天色初亮，長青先生從床榻上醒來，雖然因為法術反噬而受傷不輕，但修煉道法給他帶來諸般神異之能，哪怕雙目失明，依舊能通過感應氣機變化，大體掌握周圍環境。
沿著墻壁，長青先生小心翼翼挪動腳步，來到后堂之外，還未進入屋中，便已聽到一陣吃喝動靜。
“長青先生？你怎么來了？”
蘇望廷剛給自己敷藥包扎完畢，抬頭就見蒙著雙眼的長青先生來到，趕緊命下人攙扶落座。
“太乙膏？”長青先生鼻翼微動，僅憑氣味就準確判斷出蘇望廷所用傷藥：“你受傷了？”
“讓先生見笑了。”蘇望廷沒有細說。
“看你們這樣，昨天夜里遇到高手了？”長青先生冷笑著問。
蘇望廷揮手讓下人離開，將門掩上后答道：“不錯。”
“那想必星髓也丟失了？”長青先生沒好氣地說。
蘇望廷只得回答：“被對方奪去了。”
“果然。”長青先生怒笑道：“這就是你蘇掌事的盤算，讓對方不費工夫就拿到星髓，從而釀成大禍！”
此時后堂屋中，程三五正捧著一盆滾熱湯餅，大口吞吸，吃得滿頭大汗。而阿芙坐在角落處，手里把玩著馬首短刀，一雙碧綠眼眸卻是緊盯著程三五。
“事情確實如先生預料那般。”蘇望廷也不得不佩服對方的智謀，然后將昨晚經歷和盤托出，語氣誠懇，沒有半點隱瞞。
長青先生從頭到尾聽完，其間神色幾番變化，最后得知是程三五逼退那長須老人，不由得笑道：“沒想到你這莽漢倒是有幾分本事。”
程三五將湯盆重重放下，滿嘴油光：“怎么？你不服氣？”
這話說完，程三五又拿起一張胡餅，蘸著湯汁往嘴里猛塞。
“十足飯桶。”長青先生譏笑道。
蘇望廷為防兩人爭執，主動求教起來：“先生可知昨日那人的來歷？”
“僅憑口述，未曾親眼見證，我也不能肯定。”長青先生言道：“但他所施展的法術，顯然不是出自中原，也不全然是祆教門下。”
蘇望廷補充道：“他自稱并非祆教之人，想來只是假借其名行事。”
長青先生淡然道：“這不奇怪，世上多得是攀附教門、假冒正宗之輩，祆教憑什么置身于外？”
“就像你們伏藏宮，假冒道門宗派、曲解道家經典，實際就是一伙在朝堂上不得志的兵家神棍。”阿芙出言揶揄。
“你——”長青先生怒叱一聲，隨后又顯露出上好涵養的傲然作態：“諒在你等學識淺薄，我不計較。但我要申明，不論是強兵戰勝演術之學，還是天文氣象占驗之法，皆出自道門。”
阿芙忍不住發笑：“一個旁門假道士，還理直氣壯起來了。”
“區區夜叉族類，不過茹毛飲血之輩，偏要偽裝成人，我倒想看看你有多少本事！”長青先生氣急敗壞，拍案而起，正好掀翻湯盆，磕到程三五臉上。
“他媽的，你沒完了是吧？！”程三五也是當場發作。
眼看形勢將要失控，蘇望廷趕緊出面攔阻：“稍安勿躁、稍安勿躁！現在可不是爭吵的時候！”
待得幾人氣消，蘇望廷賠笑說：“都是我的錯，將星髓交給穆悉德，的確是我欠考慮了。原本只是想著不能讓都護府得到此物，結果變數橫生。要不是阿芙姑娘及時來援、老程大發神威，我這條小命估計要當場交待了。”
蘇望廷待人接物一向寬和，最擅長調解紛爭，旋即又對長青先生言道：“先生，蘇某向您賠罪了，此前都是我自作聰明、一意孤行。只是如今禍已釀成，還需要請先生出面，解救一二。”
長青先生言道：“別說我如今這種狀況，哪怕是在往日，這也不是我孤身一人就能解決的。事態演變至此，必須要都護府調動人手來處理……我明白了，你是覺得如今都護府容不下寶昌社，所以要我來跟都護府接洽？”
