“弟子奉命送還十二太黃鐘，請觀主過目。”
次日清晨，中黃觀祖師殿內，供案之上爐香裊裊，牌位次第羅列，宛如崆峒神峰，森然肅穆，仿佛中黃觀列代祖師并坐垂目，注視著長青先生將法器拱手遞給一名老道士。
這老道士鶴發童顏、玄冠青褐，這身服飾按照本朝道門科律，當屬洞神法位，具備掌管宮觀的資格。
接過十二太黃鐘，老道士先是朝祖師牌位深深一拜，隨后輕嘆道：“在我們這一代里，周師弟修為最高，因此當年齊大都護親身登門邀請，他便動了在西域光大道門、弘揚玄風的念頭，還向我請走了十二太黃鐘。”
長青先生沉默不語，像十二太黃鐘這種法器，歷經數百年傳承，最是契合中黃觀一脈的法術，它的重要之處絕不僅是用來御敵斗法，而是凝結了法脈傳承的精華。
甚至可以說，這一口約莫拳頭大的黃銅小鐘，比崆峒山各處宮觀樓臺加起來還要貴重。
一般而言，像十二太黃鐘這樣的鎮山之寶，是不會被輕易帶離的。而周煉師離開中黃觀少說也有六七年，要是發生什么意外，這件關乎傳承的法器很可能就要流失在外了。
長青先生也是頭一回來崆峒山中黃觀，能夠備受觀內道眾禮遇，由他主持葬儀，正是因為他履行承諾，主動送還十二太黃鐘，而沒有私下獨吞。
長青先生的師父達觀真人早年曾在中黃觀修道，但他覺得覺得觀內所傳道法浮華不實，于世事無補。
秉性耿介、不肯稍讓的達觀真人當眾頂撞上一代觀主，使得他在中黃觀難以立足，干脆背門而出，獨自游歷山川、尋訪高深道法，最終在嵩岳站穩腳跟，于伏藏宮另開一脈。
“我們得知師弟在嵩岳伏藏宮開宗立派，初時內心也是五味雜陳，嫉妒有之、厭恨有之，還有的人等著看師弟出笑話。”老道士將法器收好，盡管身體還算康健，但回憶起往事時，仍是掩飾不了那垂暮氣息：“可如今死的死、走的走，中黃觀里，我這一代人就剩我一個了，剩下的都是些不爭氣的徒子徒孫。”
“觀主休要講喪氣話。”長青先生言道：“弟子見中黃觀殿室樓臺眾多，這些都是觀主的功勞。”
“你這是在挖苦我啊。”老道士搖頭道：“師父當年讓我接掌中黃觀，無非就是看在我擅長經營的份上。你看我這一身，還是洞神法位，修為淺薄，只能靠著一幫徒眾鼓吹彈唱，不至于讓人看輕我中黃觀。”
長青先生不知如何接話，其實他自己并不喜歡這種做法。但修煉有成、精通道法的人，永遠都是極少數。即便是年輕時被認為資質不凡之輩，或許終其一生，在法術上的造詣也不會太高。
就長青先生看來，如今中黃觀能夠施展法術的，除了這位老觀主，便再無第二位了，衰敗下去或許只要一兩代人。
“師侄是否有意留在本觀一段時日？”老道長問。
“弟子還要去一趟長安。”長青先生借言婉拒：“不瞞觀主，弟子至今仍未得道籍箓書，此去長安，便是打算到玄都觀參與道舉。”
“哦？”老道長眼珠一轉，領著長青先生來到偏殿，邊走邊說：“師侄或許有所不知，這道舉也如同科舉，每年招錄不過二三十人，可謂是千軍萬馬過獨木橋。而且不是到了玄都觀就能徑直赴考，還需要地方州縣的舉薦書牒。”
“弟子也曾聽聞。”長青先生言道：“只不過弟子修煉道法略有小成，這區區道舉，不過是隨便應付，討個明白出身罷了。”
長青先生還記得阿芙曾經說自己是沒有官身的山野村夫、假道士，這些話雖然難聽，但細究起來并不算錯。長青先生縱然法力不俗，仍然只是一介白丁。
老道長卻是連連擺手：“師侄你是不知道，每年去長安玄都觀參加道舉的，也不乏有法術在身的人物，可考不過就是考不過！”
“為何？”
