祁展鵬聽到這里已經明白了，臉色變得陰沉。
“投奔的親友是最簡單的身份，即使被鄰居發現，也不會惹人懷疑，但前提是必須有戶主配合，刺客要么是收買對方，要么就是武力威脅。
如果是收買還好說。
但如果是武力威脅，刺客擔心戶主泄密，肯定不會輕易把人放出去，更有可能是把戶主一家都關在屋子里。
這就會導致戶主一家人長時間無法露面。
為了不讓鄰居起疑，鳩占鵲巢的刺客就很可能會說，戶主一家是有事外出，或者回鄉下之類的……”
杜恒明倒吸一口冷氣：“所以，殿下才會下令，有投親訪友、突然外出，以及長時間沒有露面的人家，要重點關注，但又不能驚擾。”
——原來是這么回事！
每一個條件都不是莫名其妙產生的，背后都有對應的理由。
只是殿下想得比他們更深，所以才讓他們乍一聽不明白。
“這些刺客可真是夠狡猾的，難怪查了這么長時間都找不到他們，要不是殿下想到這一點，誰知道他們竟會用這種方法隱藏蹤跡！”
趙北怒聲道。
祁展鵬臉色難看：“如此說來，刺客手里的人質很可能不止是王妃和五皇子，還有一家甚至好幾家無辜的百姓！”
“未必是人質。”季禮嘆息地搖搖頭。
“刺客抓走王妃和五皇子，很可能是看中他們的身份另有所圖，但普通百姓對刺客而言，僅僅只是藏身的工具，沒有更多的利用價值。”
以那些刺客的殘忍手段，可能根本不會把人抓了關在屋子里，直接殺人滅口更省事。
幾個人的臉色同時變得難看起來。
這時候，他們也走到了巡防營門口，快馬已經準備好了。
季禮沉聲道：“現在也不是臆想猜測的時候，按照殿下的命令，抓緊時間辦事，越早找到刺客的藏身之地，王妃和五皇子的安全才能有保障。”
“嗯，季大人說得沒錯。”祁展鵬冷著臉點頭，拱手道，“那我們就分頭行動，各位請小心行事。”
幾個人各自拱手告辭，分別上了馬，朝著不同的方向匆匆離開。
季禮和杜恒明趕往戶部，準備調集東城區的百姓戶籍。
而趙北和祁展鵬則快馬直奔東城而去。
夜色越來越深。
黎明前最黑暗的時候，急促而整齊的腳步聲響徹長街，無數的火把猶如席卷的長龍，蜿蜒而去，分四路將東城區域團團包圍。
“報！”
一名神色嚴峻的護城軍快馬而來，迅速翻身下馬，對站在城區街道口的祁展鵬和趙北拱手匯報：
“東城區所有主街都已被封鎖，護城軍與鎮北軍每隊各一半人，負責不同的街區，隨時可以開始搜查！”
祁展鵬冷聲道：“東城范圍內，空置的房屋有多少？位置都查清楚了沒有？”
護城軍道：“都已經查清，整片城區共有空置民房九百六十七間，具體位置已經按照不同區域，分別交給了護城軍和鎮北軍負責。”
“那還在等什么？”祁展鵬眼眸一厲，揚手揮下。
“傳令，給我搜——”
“任何可疑之處都不準放過！”
隨著這聲令下，一場轟轟烈烈的搜查立即開始。
成千上萬的護城軍、鎮北軍互相配合，組成了不同的小支分隊，又以小隊為點，連成無數條線，蜘蛛網一般密密麻麻籠罩了整片東城。
如長龍一般的火把迅速沿著不同的街道分散開，從高空往下看，猶如一片片燎原的星星之火，將深夜寂靜的東城四處點燃，瑰麗又壯觀。
“砰！”
“進去搜，任何角落都不要放過！”
鎮北軍一腳踹開了空置民房的大門，厲聲喝道。
數十名士兵舉著火把，如潮水一般沖進民房，里里外外地毯式搜查。
“前院沒有！”
“屋內沒有！”
“后院沒有！”
“——收隊，下一家！”
同樣的情景，幾乎同時發生在東城各個角落。
多達近一千座空置的民房民院，被闖入的士兵仔仔細細地搜查，連后院長滿雜草的枯井都被打開檢查，唯恐錯過任何線索。
雖然是君長淵下的命令，季禮、祁展鵬這些官員都知道，這場搜查很大程度只是演戲給暗中的刺客看，但下面的士兵卻不知內情，舉著火把徹夜奔波，不敢有絲毫疏忽大意。
而這么大的搜查動靜，很快也驚醒了東城里不少百姓。
透過窗戶看到屋外的火光，很多百姓驚嚇得起身，還以為出了大事，連忙叫醒了家人，聽著外面街上的腳步聲心驚膽戰。
膽小的百姓連家門都不敢出，門窗都關的嚴嚴實實，捂著耳朵就當不知道。
但也有膽大的百姓，披著衣服偷偷走到院門前，透過門縫看著外面的動靜，對一隊隊持著火把飛快走過的官兵，暗暗咋舌。
“這是出什么大事了？”
“深更半夜的，來了這么多官兵……”
“我的老天爺！”
路過的鎮北軍察覺到院子里有人偷看，對旁邊人使了個眼色，提高音量大聲道：“今夜京中出現了一批盜匪，偷走金銀上萬兩，逃入東城不知去向，你們都給我抓緊點，大人有令，一定要抓到那些可惡的盜賊！”
“是！”眾多士兵大聲應下。
不少躲在自家院子里偷看的百姓倒吸一口冷氣，不少人立刻跑到房里，找到藏起來的財物，仔細清點沒有丟失才放心。
“怪不得外面來了這么多官兵，原來是京里鬧賊了，偷了好幾萬兩銀子呢！”
“天啊，好大的膽子，這要被抓到了還不得砍頭啊？”
“幸好我們家沒有被偷，嚇死我了……”
類似的竊竊私語聲在不同人家里響起。
被驚醒的百姓明白了緣由，又發現自家沒有被偷，頓時松了口氣，也不敢出去看熱鬧，怕被當成是盜賊同伙，全都乖乖在家待著。
而這個時候，東城某個偏僻的小巷里。
一個鬼鬼祟祟的人影縮著頭，看著街上四處搜查的官兵，急得團團轉。
“這可怎么辦……好端端的東城怎么就鬧賊了？到處是官兵，我該怎么出去啊？”
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