蘇望廷毫不避忌地回答說：“先生知曉，蘇某是給陸相辦事的，因此不能像尋常商人般，惹下大禍便逃離遠遁。如今星髓丟失，是我失策無能所致，唯有找回此物，方能全身自保。至于其余功勞，當屬先生所有。”
“可吳公子身死，都護府未必會放過你們。”長青先生質疑起來。
“如今寶昌社大半人手跟隨齊大都護在外平亂，我相信我還是有幾分薄面的。”蘇望廷回答說：“眼下無非是那溫長史借機壞事、侵吞霸占，只要能跟齊大都護言明星髓一事前因后果，定能讓都護府出面解決。”
“我明白了。”長青先生沒有拒絕：“我在軍中也有相熟同道，等齊大都護班師回城，我會找他們幫忙。齊大都護總攬西域軍政，應當聽聞摩尼珠風聲，想來不會輕易將我們拒之門外。”
……
穆悉德死亡的消息在當天就傳遍了屈支城，祆教教眾大為震驚，尤其是當他們得知穆悉德身首異處、尸體腐敗一事，更是無比憤怒。
與中原漢地講究入土為安不同，祆教認為將尸體埋入地底，會使得靈魂無法脫離穢惡之身，不能升入大光明尊開辟的永恒國度，屬于最大的幾項禁忌之一。
因此祆教施行天葬，通常是在山丘之上修建天葬塔，出入口面向東方，由祓祝祭司將尸體帶到此處，赤身露體，任由鷹鷲啄食血肉，如此喻示亡者穢惡之身被天神使者凈化，靈魂沐浴光明得以上升，從而親近大光明尊。
傳聞早年間在中原的祆教教眾也試圖施行這種葬儀，但中原漢地沒有那么多鷹鷲，反倒是惹來野狗烏鴉。而且由于氣候較之西域更為溫潤，導致尸體腐敗時污穢不凈、滋生蠅蟲，過路之人見到紛紛掩面逃避，最終引起官府留意。
此類事況上報朝廷之后，大夏皇帝下旨整飭葬儀習俗，令部分教眾不滿，這也算是后來禁法毀寺的起因之一。
像穆悉德這種祆教長老，在屈支城乃至大半個西域都算德高望重，無論是他本人還是其他教眾，都希望穆悉德死后遵循天葬舊俗。
可如今穆悉德身首異處、死得不明不白，從倒塌瓦礫間挖出的尸體又是腐敗難堪，教眾的震驚可想而知。
偏偏前一日寶昌坊蘇掌事前來探視，傳說將一件圣物交還給穆悉德，而教眾搜遍廢墟，絲毫不見圣物蹤影，更是加深教眾的猜忌。
震驚、惶恐、憤怒、懷疑……種種情緒在教眾間傳播，也不知最先是誰提議向都護府申訴，要求徹查穆悉德死因。可是當憤怒人群來到都護府門前，立刻就演變成鬧事，部分沖動教眾直接向都護府兵士投擲磚石。
都護府可不是一幫顢頇文吏，溫長史果斷下令驅散鬧事教眾，守備兵馬全數調動起來，舉盾架槍、弓弩攢射，一隊騎兵換上棍棒，直接在街上發動沖鋒驅散人群，立刻將哄鬧勢頭壓了下去。
然而這么一來，局勢反倒更為混亂，不知所措的教眾瘋狂奔逃，相互踐踏，留下一地尸體。還有許多地痞流氓趁機打家劫舍，半座屈支城立刻陷入混亂之中。
事態發展到這種地步，恐怕是誰都沒想到的。偏偏這時候齊大都護即將班師回城的消息傳來，溫長史唯恐背上主政無能的罪責，一方面迅速彈壓城中亂象，另一方面前往祆坊安撫教眾，聲明都護府會盡快查明穆悉德死因，給教眾一個明確交待。
“嫌犯蘇望廷，速速現身！”
寶昌坊外，溫長史帶了兩百多兵馬前來，嚴陣以待，朝坊內高聲喝道：“本府懷疑你與祆教長老穆悉德之死相關，現在命你立刻前往府衙受審！”
換做是其他人，溫長史早就帶著兵馬沖進里坊捉拿了。可蘇望廷并非尋常百姓，他背后還有陸相爺這座大靠山，更別說有程三五這位兇名在外的高手護衛，一味只用武力，恐怕要付出不小傷亡，這也不是溫長史樂見的。
片刻之后，蘇望廷與程三五來到坊門，阿芙與長青先生在后暗中跟隨。
蘇望廷當然知曉城內狀況，不用長青先生起卦占測，他自己便料到溫長史在無計可施時會朝自己下手。
