曹操派人送出了那封勸降信，等了很久也不見回音，決定再給周瑜加加壓，便下令展開了攻城的架勢，尤其把那五十余臺投石機，全都豎立起來，擺在最顯眼的位置上，實際是為了威嚇周瑜！
在我們看來，曹操完全可以不用如此大費周章，近二十萬大軍，圍攻一座僅有三萬余人守衛的小城，還費勁嗎？沖上去，每人吐口吐沫，都能把江東軍淹死了吧！
曹操統兵多年，深通戰略，自然知道殺敵一千自損八百的道理，尤其是這種攻城戰，對于防守一方十分有利，而對攻堅一方卻很不利，這樣的仗，其實不好打，搞不好即便勝了也是慘勝，這不符合曹操的期待！
雖然他現在手里有二十萬大軍，可之前夷陵和烏林的慘敗，也是讓曹操心有余悸，不敢輕敵，這些兵力已經是他最后的老本了，要是都拼光了，那這次南征就徹底失敗了！
更要緊的是，曹操此時已經得知了劉緯率軍進駐臨沮的消息，這個危險的敵人，才是曹操的主要對手，他也是想能迅速拿下宜城，不要在此地耽擱太久，以免情況生變！
另外，周瑜此人的名聲，曹操也是早有耳聞的，他是江東的梁柱之才！一旦周瑜投降，自己不單獲得了一位出色的水軍元帥，彌補了水軍人才方面的匱乏，更是能起到顯著的示范效應，獲得巨大的政治收益！
周瑜若能投降，江東的天便塌了一半，甚至一多半，其他人還會有斗志和戰心么？說不定到時候，江東可不戰而降，傳檄而定，這豈不是一勞永逸，省去了許多麻煩！
因此，曹操于心底，是希望周瑜能投降的，所以無論是送信，還是擺開攻城的架勢，其實都是出于這個目的。可是，他等了好半天，卻一直不見回音，正焦急不已，來回踱步之時，卻忽然看見宜城城內，冒出許多股濃煙！
嗯？這是怎么回事？難道江東軍正在做飯？大軍壓境，城池不保之際，他們還有心情做飯嗎？莫非是想做個飽死鬼不成？曹操目睹如此異狀，心里全是問號！
可隨即，他就發現情況不對，那不是生火做飯所冒出的炊煙，而是好像什么東西燃起了大火冒出的濃煙！而且那些濃煙是越來越多，到后來，甚至遠遠地，都能隔著城墻，看見宜城之內那沖天的烈焰！
啊？我這還沒發動攻擊呢，怎么城里就著火了？這……究竟怎么回事！莫非江東軍因為投降與否的爭論，發生了內訌，甚至兵變？嘿嘿！越來越有意思了！曹操心里如此盤算著，喜色逐漸爬上眉梢，不禁開始得意起來！
不光曹操，曹軍士卒們也都遠遠看見了宜城內的大火，一頭霧水的同時，心里也是明白，這一仗看來是打不成了！那些有立功晉賞之心的人，不禁很是失望；而那些本來就不太愿意打仗的，甚至怕死之人，心里則有些暗自慶幸！
這場大火，燒得不輕，濃煙滾滾，沖天而上，一時間連曹操在內，所有十余萬北軍將士，都忘了其他，竟呆呆地觀賞起這難得一見的災難場面，有一種說不上來的興奮感似的！
著名作家劉墉曾在他的著作中說過，人的本性當中，就存在著這種基因記憶，當目睹一場火災發生時，真正會揪心不已，擔心火場人員傷亡的人其實并不多，而慶幸自己不是身處火場，看熱鬧甚至內心有一絲興奮之情的人，才更多！這就是你不可不知的人性陰暗面！
當然，現在宜城之中駐扎的江東軍，本來就是敵人，他們的死活，對于曹軍將士來說，并不那么重要，甚至有人巴不得一場大火，燒死所有駐軍，免了費力攻城之苦呢！
