水鴨般奮力掙扎，慌亂的叫喊道。
“查帕拉人從不害怕戰死！我們走了好久好久，從家鄉而來，就是為了救援你們。只是...只是墨西加人的祭司動用了神術，召喚天神降臨，放出轟然的雷霆！凡人又如何能抵抗神靈？連高貴的神裔都抵抗不住...我看到大頭領先逃走，才跟著一同逃走的！”
聽到中年民兵的話，奇瓦科怔了怔，手中稍稍松開。他回想起尤里里亞湖上的烈火，還有河口要塞的爆炸，于是神情凝重的問道。
“天神降臨...那雷霆是什么樣的？是冒煙的圓球嗎？”
中年民兵大口喘息。他不敢直視奇瓦科的眼睛，偏著頭回答。
“我們村的民兵在大軍的最外圍，看的不是特別清楚。好像是兩只樹干樣的邪獸，會發出震天的咆哮，然后雷霆就落在大軍中...大家都很害怕，好多武士老爺都跪下了...接著墨西加人就喊著天神的名號沖了上來...冒煙？確實冒了好多煙，圓球？我不知道什么圓球...”
“樹干樣的邪獸...咆哮...雷霆...冒煙...”
奇瓦科在口中念叨，努力回想著曾今見過的場景，那些點燃火箭的長弓武士，投擲圓球的北方蠻子。隨即，他渾濁的眼睛變的明亮，繼續厲聲逼問。
“樹干的神獸是不是要人來指揮？然后才會發出雷霆？”
“好像...確實有異神的祭司，舉著奇怪的火把...可怕的邪神！”
中年民兵努力回想，噩夢般的場景再次浮現，終于身體劇烈的顫抖。
“可怕的邪神！！...大頭領逃了，村莊的頭兒死了，村里人都散了，我的兒子也不見了...我迷了路，逃到了這里...我要回去，我要回家，我的兒子！”
聽到這里，奇瓦科眼神一暗。他完全松開手，不由自主的嘆了口氣。老民兵看向城外的家鄉，雀鳥在村莊上起落，卻再也不見了炊煙。
后方不遠處，新晉貴族普阿普皺著眉，大步走上前來。他揪住精神錯亂的中年民兵，一掌半斜著打在對方后腦。那民兵頓時兩眼一白，渾身癱軟的倒地，聒噪的聲音終于消失。
“老庫頭，你問這么細干甚？平白讓人心煩！無能的查帕拉人敗了就敗了。你看看腳下堅固的城墻，只要我們守住這里，墨西加人還能飛進來不成？”
面對武士隊長，奇瓦科立時弓下腰，讓自己的尖帽低過對方頭上分叉的翎羽，那是塔拉斯科貴族的象征。
“天大的貴族老爺，您說得是！只是這事情關系重大，墨西加人總是有新式的武器，能夠改變大戰的結局...”
“關心這許多有甚么用？軍國大事，自然有至高的首席操心！我們做武士的，只需聽從命令，管好眼前事！”
“是，是...貴族老爺，我們都聽從您的命令！”老民兵擠出滿是皺紋的笑臉，恭敬地連聲回答。
看著低頭順從的老民兵，“灰土”普阿普大大咧咧的拍了拍對方的腦袋。接著，他穿著蜂鳥貴族的鮮艷服飾，在城頭掃視一圈，直到武士小隊的百人都低頭行禮，這才志得意滿的點點頭。隨后，他招來身后的武士親信，大聲問道。
“最近特科斯蠻子都干了啥？”
武士親信低頭回稟。
“老爺，蠻子們還算老實。不過綁了幾個普通的商人，擄了十幾戶平民的女子，然后部族械斗死了幾個人，都不是什么大事。”
普阿普點點頭，隨意的回道。
“只要不涉及貴族，死上些許平民，那都不叫事。反正城里的糧食也不準備發給他們。這些亂七八糟的部族彼此有仇，斗毆打架無所謂，但是不要死人。還是要彈壓一下，否則我不好向首席交代！”
聞言，親信了然，笑著恭維道。
“那是，老爺可是能在首席面前說上話的大人物！”
普阿普哈哈大笑，繼續得意的開口。
“我們灰土家族，世代服侍至高的首席，到如今已經有五代人！...”
