12月22日
冬至
二十四節氣中的冬至，在日本不算什么傳統節日，不過受千年前遣唐使帶回的習俗影響，在一年中白晝最短的這一天，也有市民會選擇祭祖掃墓。
留美子帶著次郎走在寧靜的林間，一人提著木桶，一人拿著鮮花。
“姐姐，你幫我拎一下木桶吧，我來拿花，這個木桶好重啊。”
木桶本身不重，但桶里盛了井水，每走一步都會晃蕩。為了保證不讓水灑出來，次郎必須小心的兩個手提著。這可不是一件輕松的事。
“次郎，你說的什么話，你是男孩子吧？”
可是姐姐都大學畢業了，他今年才剛上國中啊。
過去次郎不理解，為什么每次掃墓都要那么遠打著井水提過去。但是留美子姐姐告訴他，因為習俗中，人在出生時接生婆用的是井水，那就是出生時的水。
用這個水灌洗墓碑，逝去的人就會永遠記得家在哪里，不會迷失了路，讓他們知道自己依然還在出生的家鄉。
所以次郎是能夠接受的。秋子姐姐和健哥哥，他們還在這里，沒有迷路。
總有一天他也會過去，他們會團聚的。
木桶重一點就重一點吧，他是坂田家的男子漢，這點重量不算什么。
“咦，這個墓碑有人來掃過了？”
當兩人來到坂田家的墓碑前，留美子發現了墓碑有祭掃的痕跡，痕跡還很新，大概就是這一兩天。
但是坂田家現在應該只剩下次郎一個人了才對。
次郎本人沒有察覺，他本就是毛毛糙糙的。將鮮花放在哥哥和姐姐，還有他們父母的墳前之后，次郎提著長柄竹勺，從木桶里舀了水，澆灌在了墓碑上。
一勺，然后又是一勺。
“哥哥，姐姐，爸爸媽媽，你們要照顧好自己。反正你們都團聚了，一定不會寂寞的吧。”
反而是他有點寂寞啊，不過好在還有留美子姐姐。隔壁鄰居的姐姐，現在就像是他的親姐姐一樣了。
“我過的也很好，你們不用擔心。告訴你們一個秘密，我可以看到奧特之星了，鄉哥哥說過，那是最勇敢的男子漢才能看到的。”
“我看到了，真的。”
回家的路上，次郎有點沉默。
真奇怪，明明之前決定了不會傷心的，可還是覺得有點堵。大概是因為這個天氣吧，灰蒙蒙的天空，就像隨時會落雪一樣。
如果真能落雪，那反而也好。再過幾天就是圣誕節了，白色的圣誕，留美子姐姐好像很期待。
回到家門口，留美子正準備掏出鑰匙，她的余光掃過旁邊站的人，起初沒有在意，但下一秒愣住了，定定的看去。
“鄉君！”
真的是鄉君！
“鄉哥哥！”次郎一把扔掉了手里的木桶，撲上前抱住了鄉秀樹。
原來之前為秋子、健他們掃墓的是鄉君啊。留美子恍然。如果秋子知道了會高興的吧？鄉一直掛念著她。留美子心里又有些淡淡的失落，但她知道，自己連失落的資格都沒有。
秋子是鄉的未婚妻，也是因為鄉而死，而她和鄉沒有任何的關系。
“真的是鄉哥哥，這次不會又是宇宙人吧？”次郎上下打量著鄉激動道。
“啊，我就是宇宙人啊。”
“不算，奧特曼不算宇宙人！”
次郎想起來了，昨天有新聞說奧特四兄弟一起來了地球。鄉哥哥總是那么匆忙，他還以為已經又離開了，原來沒有走。
留美子和次郎都是知道鄉秀樹身為杰克奧特曼的身份的，當時在離開地球時，他與兩人告別，當著面變身成了杰克。
“其實，我這次回來是為了救弟弟。”
“弟弟？你的弟弟就是我啊。”
“啊，當然。”鄉笑著揉了揉次郎的腦袋，“我是說另一個弟弟，艾斯。”
“艾斯奧特曼——”
原來艾斯和自己一樣，都是鄉哥哥的弟弟，這么一說感覺有點奇怪呢，就好像他自己也是奧特兄弟一樣。
“鄉哥哥這次能在地球上留很長時間嗎？”
“那不行，大概圣誕節前后我就該走了。”
光之國和地球雖然有三百萬光年的距離，不過以佐菲哥哥的速度，哪怕不借用科學技術局的設備，三四天也該能夠回來了。救回了艾斯，他們的假期也就結束了。
次郎有些失望。不過鄉哥哥能夠遵守諾言回來看他，他已經非常高興了。
“啊？鄉君，你是喝酒了吧？”留美子突然湊過來，開口道。
“而且還吃了大餐，我聞到了牛排和咖喱的味道。”
“啊？”
鄉也不知道自己為什么慌亂，總之有些慌亂。然后他看到了留美子脖頸處。
“那個項鏈，還戴著啊。”
