“程三五身邊還有一名術者，叫做長青，尚未得道籍箓書。”
阿芙不忘提醒告誡：“此人是嵩岳伏藏宮達觀真人座下弟子，別看他年紀不大，法術造詣很是不俗。派去監視的人手要伶俐些，否則會被他察覺到。”
“達觀真人？此人我知曉，他雖是道門中人，實則深研兵家陰陽之學，陛下曾有意召他出仕。”楚中丞問道：“上章君也想將此人弟子引入內侍省？”
“我倒不在意，他也未必看得上內侍省。”阿芙露出神秘笑容：“我查到一些線索，這長青興許是陸相的一位庶出子，但早年間連同其母被拋棄了。從時間上推算，應該在陛下登基前后，其母姓唐，或曾居南陽一帶。”
“上章君探得消息不少。”楚中丞夸贊一句，隨后暗暗計算，言道：“陸相那時已有功名在身，不至于拋妻棄子……好，我稍后派人再去詳查。”
“星髓我已經帶回來了，你讓人去拿就好。”阿芙坐姿輕松隨意：“不過這東西被安屈提鑲嵌在一個精巧儀具上，我擔心硬拆會出差錯，你讓神工司的人去處理。還有其余一些零碎物件，你們也一并弄走。”
“只要對這些東西詳加考察，我們或許就能知道，安屈提曾與中原哪些高人有所接觸。”楚中丞伏案寫了幾個字，然后將紙條塞進銅管，投入身旁墻壁上一個小孔。
“你是說拂世鋒那伙人？”阿芙眉頭微皺，問道：“我來中原三百多年了，儒道佛三家高人也算見過不少，未曾聽說過拂世鋒這個名頭。”
楚中丞神色稍加嚴肅：“這拂世鋒說得難聽些，便是一伙不尊朝廷法度、私自結社、陰謀不軌之輩。他們仰仗法術奇能，行止莫測，還會暗中吸納各路人物加入。我們正是前些年查到與安屈提相關的蛛絲馬跡，認為此人和拂世鋒有過接觸，所以才想拿下他細加查問。”
阿芙笑了：“我與安屈提交手時曾用言語激他，得知此人并非真心為了重振祆教，他搜羅人手、奪取星髓，從頭到尾就是想求得長生不朽。”
這個消息讓見慣風雨雷霆的楚中丞也有些意外，當即提筆記下，隨后略帶遲疑說：“這……也屬人之常情，不過星髓能夠助人長生，此言當真？”
阿芙聞言即明，當今這位皇帝陛下亦如過往歷代雄主，貪求長生、寵信道人，對于有助長生的仙法神丹頗為看重。
“此事我不敢胡言亂語。”阿芙自己身為高位血族，永生不朽屬于理所當然，她不會譏諷世人追求長生是無稽之舉，只是單純心境有別，她自己并不以此為榮。
“安屈提能夠用星髓助自己長生，根本還是他修煉的法術，星髓更多是幫助他突破難以邁過的關隘。光有星髓，我不覺得能直入長生境界。”
阿芙在中原混跡多年，不敢說自己像安屈提那樣精通各家高深之學，但也明白凡人想要邁入長生之境，絕不僅是靠充裕外物就能達到。
楚中丞聞言頷首：“此事我會稟明陛下，不過那安屈提的神魂奪舍程三五不成，是否有可能……他還記得安屈提的法術，乃至于其中的長生法門。”
阿芙心下冷笑，這位楚中丞也是不甘寂寞啊，了解到星髓奧妙后，話里就不再有那位被尊稱“大珰”的馮公公，恨不得立刻捧著星軌儀跪倒在皇帝面前，極力諂媚討好。
“我不能保證，只是勸楚中丞，不要將所有希望寄托在此人身上。”阿芙曾被程三五所救，她并不希望程三五因為此事被內侍省拖到案板上，渾身插滿金針，天靈蓋也被掀開，被人用秘法搜刮識海。
不過轉念一想，以程三五皮囊下的真正本事，是內侍省所能應對的嗎？自己身為“十太歲”之一都拿不下得星髓加持的安屈提，結果在程三五面前毫無還手之力。也難怪當年程三五殺了孫紹仁，還能夠沖出重圍逃亡西域。
楚中丞思量再三：“程三五這人確實要在內侍省掌控下，無論如何不能受他人號令。”