就在這時，另一名親信的武士匆匆而來，焦急的高聲說道。
“老爺，特科斯部族民兵聽聞北方大敗，又一次鼓噪起來！他們推出幾個代表，要求西歸回鄉！”
興頭被掃，普阿普臉色一沉，哼出一聲嗤笑。
“愚蠢的蠻子！入了城里，還想逃走，哪有這等好事？！現在這時節，連貴族老爺們都走不成！”
接著，新晉貴族握了握手中的銅矛，眼中帶起兇光。
“這些蠻子還是欠收拾。你們跟我走，選兩個沒有根底，又鬧得兇得，直接殺了祭旗！嗯，首席吩咐過，我們再去領些酒水餅子、棉布婦女，去把頭人們安撫好。”
說到這里，“灰土”普阿普用力“呸”了一聲，低聲嚷嚷。
“該死，貴族們老老實實，蠻子們卻在都城里鬧騰，這世道真是變了！”
新晉貴族口中不停，臉上神情變幻。經過這幾個月的見聞，他算是看明白了。前所未有的大戰亂了世道，只有手中鋒利的武器，身后追隨的武士，才是立身的根本！至于什么神裔貴族，什么百年血脈，在戰爭中都是肉體凡胎，逃不過兜頭一矛。
想通此處，普阿普換上笑臉，看向身后的武士們。
“兄弟們，等收拾完蠻子，再和我一起，去后勤大營領東西！到時候，大伙兒先樂呵樂呵，好好享受一番！”
追隨的武士們轟然大笑，高聲應諾。他們握緊了手中的武器，如同握住了渴望的一切。
“老庫頭，你去不去？”
普阿普扭頭問庫盧卡。
“貴族老爺，我留下看守城墻。等回去后還要照顧閨女...”
老民兵陪著笑，老臉的皺紋笑成一朵花。
“那你就守著墻頭，看著城外的動靜...你這老木頭，上次一起去樂呵，別人都弄了個好看的女子，倒是你領了個點點小的女兒！”
普阿普笑著拍了拍庫盧卡的肩膀，粗魯中倒是帶著些親切。接著，他笑著問向收編的其他六人。包頭巾的韋茲提搖搖頭，單身漢亞尤利爽快的答應，其他人一半留在城頭，一半利索地跟來。
對于這七人一隊的民兵，普阿普確實存了份拉攏的心思。
這幾人都見過血，經歷過大戰，和城里拉來的壯丁明顯不同。他們極為抱團，不知為何，都以貌不驚人的老頭為主。其實他親自掂量過，這些民兵分散開來，單個的武藝都只是一般。而一旦結成槍陣，卻頗為厲害，能和真正的武士一戰。自己手下的草頭武士，一百人里能戰的，也就三十多個罷了。此時都城中缺少武士，大部分新建的小隊都是如此。
太陽西斜，普阿普昂首挺胸，領著眾人揚長而去。武士的笑聲遠遠傳開，一路的平民紛紛退散，連貴族的宅院也安靜無聲。老民兵沉默地守在城頭，直到日暮降臨，接替的民兵抵達，他才帶著剩余的三名民兵，返回城中的住處。
一路上，繁華的都城呈現出幾許凄惶。市場寥落，人煙稀少，只有打造武器的工匠日夜不休，“叮叮當當”的敲擊聲隨風傳遠。夕陽下，神圣的“風之屋”金字塔投下深長的黑影，宏偉的“風之宮”泛著血色的光芒。
庫盧卡望了片刻，便低頭行路，直往城南的平民區而去。除了祭司神殿、國王宮殿、貴族宅邸，大部分平民們都只住在簡陋的茅屋，連普通的武士也是如此。
經過一處大宅院時，老民兵多看了幾眼，里面隱約有幾個女子的身影。這是隊長普阿普最近弄來的石頭房子，足足幾進幾出的大院，經常喊大家去聚會飲酒。原主人好像是一戶大香料商人，現在已經按通敵的罪名處死，財產被全部征走，用來補充軍需。
庫盧卡心中有些羨慕。房子好看倒是不要緊，關鍵是堅固又寬敞。如果有這樣一間大屋子，就能讓大伙都住在一起，彼此有個照應，才能安心許多。他繼續匆匆行路，終于來到一處挺大的茅屋，便和兩名民兵笑著道別，只有韋茲提悶頭跟著。