“道籍箓書不過幾張紙，真那么值錢嗎？”老道長笑容帶有幾分神秘意味：“考過道舉，初道法位直接給田八十畝，正一法位加給四十畝。而這前兩個法位，可都不用考法術，只是考諸道經學問。”
長青先生聞聽此言，臉色微沉，以他聰明才智，立刻就能洞察其中關竅：“道籍箓書都發給達官貴人了？”
“那不然呢？”老道長感慨不已：“如今長安，入了道的達官貴人多如牛毛，讀書人以談玄論道為風尚，寫詩也要寫游仙詩。你猜猜這里面有幾個是真心修持道法的？”
長青先生強忍著不發作，道門如今這種看似鼎盛興旺的表象下，多是濫竽充數、跟風附和之徒，這些人不達清靜真意，無非是帶著獵奇心態而來。
而這種人越多，越是會助長旁門左道攀附正宗、指偽為真，沉渣泛起，使得道門內一片妖氛故氣。
“至于說州縣舉薦，名額也是極少。”老道長接著說：“最多的就是西京和東都，各一百名，可那早就被分完了。好在因為周師弟到都護府任事，中黃觀獲得一個鄉貢名額，每年可以派一人前去長安赴道舉。”
老道長當即取出筆墨，寫了幾筆抬頭笑道：“還沒問師侄的籍貫出身與俗家姓名，這送去玄都觀的薦書上要寫明才行。”
“南陽，唐子衿……青青子衿的子衿。”長青先生已經好久好久沒有向他人報出自己原本姓名了，自從得了師父所賜道號，他便試圖忘卻這個本名。
“青青子衿？”老道長運筆如飛，同時笑道：“令尊令堂想必伉儷情深。”
長青先生下巴一顫，幾乎要罵出聲來，他眼前不由自主地浮現起幼時所見——病弱的母親時常臨窗倚坐，出神幽思、久久不語，癡癡地望著窗外，難以言述的凄清氣息充斥暗室，形成一幅定格圖畫，烙印在長青先生腦海深處。
“那個男人早就拋棄了我們，你為什么還盼著他？為什么還要給我起這個名字？”跪在母親墓前，心智早熟非常的唐子衿悲恨交加，放聲大哭。
那一天后，唐子衿……不，長青先生曾發誓不會再流一滴眼淚，但達觀真人用粗糙大手摸著他的小腦袋：
“長青，你今日流淚，是因為見證生死。修道之人固然要參透生死大關，可若是看到世間生死仍一無所覺，那恐怕不是正道。來日你若再見生死而流淚，必將回見本心，有所證悟。”
師父的話語回蕩耳邊，長青先生這才發現，自己此前因為周煉師的死而幾番流淚。
初時長青先生以為是修道之人物傷其類，如今才發現，自己過去心性有缺，嘲笑他人偽飾太多，可他又何嘗不是如此？
“好了！”老道長寫好一封薦舉書牒，蓋上印章：“師侄來日到了長安玄都觀，遞上這封薦書，便能順利參與道舉。”
長青先生接過書牒，當即躬身拜謝，老道長唯恐有失，又多加提醒：“玄都觀不比他處，豪門貴胄往來，尋常銀錢賄賂反倒弄巧成拙。師侄道法精湛，只需展露一二即可。太過高明的法術，恐怕會惹來不必要的窺視。師侄有貴人相助，名登道籍想來不是問題。”
“多謝觀主指點。”即便知曉對方此舉是報答自己送還十二太黃鐘，但長青先生還是發自心底感激稱謝。
收好薦書，長青先生與觀主來到道觀一旁客舍，程三五一行正在此間用膳。
一入門，就見到程三五捧著比臉還大陶盆，將青黑色的青精飯撥入口中，本就較之常人要粗的脖頸一收一縮，讓人懷疑他根本不曾咀嚼，就是把米飯倒進一個深淵之中。
這青精飯乃是道門先賢創制，先將南燭葉搗碎出汁，用來浸米蒸飯，然后經過九蒸九曬，制備成干糧，便于長久貯存，也適合遠行攜帶，是道士入山登涉必備之物。
有些擅長金石外丹的道派，甚至會在青精飯中加入青石脂，浸泡多日，蒸煮搗爛后加入蜂蜜搓成丹丸，一日三丸，配合辟谷煉氣。