“傳令！命元讓與子孝，引所部之兵，繞至宜城東、南，俘掠潰兵是也！”愣了好半天，曹操才突然反應過來，趕緊下令道。
曹操是讓夏侯惇和曹仁引兵封堵住宜城東南兩門，因為他忽然想到，如此大火，城內的江東軍肯定是待不住了，必然會從各門逃亡或突圍，他這是準備開始收網，抓捕俘虜了！
可是，當夏侯惇和曹仁領命而去，并迅速在東和南兩個方向上，對宜城形成合圍之勢后，城內卻始終沒有動靜，城門一直緊閉，并沒有一兵一卒突圍或逃竄！同時，在城頭之上，也是一個敵軍士兵都沒有，只有幾桿江東墨綠色旗幟，在孤獨而沒精打采地垂立著。
怪哉！這是怎么回事？曹操目測這場大火的確不小，怎么一個人也沒逃出來，這怎么可能？難道他們不是內訌兵變，而是集體自焚了？這不可能吧！面對如此詭異的現象，連精明一世的曹操都是不明所以然，感到十分困惑！
那么這場大火究竟是怎么回事？很簡單，這正是周瑜剛才所下達的命令，他讓士卒在城內放火，分批次一塊一塊地，把宜城內的所有房屋，全都燒毀了！那么，他為什么要這么干？
周瑜雖然英勇敢戰，不懼一死，可這場仗該怎么打，才有希望堅持得更久，他還是有所謀劃的，并不是熱血上涌，只憑一股蠻勁就行的！周瑜知道曹軍有投石機，更有那種及其易燃的火油，不怕對方攻城，就怕他們發動火攻啊！
之前劉緯火燒夷陵之戰，周瑜雖然沒有親歷，可通過種種獲知的消息，他也基本能在腦海中勾勒出當時的場景！劉緯有投石機，曹操也有啊！劉緯能兵不血刃，火燒夷陵，曹操也能啊！萬一曹軍不來攻城，而是遠程發動火攻，那城內的這些木制房屋，等于就是隱患，還不如先下手，自己給燒光了拉倒！
自己來燒，還可以分批次，可控制地一片一片燒毀，如果是曹軍的遠程火攻，那可就不知道會打到哪里了，一旦全城同時燒起來，他這三萬多人，往哪里逃呢！因此，周瑜這是先下手為強，徹底斷了曹操火攻宜城的可能性！
另外，周瑜一反常規，命令所有士兵不可登城，只在四面的城墻上，潛伏瞭望哨若干，也是偷偷摸摸地不露頭，這就是為了避免曹軍突然發動投石或火攻，攻擊城頭守軍！他命令所有士兵，全都貼著內城墻根躲避，這樣的話，曹軍即便有遠程投石機，也打不到任何一個人！
唯一比較難辦的是隨軍的糧草和器械，這些東西也是容易引火之物，而且量很大，也很難保存！周瑜命令士兵們把這些糧草和器械，也都轉移到了城墻根底下，并以土填埋和掩蓋，目的只有一個，防火！
就這樣，在曹操和將士們懷著輕松的心情，饒有興致地觀賞著宜城大火那濃煙滾滾的慘烈場面時，其實江東軍已經在周瑜的指揮下，做好了充分的準備，而這一切，曹操卻還是被蒙在鼓里！
“投石射擊！”回信遲遲不到，城頭空空如也，城內還燃起了大火，隨著情況越來越詭異，曹操也是等不下去了，他放棄了勸降周瑜的念頭，下令發動攻擊！
五十余臺大型投石機，早已蓄勢待發，瞄準了宜城，操作手見到旗語命令后，一齊聯動，用大錘狠砸發射開關，霎時間，五十余發巨石彈丸，向宜城襲去！
因為曹操一開始想威嚇守軍，再加上城頭之上，并無一兵一卒，所以這些投石機所瞄準的目標，自然是城內！五十余枚巨石，以一個陡峭的曲線軌跡，從天而降，砸在了宜城之內！
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