“你、你——”
得知此事的長青先生急怒不已：“胡鬧、胡鬧！此等貴重之物，豈能交給祆教胡人？”
蘇望廷則說：“我與穆長老結識多年，他是值得信賴之人。此前茂才社趁虛而入，我們正是靠穆長老協助，才能反將一軍。”
長青先生微微一愣，旋即明悟道：“難怪當初祆教忽然聚眾喧鬧，要求我們交出圣物，原來是你們搗鬼！”
一旁程三五罵道：“怎么？你們還有理了？出手搶別人的時候，就沒想過會有今天這個下場？”
長青先生嘴角抽動，似乎一時理屈，蘇望廷繼續說：“而且在此之前，穆長老便跟我提及，摩尼珠恐非祆教圣物。我將摩尼珠……或者說星髓交給他，便是要借祆教勢力作為掩護。至于這其中的道理，長青先生理應明白。”
“都護府？不對。”長青先生感覺眼眶隱隱作痛，咬牙道：“那天晚上我們先后遭遇潛沙地龍和胡騎襲擊，必然是精心策劃，有人一直暗中圖謀奪取星髓！”
“我也是這么想的。”蘇望廷附和道：“不瞞先生，先前程三五在護送星髓途中，也曾遭遇妖魔襲擊，可見有幕后高人密切留意此物動向，其麾下還有一批賊寇與妖魔，并非常人能夠應對。”
“所以你們就交給祆教了？”長青先生依舊無法接受：“這種關頭，哪怕將星髓托付都護府，也好過拱手讓予胡人。”
“你當然會這么說。”程三五絲毫不覺得意外：“吳茂才仗著自己是英國公的兒子，跟都護府串通一氣。不然就憑你們茂才社這點人手，真以為能跟我們斗？”
長青先生嘴上不饒人，譏諷道：“無知莽漢，若非我身受重傷，定然叫你領略一番《陰符天機論》中的無上妙法！”
程三五兩手互握，捏得關節咔咔作響：“那我也明白告訴你，吳茂才有一身法術加持，照樣被我摔得半死不活，你那點法術屁用沒有。”
長青先生臉頰抽動，慍怒難消，他發自心底輕視程三五這種江湖武夫，可此時又不敢一味頂撞，唯恐對方真要取了自己性命。
“說到法術。”阿芙這時又開口了：“你現在這樣，是因為法術反噬吧？”
長青先生垂下頭去，低聲承認道：“不錯。”
“你就沒想過是何緣故么？”阿芙試探道。
“緣故？”長青先生陷入沉思，隨后似乎想到什么，當即在榻上盤坐，雙手掐訣結印。
“這……天地間的氣機怎會變成如此？”
片刻之后，長青先生鼻孔流出鮮血，他有些慌亂地擦拭，臉上露出不可思議的表情。
蘇望廷給對方手中塞去一張布帕，趁機問道：“先生知曉是何緣由了？”
“是結界！一個大到無以復加的結界！”長青先生的語氣和手指一同發顫。
蘇望廷與程三五對法術之事了解不多，不約而同望向阿芙，她主動問道：“是守護道場洞府的結界？”
“差不多。”長青先生趕緊補充：“不論是道門的六丁六甲法，還是佛門的四天王護持咒，甚至是江湖術士的拉繩結、灑紙錢，都是以法力劃界、區分內外。”
阿芙又問：“可是不論何門何派，布置結界都是為了防備外來侵犯，結界之內總歸是安全的。又怎會引起法術反噬？”
長青先生有些失態地笑出聲：“還不明白嗎？我一個道門中人，要是貿然闖進佛門僧眾布置的曼荼羅、金剛地，也沒法以真氣勾連天地、呼召風雷，甚至還要被守界伽藍圍攻。
“反之，如果有那個不長眼的禿驢敢闖道人洞府，光是各路迷陣云障就足可攔阻前路，必要之時，還能禁制界內諸法、五金刀兵，無論術者還是武夫，統統淪為一介凡人。”
“禁制五金刀兵？難怪老蘇的鐵掌功夫傷不了吳茂才。”程三五冷笑一聲：“可惜，我不拿兵器也能打敗他。”
長青先生沒法反駁，自己之前確實沒想到，程三五赤手空拳就能勝過吳茂才。
“也就是說，如今有人布下一方結界，籠罩西域，使得你施法之時遭到反噬。”阿芙碧瞳一轉：“可吳茂才身上有法術護身，這又是怎么一回事？”