“溫長史，蘇某這兩日不曾踏出坊門一步，何來無端罪責加身？”蘇望廷叉手作禮，一上來便問道。
“少在這里狡辯！”溫長史不客氣地說：“穆悉德死前曾與你單獨相見，你有重大嫌疑，立刻跟我們去府衙！”
“先是抄家，然后抓人，接下來是不是要把人弄死在獄中？”程三五按刀上前，沉聲喝問。
程三五氣勢凌人，那些環護在外的兵士稍稍退縮，他們大多聽說過程三五的名頭，有些人也見識過他的身手，一時間士氣動搖。
“放肆！”溫長史喝聲尖戾，揚鞭遙指：“好你個程三五，過去便知你一貫目無王法，屢屢以武犯禁，今天就連同你一并收拾！”
“我看誰敢上前？！”
程三五憤而拔刀，鋒芒出鞘的瞬間發出刺耳鳴響，刀生凜凜寒光，懾人膽魄。
這其實并非程三五的能耐，蘇望廷打定主意要拖延時日，等到齊大都護班師回城，因此面對溫長史帶兵發難，必須要將他們拒之門外。否則一旦被捉拿下獄，溫長史很可能會用蘇望廷的性命來平息憤恨震怒的祆教教眾。
而為了攔阻都護府兵馬，長青先生給程三五的橫刀加持法術，使其鋒芒大盛、寒光耀目，足以恫嚇尋常兵士。
程三五喝聲如雷，溫長史胯下馬匹受驚揚踢，直接將他甩落馬背，要不是左右兵士連忙救援，恐怕真要摔斷骨頭。
“反了、反了！”
溫長史狼狽起身，怒不可遏地下令道：“給我殺！拿下程三五首級者，本府賞一等幕賓一年酬禮！”
四鎮都護府管轄西域廣大地界，光是朝廷委任的官吏根本沒法施行管治，因此歷任都護都會自行招攬幕僚賓客，處理文牘政務，甚至協理軍機、參贊戰事。
幕僚賓客當中，不乏因為科舉不第而前來投奔的中原士人，都護府為了籠絡他們，往往會給予豐厚酬禮作為報償。而且當都護本人回京述職或升遷改任時，這些幕僚賓客通常也能獲得舉薦，從而在仕途上一飛沖天，好比魚躍龍門。
而在四鎮大都護這里，不同幕賓效仿朝廷品秩有所區分，一等幕賓每月酬禮五千錢，另外還有粟米布帛等賞賜。一年酬禮，那對于在場兵士都是相當豐厚可觀。
“一年酬禮？我的人頭就值這點小錢？”程三五聞言放聲大笑，笑聲沖擊眾人雙耳，最前排的兵士手腳發軟，難以前進。
“三年！三年酬禮！”溫長史見狀，趕緊補加賞格。
“當老子是待宰羊羔嗎？還敢討價還價？”程三五舉刀遙指，掃視在場兵士：“千金萬貫又如何？戰場上只有生死二字，好漢男兒盡管上前，程三五在此領教！！！”
領教二字吐出，程三五向前邁步，直接將坊門外一塊條石生生踏裂，蛛網狀的裂紋沿地擴散開來。
“這個程三五，當真是無知莽漢，行事全憑一腔血勇！”后方的長青先生輕輕搖頭。
阿芙斜倚門框，微笑道：“莽漢也有用武之地，這種關頭不靠一腔血勇，還能指望什么呢？”
“萬一溫長史真的不惜代價，下令強攻呢？”長青先生詢問道：“蘇掌事，為何不說話？”
蘇望廷表情嚴肅地回頭說：“你們最好盼著溫長史不會犯傻。”
“怎么？程三五還真敢放手大殺不成？那可是都護府的兵馬。”長青先生不禁發笑。
然而蘇望廷陷入沉默，卻是讓長青先生一時不解。至于見識過程三五狂性大張的阿芙，此刻更不敢有絲毫放松。
“老程啊老程，你可千萬要忍住了。”只有蘇望廷聽到自己內心的喊話。
“好個一夫當關，我倒是要看看，你這個程三五究竟有多大能耐？”
此時街道另一頭傳來喝問之聲，一名紅袍小將手提長槍，縱馬馳騁，提槍直刺而來！
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