當然，中黃觀用于招待客人的青精飯，還會混入菌菇、筍干、野菜一同燜煮，最后澆一勺胡麻油增香，顯得米粒晶瑩光澤，色香味俱全。
而除了青精飯外，餐案上還有好幾樣齋飯——比如叫做“土芝丹”的酒糟煨芋頭，叫做“神仙餅”的白術山藥搗碎加蜂蜜合煮，叫做“真君湯”的杏干煮粥。還有一味“山家三脆”，是用嫩筍、小蕈、枸杞頭下鹽水焯熟后，加胡麻油和醬醋拌成一碟，最是精致可口，引得阿芙頻頻下箸。
不得不說，中黃觀的齋飯堪稱一絕，除卻不分好歹的程三五，蘇望廷與阿芙都頗為贊賞，就連侍立在阿芙身后的秦望舒也吃了幾口神仙餅，還悄悄向觀內道人詢問起這些齋飯的做法。
“鄙觀清苦，不比長安繁華，只有這些山家蔬實，還請諸位見諒。”老道長拱手揖拜，他昨夜剛從長青先生那里知曉，阿芙是內侍省的貴人，但他不敢聲張，只是命觀內道眾準備上好齋飯待客。
程三五放下陶盆，扭頭看了一眼，抬手叫嚷道：“啊！你是昨天追我的那個老雜毛？！”
“貧道方德一，添為中黃觀觀主。”老道長微微一拜。
“來來來，你跟我說清楚，昨天的苦役是怎么一回事？”程三五站起身來，指著長青先生言道：“我聽他說了，你們中黃觀根本沒有交梨樹，那就是一棵普通梨樹！”
方德一臉色沒有半點懼怕，輕捋胡須，露出一副世外高人的模樣，裝腔作勢起來：“非也非也，我昨日見壯士你眉間帶煞，若不盡早應對，恐有血光之災。故此設下一計，讓壯士進山往返挑水，借崆峒山草木正氣化消兇煞。”
“啊這……”程三五被唬得無言以對，愣愣望向長青先生。
“方觀主此言不虛。”長青先生一想到程三五昨天傻乎乎提桶挑水的樣子，笑意幾乎要涌上臉面，他還看到程三五身后蘇望廷與阿芙俱是扶額掩面、艱難忍笑，但他還是咬牙死撐，配合著說道：
“而且不論如何，是你偷竊在先，幫中黃觀挑水一夜，聊作彌補，也不算過分。就你方才吃的一整盆青精飯，可比十個大梨還要貴。方觀主待你甚是優厚，你可不要錯怪好人了。”
程三五面露慚色，他回頭看了一眼，蘇望廷與阿芙一瞬間恢復成若無其事的模樣，只有那秦望舒冷銳目光帶著譏諷之意。
“好吧……”程三五撓撓頭，朝方德一拱了拱手，很是勉強地說道：“我做得不對，還請道長原諒。”
“知過能改，善莫大焉。”方德一捻須言道：“壯士來日成就不淺，善自珍重。”
言畢，方德一轉身飄然離去，高人氣度展露無疑。
程三五肩頭一松，還沒說話，身后爆出一陣笑聲，蘇望廷與阿芙實在忍不下去，讓程三五一臉茫然。
“你們笑什么？”程三五扭頭又見長青先生嘴角含笑，露出本屬于他的年輕性情，過去那種自視甚高、不屑類比的氣質消散無蹤。
“你看什么？”長青先生察覺程三五牢牢盯著自己。
程三五沉吟道：“你好像變了，但我說不出來是哪里變了。”
長青先生眉頭一動，自己剛剛勘破心境上的一重關隘，這個程三五竟然立刻察覺，此等不可思議的敏銳，簡直如同野獸一般。
“多謝。”長青先生忽然說。
“謝什么？”程三五不解。
“當初在西域，是你們救了我。”長青先生坦然面對過往：“那時候在呼羅客棧外，你們大可殺了我，但你們沒有這么做。”
“要謝就謝他們倆。”程三五指向身后兩人：“一個發現你還活著，一個勸我別動手。”
長青先生對程三五的坦率無拘深為嘆服，這人比起自己，更能直面自己內心，可謂是不加掩飾的真性情。
“我的事情辦完了，跟你們一同去長安。”長青先生淡淡一笑，坐到桌案旁用起早膳：“還有，以后叫我長青就好。”
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