長青先生沉思片刻，問了一句：“有水么？我渴了。”
蘇望廷沒有多話，給他倒了一碗溫水，長青先生仰頭喝盡，稍作喘息后說：“具體狀況我不清楚，但是這么廣大的結界，且不說需要何等高深法力，其必然不能面面俱到。我猜測施法遭到反噬，皆因以自身真氣勾連天地陰陽所致。而加持吳公子的法術，則是行神布氣之功，所以并無妨礙。”
“什么玩意兒？我沒聽懂。”程三五大感困惑。
蘇望廷解釋說：“長青先生給吳茂才加持法術，相當于借了一件衣裳給他穿。而驅使風雷，就像是從池塘里舀水。現在的西域不讓舀水，強行去做就會遭受懲罰……我這么說，是否恰當？”
蘇望廷最后一句是詢問長青先生，他有些挑剔地點頭：“雖然粗陋不堪，但大體就是如此。”
“何人能夠布下此等結界？”阿芙似乎更為關心此事。
“我不知道。”長青先生搖頭道：“我從未見過如此廣大的結界，即便是朝中的羅、葉二位仙師也做不到！”
蘇望廷則說：“可現在看來，意圖謀奪星髓的幕后之人，法術造詣相當高明。”
“或許還有一個辦法。”長青先生言道：“若是在山川靈氣匯聚凝結的地脈發端之處，做好準備充足，應該能夠發動廣大結界。”
“西域有這種地方嗎？”阿芙問。
長青先生思索片刻道：“當初我在來屈支城的路上，望見天山巍峨、氣象雄奇，將西域分作南北兩路，冰川融水滋潤草木生機、沃養萬民，可算是西域地脈神樞。如果真有這種福地靈穴，應當在天山之中。”
“這話說了白說。”程三五嗤笑說：“天山綿延幾千里，鬼知道這什么福地靈穴在何處？”
“像你這種無智莽夫，不說話還好，一旦開口說話，愚昧惡臭充塞天地，我都要喘不過氣了！”長青先生反唇相譏。
程三五上前一步威脅道：“那我現在把你掐死，省得你費力喘氣！”
長青先生也是脾性倔強、不肯退讓之人：“你有這力氣，不如留著用來自刎。”
“好了好了！都不是三歲孩童了，何必斗氣？”蘇望廷趕緊勸阻二人。
“蘇掌事，我看你還不明白如今狀況啊。”長青先生言道：“有這么一位幕后高人，占據著福地靈穴，布下廣大結界，還能號令強悍妖魔與各路賊寇，你覺得星髓交給祆教長老就安全了？星髓一旦落入這位幕后高人手中，必定是滔天大禍！”
蘇望廷此時也不得不反省自己的做法，長青先生微微側過腦袋：“方才說話的那位女子，你不是尋常人吧？我感應到一股精純陰氣，幽深難測。”
“你叫我阿芙就好。”阿芙隨口對答，沒有細說下去。
長青先生接著又說：“你們這伙人搶奪星髓，無非是給朝中陸相賣命。可要是把星髓弄丟了，猜猜那位陰狠毒辣的陸相爺會不會保你們？”
蘇望廷反問道：“吳茂才葬身大漠，長青先生又將如何自處？想來也不會受英國公待見。”
“你覺得我跟隨吳公子，是一心要攀附權貴么？”長青先生反駁道：“如果你們是這么看的，未免小瞧我了！”
“哦？還請長青先生指教一二。”蘇望廷循循善誘。一旁程三五見狀暗笑，這個長青先生脾氣不小、自視甚高，卻是被老蘇幾句話隨意拿捏。
長青先生傲然昂首：“吾師達觀真人觀星望氣，預料到大亂將至，禍端起于西北，所以我才會投身茂才社，協助吳公子一探西域形勢，化解星髓之亂。你等庸俗凡夫，豈能知我輩用心！”
“什么狗屁玩意兒，還大亂將至？”程三五當即罵道：“我看你們就是禍亂苗子，要不是茂才社從中插手，我們早就把那破星髓送去長安了！”
“匹夫無罪，懷璧其罪。星髓經過西域這件事，本就是亂象之一！”長青先生急得連拍床榻：“你們有沒有想過，這東西就不該送來！不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜！這等簡單道理你們難道不明白？”