“這里有一個壞消息，程三五有一位極要好的朋友，正是陸相爺安排在西域的商社主事，叫蘇望廷。”阿芙看到楚中丞表情微變，輕輕剔著指甲：“程三五將此人視作手足兄弟，還是不要胡亂下手了，徒增變數。”
“商社、商社……”楚中丞計較一番：“如果程三五不愿意入內侍省，我們也能有所安排。程三五此人有何嗜好？”
“俗人一個。”阿芙想起來不由得露出開懷笑意：“貪吃、貪杯、貪美色。心計近乎于無，愚昧蠢笨，偏又沖動好斗，就是那種再常見不過的游俠兒。”
不知為何，阿芙明明看出程三五對紛擾世事有著不同尋常的悟性，但她沒有對楚中丞坦白。
“貪美色？”楚中丞望向阿芙，意有所指。
“所以我才說讓我來嘛。”阿芙笑道：“還是說，要去請柔兆君？”
“上章君自告奮勇，那我就如實回稟大珰了。”楚中丞沒有拒絕。
阿芙起身離座，變戲法般拿出一封密奏：“對了，這是齊景陽托我帶來恭呈御覽的，他希望陸相爺的新政不要在西域落實。”
“此事……好像不歸內侍省管。”楚中丞接過密奏，語氣稍帶質疑。
“這是他把星髓托付給我的條件。”阿芙轉身揮揮手：“至于要不要上呈陛下，那是楚中丞的事，我就管不著了。”
阿芙留下瀟灑話語，隨即離開這間逼仄書房，她就不是一個管理俗務的性子，內侍省的大人物具體怎么辦事，她也懶得深究。
穿過暗道來到內堂，就見一名肥胖男子迎面前來，他身上圓領袍花紋繁密，但由于他實在太胖，腰肚幾乎要撐破衣物，即便是在陰森寒涼到幾乎能讓人犯病的翊善坊，此人依舊汗出如漿，不斷拿巾帕擦拭臉面。
“哎喲？這不是上章君嗎？”肥胖男子的嗓音又尖又細，比太監還要惡心，他一看到阿芙便小跑靠近，兩只肥手搓揉一起：“上章君好久不見，您還是如此美貌動人。”
阿芙一見這肥胖男子便心生厭惡，冷笑道：“昭陽君，你都快胖成球了。”
“為陛下效力，累胖了，沒辦法。”位列十天干末席的昭陽君全然看不出是拱辰衛中的高手，說是暴富之人貪食生病也不為過。
然而拱辰衛中絕無等閑之輩，阿芙猜測，這昭陽君應當修煉了某種秘法，只是走火入魔，導致身體肥碩不堪。雖然此人是近兩年才列席拱辰衛，但已經為內侍省辦了幾件大事，所用手段極為酷辣殘忍。
偏偏這昭陽君極好女色，倡優妓女他看不上，就喜歡那些嫁做人婦、甚至是懷有身孕者。至于經過他玩弄的女子，就算僥幸不死，下場往往也是極為凄慘。
要知道內侍省可不是什么善男信女，他們為了招攬阿芙，可以特地準備一處村落，提供給阿芙吸血。而為了滿足昭陽君那病態嗜好，想來也沒少作孽害人。
然而自從昭陽君見到阿芙，便恬不知恥地大力討好。阿芙不在意他人目光，但也對這位昭陽君無比厭惡，仿佛踩到狗屎一樣，恨不得將其遠遠甩開。
“這是我此次外出辦事，順路采買的酒器，叫‘幔卷荷’。”昭陽君從身后小囊中取出一個布包，掀開后是一枚玉質酒盞，如同荷葉舒展半開之態，以承接雨露的方式盛酒。
“這幔卷荷乃是由隱居山東的玉雕大家所制，用其盛酒，方圓荷香四溢，能消暑氣，乃世間酒器極品！”昭陽君恭敬奉上。
阿芙本不愿接過這種禮物，但她轉念一想，伸手捻著杯沿提起，盡量不去觸碰昭陽君那滿是油汗的肥手，將那淺碧無瑕、幾近半透明的荷葉玉盞把玩起來。
“難得昭陽君好意，那我就不拒絕了。”阿芙勉強撐出一絲笑容，然后說：“我還有事要忙，就不耽擱了。”
“上章君慢走！”昭陽君拱手揖拜，奈何實在太胖，肚腩阻礙身子下彎，顯得無比滑稽。