這是都城的新房子，是隊長幫忙弄來，也是庫盧卡小心呵護的家園。茅屋中一片漆黑，老民兵低低喚了兩聲，才聽到角落的動靜。接著，他湊上前，舉著火把一照，正是縮在角落里的女兒。
“蘆葦，爹爹喊你，你怎么不應一聲？”
小蘆葦低著頭，抱著腿，縮在屋子角落的草堆中。她年紀不過十三歲，哦，過完年已經十四了，但還是點點小小的一只。此刻，少女被草堆遮住大半，僅僅露出個小腦袋，就像一根瘦弱的蘆葦。實際上，老民兵說著老，也不過四十歲出頭，只是鄉野人風吹日曬，整年操勞，顯得格外老罷了。
看到蘆葦不吭聲，庫盧卡嘆了口氣。他走上前，親昵的摸了摸女兒的頭。少女渾身顫抖，畏懼的縮了下身子，抬眼看清父親的面龐，這才稍稍放松。接著。她又低下腦袋，埋在自己的腿上，依然不說話。
老民兵看著女兒，臉上泛起難得的溫柔。這是他親生的女兒，好不容易才從后勤大營中尋來，差一點就被送給兇殘的特科斯蠻子。老民兵心里滿是后怕，他知道那些女子的下場。
“蘆葦啊蘆葦，我現在只有你了，你也只有我了...你哥哥是第二批征發的民兵，早就去往東南前線。害你的村長是第三批民兵，也上了戰場，想來已經涼透了。幾個月前還有第四批...你可是我最后的指望了。”
庫盧卡輕聲念叨，心中一陣酸楚。聽都城的武士講，東南的前線殘酷異常，連貴族老爺們都如野草般死去，消耗的民兵根本補充不過來。那里遙不可及，兒子又沒經歷過戰陣，大抵是沒了指望。只是他不見尸體，總歸存著一份念想。而眼前好不容易找回的女兒，便是他唯一的寄托。
老民兵又摸了摸女兒清瘦的面龐，心疼異常。他從懷中掏出早上發下的玉米餅，遞到蘆葦面前。餅子缺了個邊角，上面有幾個牙印。他早上只啃了兩口，大部分都省著留給女兒。跟著武士隊長，總歸還是有穩定的糧食來源，不像城中的平民，現在連一份糧食都難以買到。
蘆葦接過餅子，眼中放出光來。少女用力得啃了幾口，然后發出著急的嗚嗚聲。涼了的粗餅太硬，她力氣太小，卻是根本啃不動。
庫盧卡又嘆了口氣。他把餅子拿回來，然后點起篝火，煮了鍋熱水。然后，他小心的把餅子泡軟了，嘗了口溫度不燙，才連著陶碗遞給女兒。
蘆葦呆呆的看著爹爹忙碌。然后，她又一次眼中放光，低頭細細地啃著餅子，就像一只小小的倉鼠。老民兵看著女兒，臉上浮現出笑容。包頭巾的韋茲提離著兩步，看著老民兵看著女兒。他默不作聲，只是嘴角微微勾起。
良久之后，直到蘆葦吃完，再次縮回草堆中，老民兵才倒了碗熱水，把剩下的殘渣喝干凈。接著，他轉過身，神情嚴肅的問道。
“蠢木頭，你的婆娘孩子，還是沒找到嗎？”
韋茲提慘淡的搖了搖頭。
“老叔，我找不到了。”
庫盧卡看了韋茲提一會，輕聲問道。
“貴族老爺讓你去領個女子，你為啥不愿？”
韋茲提安靜地站了片刻，才又一次搖頭。
“老叔，我不愿。我，我怕又弄丟了。”
老民兵垂下眼，再一次深深的嘆了口氣。他看了看草堆中的女兒，又看了看呆站著的韋茲提，許久才道。
“蠢木頭，你丟了婆娘，我丟了兒子，我們便湊合著一起過吧！你也幫我照顧下蘆葦。”
韋茲提默然半晌，沒有說什么，只是用力地點點頭。好一會兒，他才問道。
“老叔，老爺們敗了，墨西加人要來了，我們以后怎么辦？”
老民兵轉過身，脫下身上的皮甲，把尖帽掛好。接著，他斜握著從不離身的長矛，緩緩說道。
“走一步，看一步。老叔我總歸要給你們，要給蘆葦，尋出一條活路！”
說話間，他透過茅屋中的破洞，看向高聳的風之宮，眼中放出奇異的神采。
在王都欽聰燦的中心，宏偉的風之宮，依然如在天上般巍峨，把地上的一切俯視在身下。都城風急，戰局兇危。平民們風雨飄搖，部族民兵們鼓噪不安，武士們持兵自重，貴族們停歇歌舞，唯有祭司們還在徹夜吟唱，越發投入的祈禱。
