金秋十月，群雁從北方而來，降臨在粼粼的水間。陰云隨輕風而逝，融化在湛湛的天空。陽光灑落，風輕云淡，鳥獸換上秋天的絨毛，天地間一片果實的清香。在最后一場告別的細雨后，雨季悄然而去，玉米的收獲已經開始。
勒曼河畔，示警的篝火再次點燃，善跑的親信使者從河口要塞奔逃而出。他從阿坎巴羅邦一路向南，穿過墨西加人即將合圍的短暫縫隙，跑過雜草叢生的北方田野，入眼處滿是荒涼的殺機。他不斷奔跑，經過帕茨夸羅湖區的密集村莊。放眼處，昔日繁盛的景象不在，婦女與老人滿面愁容，在碩碩的農田中艱難勞作。在這些臨近戰線的村莊，丁壯早已征發完畢。
使者沉默地繼續往南，終于來到王國的首都，“蜂鳥之城”，銅都欽聰燦。
城外的農田中依然有丁壯勞作，浩大的運輸船隊在湖上穿行，冷酷的征糧小隊從城門處散往各地。他穿城而入，經過依稀繁華的都城市場，行過打造武器的龐大匠所，敬畏的看了眼神煙繚繞的“風之屋”亞卡塔。在神圣的金字塔上，祭司們狂亂的吟誦舞蹈，繁復的獻祭日夜不絕。
信使出示了北方元帥的信符，終于抵達了王國的中心，至高的“風之宮”亞卡塔斯。在肅穆的首席大臣面前，他渾身力竭的伏跪在地上，一字一句傳達著元帥的口信。
“尊敬的首席大臣...水上決戰...墨西加人...燃燒的火箭...查帕拉軍團...未戰先逃...北方元帥...全軍大敗...”
接著，信使五體伏地，不敢看首席大臣陰云密布的面容。他喘息數下，高聲懇求道。
“首席，北方元帥向至高的國王求援！墨西加人迅疾如風，兩萬大軍數日便至，把河口要塞團團包圍。墨西加船隊沖入河口，封鎖水門，要塞支援被完全切斷...”
聽到這里，首席大臣津津尼眉頭大皺，終于忍不住出聲喝問。
“河口水道狹窄漫長，最窄處不過三十米，七八艘大舟便可阻斷。河口要塞城墻高聳，西墻就屹立在河口邊。弓手和投石兵站在高墻上，可以肆意壓制水道上下。只要幾百精銳水軍卡住水道，數千弓手投石在墻頭投射，墨西加人就是死上萬人，也不可能沖破防線！西邊的水門如何會被封鎖？！”
面對首席的斥責，信使再次深深俯首。他神情惶恐，滿懷畏懼的低聲解釋。
“元帥水戰大敗...大敗到...僅以身返。水師主力盡喪，丟掉了所有的大舟，只剩三百多小舟。敵軍大舟搭載防箭的木盾、木棚，攜帶著射程極遠的長弓，還有點燃舟船的火箭...三百小舟不過阻擋一日，就被敵船殺散...”