待得阿芙離開堡壘，昭陽君直起身板，臉上露出一絲貪婪神色，肥膩舌頭舔過嘴唇，無比期待接下來的事態。
……
離開那座陰森堡壘，阿芙回到她在翊善坊的私邸，其實以她的身份，完全可以在別處另置宅邸，但豪奢極致的生活她早在南朝之時就享受過了，如今反**慣這種“樸素”日子。
“芙上使，剛才神工司的人已經把東西搬走了。”秦望舒一見到阿芙便主動稟報道。
“知道了，讓他們折騰去吧。”
阿芙并不在意，楚中丞即便身處不見天日的堡壘之中，照樣可以隨意調動大批人手，整座翊善坊的地底下，暗道四通八達，藏有各種機關和聯絡手段。人員物資也多在地底流通。地道甚至綿延到整座長安城，以便內侍省人手秘密調度、溝通消息，如同張開的蛛網，籠罩著帝國的心樞。
“給我準備一個禮盒。”阿芙忽然回頭說。
秦望舒一愣，問道：“不知需要多大的禮盒？什么樣的款式？”
“裝這個東西用的，款式圖案隨便弄。”阿芙晃了晃手中的幔卷荷，秦望舒立即去辦。
沒過多久，秦望舒便捧著一個精巧漆盒回來，這漆盒表面錯金描銀，還繪制了纏枝花卉的圖案，花蕊處甚至鑲嵌著水精。整個漆盒匯集多種打造工藝，本身就已經是一件造價不菲的寶物。
阿芙視作尋常，將那玉酒盞幔卷荷放入內中，用綢緞包裹填實，不使酒盞磕碰。光是這么一套東西，其耗費恐怕數百戶平民一年賦稅也抵不過。
“芙上使要把這件禮物送給誰？”秦望舒自知這話不該問，但她還是沒忍住。
阿芙斜倚在軟塌上，她大概猜到昭陽君在這酒器中做了手腳，所以她自己肯定是不用來盛酒喝的：“送給程三五，好酒之人，怎能沒有好酒杯？”
秦望舒低頭不語，臉上似含不悅，阿芙哪里看不出來，輕笑問：“你不樂意看到我結交程三五？”
“恕卑職愚鈍，實在不知芙上使結交此人用意。”秦望舒言道：“程三五雖有幾分武藝在身，但放眼天下，遠算不得高明。芙上使是仙子一般的人物，怎能在他身上浪費心思？”
“唉，你也是小姑娘啊。”阿芙感慨一句，然后招手示意，秦望舒趕緊跪在軟塌旁。
阿芙抬手托起秦望舒的下巴，然后摘下她的折腳幞頭、解開發髻，讓滿頭青絲披散開來。幾縷頭發銜在唇邊，使得原本凜然逼人的氣質，變得有幾分楚楚可憐。
“這樣看起來，秀氣多了。”阿芙見秦望舒微微蹙眉，伸出手指揉開她的眉間，責備道：“你就是成天皺眉瞪眼，才把其他人都嚇跑了。真以為在內侍省干活，光靠狠勁就能成事啊？”
“卑職讓芙上使失望了。”秦望舒低下頭去，卻又被阿芙抬起，她直視著眼前姑娘，輕聲問道：
“如果我讓你換上裙衫，帶著禮物去見程三五，還要陪他喝酒取樂，你肯去做么？”
阿芙這回并未施展魅惑手段，秦望舒聞言內心一驚，頓時生出巨大惶恐，她仿佛看到拒絕之后，自己無比仰慕的芙上使會露出何等失望眼神，那是足以將自己打入十八層地獄的力量。
然而一想到要去陪侍那些骯臟惡臭的男人，秦望舒便不由自主地渾身顫抖，那在心底里埋藏已久的夢魘再度浮現，令她生出強烈抗拒。
巨大的矛盾在內心沖突，使得秦望舒一時間無法做出決定，雙眼只是留下兩行清淚，默默無語。
阿芙見此情形，便知她尚未克服心魔，只是緩緩湊近臉龐，伸出舌頭舔去淚珠。感受到舌尖觸及肌膚，秦望舒如受雷擊，整個身子僵住不動，緋紅之色從脖子延伸到臉上。
“看來你是不行的。”阿芙緩緩退開松手，一拍大腿：“也罷，犧牲色相這種事，還是由我來親自出馬吧！”
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