“先生所言，乃是防微杜漸之語。”蘇望廷輕嘆道：“可是如今星髓已經切實來到西域，引起各方爭奪，自然要考慮如何應對。先生既然猜測有幕后高人借福地靈穴布下結界，是否能夠找到具體位置？”
“怎么？你們寶昌社還管這些事？”長青先生質疑道。
“如果事情真如先生所言，那我們多做一手準備也是理所應當。”蘇望廷坦率說。
長青先生吃軟不吃硬，沉思片刻后言道：“我對西域山川地理所知不多，但是方才隱約感應到一絲地氣升騰，如玉韞山輝、古窖浮光，此等含藏半露，那福地靈穴應是位于山中某處巨大水澤豐沛之所。”
“水澤豐沛之所？”阿芙問道：“天山之上冰川連綿，是否也能算數？”
“冰川與水澤取象不同，怎能一概而論？”長青先生有些氣惱。
“那就只能是山中湖泊了。”蘇望廷皺眉道：“我記得天山北麓似乎有一處大天池。”
長青先生輕蔑笑道：“就算知道此地方位也沒用，能夠發動這般廣大結界之人，又豈會毫無防備？你們不如仔細想想，殺了吳公子，要如何面對英國公與都護府。”
蘇望廷從容不迫：“此事先生就不必替我們操勞了，還請先生暫時在此安心養傷。”
離開院落之后，程三五仍是憤憤不平：“你就這么放過他了？”
“吳茂才已死，我們沒必要趕盡殺絕。”蘇望廷勸解道：“而且我放過他，也是為了留一條后路。如果事情難以收拾，需要有人替我們調解一二。”
“就那個臭雜毛的牛脾氣？”程三五雙臂叉抱，搖頭說：“我信不過他。”
蘇望廷則說：“像長青先生這種修持道法之人，難免自視甚高，但只要稍加寬撫，讓他感覺受到禮遇敬重，自然會為我們所用。”
“這些你比我懂，隨你吧。”程三五擺擺手，懶得再多過問。
“我也有大意失算的時候啊。”蘇望廷皺眉說：“長青先生的話不無道理，把那星髓交給穆悉德，或許不是好辦法。”
“那去把東西討回來？”程三五問。
“現在？我們剛從拜火祠回來。”蘇望廷深感犯難：“而且寶昌坊外面有都護府的人手巡視，我現在可走不開。”
程三五毫不在意：“就幾個人而已，實在不行就夜里偷偷溜出去，我保證他們發現不了。”
蘇望廷也覺得此計可行，微微點頭，然后望向一旁站在屋檐陰影下的阿芙。
“阿芙姑娘怎么看？”蘇望廷問道。
“我不喜歡拜火祠那邊的氣息，就不跟你們一塊去了。”阿芙略帶嫌棄地說道：“不過看你這樣，似乎對自己眼下處境并不擔心？都護府今天上門抄家，說不定明日就要將你捉拿下獄。”
“說到底，我只是一介商人，錢掙得再多，也是賤業。官府來找麻煩，我又能怎么辦？”蘇望廷十分豁達：“而且溫長史的舉措合乎法度，哪怕日后朝中來人過問追究，他也能應付過去。”
“你倒是看得開。”阿芙輕笑一聲，隨后望向程三五：“你這滿腦子打打殺殺的，就不能學學人家？”
“要你管？！”程三五駁了一句。
“老程，今晚你我二人去一趟拜火祠，找穆悉德。”蘇望廷盤算著說：“至于是不是要討回星髓，讓我再考慮考慮。如果祆教能夠護住此物，那是再好不過。”
程三五也難得轉動腦筋：“如果真的有幕后高人想要盜取星髓，也必定是在今晚。而我們說不定能夠趁機拿住此人！”
蘇望廷趕緊向阿芙說：“你看，聊起廝殺之事，老程還是很聰明的！”
“就跟她忽然出現在紅沙鎮的客棧一樣！”程三五埋怨一句。
阿芙并未因此不悅，反而說道：“我改注意了，今晚跟你們一起去拜火祠，看看是否真有人現身盜寶。”
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