首席大臣津津尼背著雙手，站在宮殿的頂端，注視著火光搖曳的都城，猶如威壓人間的神使。長風起卷，吹動老人的白發，拂過他蒼老的面容。首席大臣體會著夜風的寒冷，久久沒有說話，就像凝固的雕塑。
天上人間，王都的夜滿是靜謐，唯有祭祀的歌聲。好一會兒，都城的某個角落，忽然有些嘈雜喧嘩。隱約的聲音順著夜風而來，冷漠的首席這才威嚴開口。
“那里是特科斯部族的駐地？”
“是的，首席。”身后的親衛躬身答道。
“發生了何事？”
“灰土家族的普阿普不久前處理了鼓噪的特科斯民兵。現在，他領了酒水女子，正在安撫部族頭人們。”
“嗯。”首席面色平靜，點了點頭。接著，他話題一轉。
“聽聞北方戰敗的消息，城中祭司如何，貴族如何？”
“低級祭司們日夜不停的舉行儀式。高級祭司們密會數次，并沒有不合時宜的念頭。長老們召集神廟衛隊，牢牢護住金字塔旁的祭司神殿。貴族們全部安靜息聲，最近也沒有什么動靜。”
“墨西加人發動神戰，祭司長老們沒有退路。他們雖然眼光淺薄，此時卻無需擔憂。讓監控的人手重點關注貴族們，尤其是私兵眾多的大貴族！這些狡猾的狼群是養不熟的，只要墨西加人許諾封地和爵位，他們的忠誠就會如落葉般飄散。必要時，可以斷然處置！”
“遵命，首席！”親衛低頭從命，毫不猶豫。
津津尼看向北方。在明月的光輝下，平坦的原野延伸到北方，那是未知的危險。
“查帕拉的殘兵收攏了多少？”首席的聲音有些沙啞。
“不到一千民兵。墨西加人派出美洲虎戰士驅趕，大部分潰散的軍團都逃亡西方。”
津津尼握緊了手中的神杖，狠狠咬了咬牙。
“該死！鱷魚有勇無謀，羽毛華而不實，都該獻祭諸神！他們一個沖動冒進，一個怯懦逃竄，一起葬送了王國的北方！”
聽到首席的憤怒，身后的親衛低著頭，不敢發出聲音。
“殘兵們是否交代清楚，墨西加人動用的神賜武器，究竟是什么？我知道查帕拉軍團的戰力，三萬大軍不該如此不堪一擊。”
首席大臣神情凝重，正色問道。
“似乎是數米長的木獸，能咆哮著冒出煙霧，發出雷霆。查帕拉軍團突然遇到這種武器，士氣打擊極大。武士們軍心動搖，墨西加人趁機沖鋒，突入中軍。接著，中軍的羽毛元帥首先逃走，軍團隨后完全潰散。”
親衛低聲解釋，不敢增加任何個人的觀點。
津津尼皺著眉頭，沉思許久。墨西加人的新式武器層出不窮，一次次改變了戰局。他沒有任何頭緒，只能輕輕嘆息。
“北方的墨西加殿下年紀不大，卻是個厲害的對手啊！...給國王的使者派出了嗎？”
“是的，首席。”
“再加派一次使者，請國王小心墨西加人的新式武器。王軍一旦回師，務必輕裝疾行，途中不要滯留！”
“遵命，首席！”
首席大臣轉過身，看向東南的遠方。在夜晚的群星下，起伏的山巒若隱若現，猶如匍匐的巨獸，沉寂著風中的肅殺。
“帕茨夸羅周圍情勢有無改觀？”
好一會兒，津津尼再次問道，聲音低沉而沙啞。
“首席，巡邏的武士不足，運糧的隊伍和之前一樣...”
首席大臣閉上眼睛，沒有說話。片刻后，他深深的嘆了口氣。
“走一步，看一步。只要國王及時撤退，我們總歸還有希望。長夜漫漫，且等待黎明到來！”
隨后，四下再無言語，唯有黑暗深沉。夜風浩蕩，穿過風之宮的頂層，搖響急促的風鈴。銅鈴聲凄婉悠遠，飄散在茫茫的夜中。夜歌哀哀，流落在花園亭臺，搖曳著祭祀篝火，再沒入軍營茅屋。夜空云散，星落處，卻是王都風急。
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