這次慌亂的換成留美子了。那條項鏈是鄉當年離開時送給她的。雖然不是什么名貴的項鏈，只有一個簡單的星形的金屬掛墜，但對留美子來說就是最寶貴的。
“給，圣誕禮物。”
鄉拿出了一個包裝精美的盒子給了留美子，也拿了一個給次郎。
“可是還沒到圣誕節啊。”
“那就提前預祝你們圣誕快樂。”
鄉哥哥能夠回來，還得到了鄉哥哥的圣誕禮物，次郎之前的陰郁已經一掃而空。這是最棒的圣誕節。
留美子也是這么認為。無論如何，至少鄉還記得自己。
TAC隊本部
艾斯的青銅像太過于高大，被安置在總部五湖的湖邊，這里有TAC隊最嚴密的武器陣地，一般來說不怕敵人襲擊。
“準備開始充能，預計有高強度輻射，請現場人員退至安全距離！”
在桐山隊長的協助下，木梶博士僅用了幾個小時就完成了馬格奈利姆能量發生器的制造。當年奧特警備隊都能輕易制造的裝置，對于現在的人類來說確實已經非常簡單，沒有任何技術上的障礙。
負責操作的是山中。他將發射器的目標瞄準了艾斯的能量燈。
這是人工制造的，最接近太陽能的能源。
“發射倒數，三、二、一”
無色，又宛如七彩的光傾注在艾斯的身上，集中在能量燈的部位。現場的觀測員都戴上了護目鏡，哪怕如此，依然被那強光映射的有些眩暈。
此時發射器中進行的，正是太陽內核的聚變反應。
五湖旁另一側的山坡上，有一人靜靜站著，遠遠地看著這里發生的一切。這里是外人禁止入內的軍事重地，不過無法擋住他的腳步。
“桐山隊長，看起來老了許多啊。”
“照射完成倒計時，十秒，九、八……”
倒計時歸零，強光停了下來。看著依然沒有絲毫變化的艾斯，龍有些失望的吐了口氣。
“看來這方法還是不行。”
光能沒有問題，有問題的是希波利特焦油，阻擋了光能的傳輸。
“即便是馬格奈利姆能量也無法穿透嗎？真的是，阻擋了光明的黑暗啊。抱歉，龍隊長，看來我也愛莫能助了。”桐山指揮官遺憾道。
“不，您已經幫了很大的忙。至少在將來我們與奧特曼并肩作戰時，有了支援奧特戰士的方法。”
能夠為奧特曼提供光能。哪怕這次沒有效果，在將來的戰場上，當奧特戰士因為戰斗而耗盡能量之時，這個技術非常有用。
“支援奧特曼……嗯，這個想法不錯。”桐山點頭道，“事實上防衛軍總部早就有這樣的想法，從科特隊，到現在的TAC隊，將近七年的時間，我們究竟能做些什么？”
每次遇到怪獸，就漫無目的的用導彈、激光去攻擊，最后毫無成效。幾乎沒有任何的怪獸、超獸是人類自己擊敗的，每次都是奧特曼最終登場力挽狂瀾。
那么人類又能發揮什么作用呢。
“在人類獨當一面之前，奧特戰士們一直守護著我們。那么作為被守護者，我們應該如何去積極的回應他們。事實上總部早就有了這樣的課題，研究一些能夠真正回應奧特戰士，與他們并肩作戰的技術。具體的代號是機密，不過馬格奈利姆能量發生器也是其中一項重要成果。”
“這個想法很好啊，除了馬格奈利姆能量之外，其他的技術也能夠共享給我們TAC隊嗎？”
“這些技術，最終當然都會運用在一線的戰隊。不過現在還只是起步階段，尚沒有足夠的成果，三年五年，不，甚至是十年、二十年，真正能夠發揮成果，或許要寄托給未來了。”
“到了未來的那一天，人類將會與奧特戰士真正的并肩作戰。”
那可真是讓人期待啊——龍默念道。
“隊長，警衛處來電，在附近山坡上發現有可疑人員。詢問是否要抓捕。”
“可疑人員？”
難道是希波利特星人？不過龍并沒有沖動下令。
“有現場圖片嗎？”
“是，請等一下。”
典子很快將打印出的圖片送了過來，照片上是個年輕的男子。龍并不認識，也分不清是地球人還是外星人。
“那就請警衛處……”
“等一下，龍隊長，請等等。”桐山看著圖片上的人，神色有些激動，“那是我的朋友，老朋友。沒想到他真的回來了。請讓我去處理吧。”
龍隊長若有所悟，他點了點頭，“那就麻煩了。”
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