聞言，津津尼胸口一緊，痛如刀絞。強盛浩大的王國水師，竟然只剩下這些破爛小船！這可是王國數十年乃至近百年的積累，天下最強盛的水軍！
首席大臣面沉如水，沉默不語。他心中發狠，暗下決斷。
“葬送王國的水師，俄斯派該殺！等到此戰結束，‘鱷魚’身軀五分，獻祭諸神，‘鱷魚’封地納為直屬！”
信使偷偷瞥了一眼首席。他不敢詳細提及，敵軍這些搭載木盾木棚的大舟，究竟是如何得來。他只是繼續伏地，小心回稟。
“數十艘敵軍大舟忍受著城頭的射擊，強行沖過河口水道，進入奎采奧湖。隨后，圍城的敵軍繞到要塞西南，在奎采奧湖邊建立據點，為這支船隊提供補給。墨西加分船隊便以此處為中心，窺探奎采奧湖沿岸，切斷河口要塞的水上支援！”
津津尼微微闔目，平息了下心境。隨即，他沉聲問道。
“抬頭看著我！河口要塞中現有武士多少？民兵多少？存糧幾何？元帥預期能夠堅守多久？！”
信使這才抬頭，與首席大臣凜然的目光對視，忍不住打了個哆嗦。他如實回答，不敢做一絲隱瞞。
“墨西加人來勢極速，北方防線中剩余的武士，只有三分之一來得及進入要塞。現在，元帥手中殘留有兩百家族武士，庫庫納將軍手中有三百武士，阿坎巴羅邦的地方貴族有一千武士，合計一千五百！”
“至于民兵，出戰時，要塞駐守有三千查帕拉民兵，五千最新支援的湖區民兵。大戰中逃回兩千殘兵，加上就近緊急調入的三千民兵，合計一萬三千人！”
“...支援要塞后，北方諸多堡壘兵力空虛。現在只有不到兩千地方武士，一萬兩千民兵！武士和民兵損失慘重，原本儲存的糧食倒是充足。各堡壘都有著至少半年的存糧，河口要塞的存糧則有足足一年！”
信使顯然是北方元帥的親信，對各處軍情了如指掌。此時，他事無巨細，一一道來，北方形勢便完全了然。最后，他猛地用力叩首，高聲喊道。
“臨行前，元帥割掌起誓！他會決死堅守要塞，直到存糧完全耗盡，直到最后一兵一卒，誓與河口要塞共存亡！”
津津尼仔細看了使者一會，微微點頭，隨即陷入沉思。
按照國王臨行時的要求，他一個月前往北方輸送了一萬湖區民兵，河口要塞和北方堡壘各五千人。這些緊急征召的普通民兵不擅野外戰陣，但是能夠用于守城。墨西加圍城軍隊不過兩萬多人。以河口要塞的堅固，一千五百武士，一萬三千民兵，至少應該能堅守半年！
現在的問題是，北方極其缺乏武士，失去了出城作戰的能力。各防線間的聯系便任由墨西加人切斷。要塞堡寨各自為戰，最后只會一一淪陷。
根據他三十年來主持戰爭的經驗，想要長久的守衛城池，必須要有力量守衛鄉野！只有擁有一支能戰的武士軍團，隨時出戰襲擊，進攻敵人的薄弱環節，才能讓敵軍的圍攻無法順利推進。現在，河口要塞無法支援，便只能支援虛弱的北線堡壘群。
想到此處，津津尼袖子一揮，指向使者。
“帶下去。”
使者張開嘴，還要為元帥說些什么。侍衛們已經快步而上，把北方使者帶走。
隨后，首席大臣閉目凝眉，在袖口中掰著手指計算。
“自上次與陛下商議戰事后，湖區又征發了三萬民兵。一萬發往北線，兩萬去往南線。開戰以來，湖區已經有十萬丁壯投入戰爭，近一半已經戰死！”
想到這里，津津尼渾身顫抖。王國統治核心的湖區不到百萬人口，這種丁壯征發比例，對于農業生產的打擊幾乎是毀滅性的。在這種消耗速度下，整整兩代人正在被抹去，同時被抹去的還有王國的未來！
而更令津津尼絕望的是，他只有三千武士在手中，還要進一步繼續征發壯丁，維系南北局勢。
長風吹入宏偉的“風之宮”，帶動一陣凄厲的風鈴，猶如不詳的亡國之音。首席大臣手指劇烈抖動，終于再無法計算。半晌后，他終于猛地睜眼，露出冷酷攝人的目光，聲音沙啞的喝道。
