地球。
米國白宮會議室。
莫爾頓怔怔地站在原地，顯然還沒從剛才那個“震撼人心”的消息中回過神來。
“返……返回艙出事了？”
他神情有些扭曲，一把揪住了面前那名工作人員的衣領，厲聲吼道：“到底發生了什么？！”
面對面目猙獰的莫爾頓，工作人員支支吾吾地解釋了起來。
“莫……莫爾頓局長，聽休斯頓那邊說，似乎是因為發動機的液壓系統在點火的時候超過了預設限值，火星艙的主控計算機按照預設程序，自動切斷了發動機的運行。”
莫爾頓神色猛地一窒。
這……
即便他對于火星返回艙一竅不通，也知道這個玩意兒不是那么好解決的。
“能解決嗎？”莫爾頓深呼吸了幾口，平復了一下情緒。
工作人員沉默片刻，緩緩搖了搖頭。
“對不起，先生。”
“休斯頓那邊說，基本沒有遠程修復的可能性。”
似乎是怕莫爾頓不信，工作人員再次補充道：“這是克里斯教授的原話。”
莫爾頓雙目無神地望著面前的工作人員。
良久。
他輕輕松開雙手，失魂落魄地轉身回到了座位上。
會議室內的氣氛，變得愈發沉悶。
在長達幾十秒鐘的沉默后，坐在主座上的艾伯特輕輕咳嗽了一聲，打破了會議室的死寂。
“各位，我們現在需要更換一下討論的議題了。”
“米國，要不要對三名宇航員實施救援任務？”
話音落下的瞬間，在座眾人呼吸頓時急促了幾分。
每一位參加會議的人員，都眼巴巴地互相望著對方，希望有人能帶頭說一句話。
遲遲得不到回應的艾伯特眉頭微微一皺，直接開口點了莫爾頓的名字。
“莫爾頓，你作為nasa局長，這三名宇航員算是你手下的人，你說說，我們要不要救他們？”
莫爾頓瞳孔微微收縮。
這可不是一個好回答的問題。
救，意味著大量的物力和人力。
無論是哪一項，如今的米國，都有些難以負擔。
不救？
那可是三條人命！
不說長遠的影響，最基礎的，nasa的宇航員，以后還敢執行任務嗎？
莫爾頓眼中閃過一絲糾結：“總統閣下。”
他緩緩垂下頭，低聲道：“我認為，米國需要實施救援行動。”
“他們是米國的英雄，我們不能寒了他們的心！”
“自從米國建國以來，我們從沒有放棄過自己的國民！”
話音落下，會議室內再次陷入了沉寂。
“噠……噠……噠……”
艾伯特略顯粗大的手指輕輕地敲擊著面前的會議桌。
莫爾頓下意識抬起頭瞥了一眼艾伯特的臉色。
看到艾伯特那緊皺的眉頭，莫爾頓心里猛地一顫！
壞了。
果不其然。
下一秒，艾伯特深深地嘆了口氣，臉上浮現出一抹無奈：“莫爾頓，我知道你的意思。”
“但是，目前我們想要再造出一艘可以前往火星實施救援計劃的飛船，起碼需要一年以上的時間。”
“那三名宇航員可撐不到我們去救援，所以……”
“總統閣下！”莫爾頓直接開口打斷了艾伯特的話語，“我們可以向夏國求助！”
“目前，夏國的玄女二號就在距離他們一千米的地方，只要我們……”
艾伯特眼底露出一絲怒意。
他厲聲呵斥道：“莫爾頓！”
“米國，絕不會向夏國求助！”
“除非我下臺，否則，這件事免談！”
……
會議不歡而散。
最后的結果，自然是放棄救援計劃。
也就是說，那三名宇航員，成為了真正的棄子。
至于國內輿論方面，艾伯特已經下達了命令，封鎖了這則消息傳播的所有途徑。
莫爾頓走在前往辦公室的路上，眼底閃過一絲不忍。
他還記得，當初安德魯來nasa訓練的時候說的話。
“安德魯，你為什么要參加探路者計劃？是因為錢嗎？”
“沒錯長官，你可能不清楚我們這些人的生活。”安德魯說這句話時的苦澀表情深深地刻在了他的心里，“這五十萬美金的獎勵，可以讓我的孩子和妻子得到一個安全穩定的生活環境。”
“那你想過自己回不來嗎？”
“……”安德魯沉默了一會兒，臉上笑容越發苦澀，“回不來就回不來吧，只是……長官，撫恤金可以多一些嗎？”
不僅僅是安德魯，就連布魯諾和喬伊，也表達了相似的意思。
一幕幕場景在莫爾頓心中閃過。
他用力咬了咬后槽牙，眼中閃過一抹瘋狂！
……
休斯頓地面指揮中心。
一陣手機鈴聲驚醒了克里斯教授。
因為探路者號的事情，他一整個晚上都沒睡上一個囫圇覺。
他揉了揉略微有些腫脹的雙眼，從兜里掏出了自己的手機。
莫爾頓？
看到手機屏幕上顯示的人名，克里斯教授精神猛地一振。
他迅速按下了接聽鍵：“局長，救援計劃……”
電話另一頭傳來了莫爾頓咬牙切齒的聲音：“教授，他們放棄了！”
克里斯教授呼吸猛地一窒，下意識反問道：“放棄？放棄什么？”
“總統，放棄了救援計劃！”莫爾頓一字一句地說道，“并且禁止我們向夏國求助！”
聽到莫爾頓這句話的瞬間，克里斯只感覺一陣天旋地轉。
他一屁股坐回了自己的椅子上，喃喃自語道。
“怎……怎么會這樣……”
“這，這是謀殺！”
克里斯教授尖銳的聲音通過手機傳到了莫爾頓的耳中：“我要向媒體曝光！”
“……教授，總統已經下令封鎖了一切信息傳播渠道，你知道這是什么意思吧？”
克里斯臉色一片蒼白。
他伸出手捂住自己的雙眼，略微有些哽咽地說道：“可是，可是他們還在等著我給他們提供方案……”
“對不起，我做不到，我不能告訴他們這個消息……”
一行熱淚順著他的臉頰緩緩滑落。
話筒中一片安靜，只剩下了一點沙沙的底噪聲。
“教授。”
莫爾頓深深地吸了一口氣，“我需要你的幫助。”
“我有一個計劃……”
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