“征發所有湖區丁壯，貴族阻擋者死！十四歲以上，五十歲以下，身高過長矛一半者，盡數充入軍中！征發健壯農婦，可揮動長矛者，盡數充入軍中！”
“調集一千武士，支援北方的堡壘群，小心襲擾墨西加北軍！”
“派出使者西去，慰問查帕拉軍團！許諾‘羽毛’家族親王的分封，速速重整來援！”
“派出使者南去，前往山地韋塔莫邦，責令北上支援，同樣許諾親王的分封！”
“派出神裔使者，與特拉斯卡拉使節一同，護送先君公主們前往東方，立刻完成聯姻！”
“派出神裔使者，催促南方特科斯部族。王國答應他們的自治條件，但必須派出更多的武士或者民兵。各部按出兵多少封爵，最多者封為特科斯親王，地位在各部之上。至高王室還將許以公主貴女，與特科斯親王結為親戚！”
“低調派遣使者，通報南線的陛下！”
隨著首席大臣的喝令，侍衛們紛紛領命而去。很快，莊嚴的王宮大殿中，只剩下蒼老的華服老者，神情威嚴，肅穆無聲。
津津尼無聲片刻，緩緩摘下頭上的羽冠，終于露出滿頭的白發。他仰起頭，看著殿頂的古老壁畫。家族的蜂鳥陪伴在王室的雄鷹旁，振翅穿梭處，便是三十年。
“陛下，我已經隨侍了歷代國王三十年。若此戰得以取勝，便用我的生命，來為今日的決斷負責吧！”
輕風吹過，老者的白發在風中散亂，再不復凜然的威嚴。隨即，輕風吹蕩千里，新一輪奔跑的使者，再次從王都啟程。
王都的使者從城門急速而出。他看見數以千計的征丁武士，即將去往周圍的八十一個村莊，榨盡湖區最后的人力。接著，他飛速南下，經過收割到一半的飄香田地，追上運送糧食的大隊民夫。一路目光所視，滿是一張張疲憊而麻木的臉龐。他越過最后一批支援的湖區民兵，民兵們身無片甲，手中僅有石矛。很快，眼前的田野便再次變得荒蕪，這里已經是前線的錫塔夸羅邦。
他毫不停留，經過星星點點的后方營寨，往王旗飄揚的石堡而去。他無視巡邏武士的出聲詢問，進入堅固的青石堡壘。他經過紀律松散的蠻族傭兵，路過結陣駐守的長槍軍團，在堡壘的校場上稍稍駐足。那里有數百弓箭武士，正在熟悉碩大的墨西加長弓，羽箭的破空聲如同猛獸的呼嘯。
使者低下頭，繼續悄然前行。他平靜走過隊形嚴整的武士，無聲打量著神情嚴肅的貴族，終于來到手持大斧的國王禁衛前，找到一名頭戴羽毛的衛隊長。
“王都來信，月亮女神祝福著我們。”
王都使者嚴肅的說道。
衛隊長神情一緊。象征死亡的月亮女神，這絕不是什么好消息！他微微點頭，轉身而去。片刻后，衛隊長無聲返回，引領著使者來到一處偏殿，至高的國王就在眼前。
接著，衛隊長轉身離去。他走出偏殿不遠，便聽到國王憤怒的低聲咆哮。
“該死！”
接著，又是一陣金石砸落的砰然震響。聽到聲音，衛隊長心頭一凜。他不敢向后張望，加快腳下步伐，匆匆遠離危險。
后方的石屋中，嗡鳴的銅器伴隨著叮當的金飾，一同在磚石的地面上翻滾。國王蘇安瓜一身戎裝，身穿華麗的鑲銅皮甲，頭戴鷹形的鑲羽銅盔，威嚴如天神的化身。此時，他面帶殺意，怒視著匍匐在地上的使者。
許久之后，國王才神情平復，緩緩開口。
“你無罪，該死的不是你！‘蜂鳥’首席的各項處置很穩妥，事后我會為他的命令背書。你下去吧！”
使者這才從地上爬起，倒退著離開。
偏殿中再無他人，年輕的國王猛地抽出銅斧，一斧把面前的木桌斬斷。接著，他思索片刻，就提著銅斧，直往最高處的望樓而去。
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