兩個月后。
準確地來說是65天后。
太陽系第四顆行星，火星。
三艘登陸艙緩緩飛行在火星同步軌道之上。
“呼叫休斯頓，這邊是探路者一號，我們已經成功入軌，收到請回答！”
無線電波從最前面的一艘登陸艙發出，跨越8200萬千米朝蔚藍色的地球飛來！
（找了半天沒找到數據，這兩個月火星和地球的相對移動我就忽略不計了……）
……
地球，米國休斯頓地面指揮中心。
克里斯身穿一身白大褂，面色忐忑地站在指揮臺上，目光死死地盯著正前方的大屏幕。
“探路者一號還沒有傳來消息嗎？”
克里斯沉聲問道。
一旁的研究人員搖了搖頭，迅速回答道：“目前還沒有！”
“該死……”克里斯眼角微微抽搐了兩下，心中閃過一個不好的念頭。
不會出事了吧？
按照原先的計算，早在五分鐘前，探路者一號就應該成功進入火星同步軌道了！
長達8200萬千米的載人航天飛行，這在整個人類歷史上都是頭一遭。
不說別的，就是那長達數分鐘的通訊延遲，都夠讓人喝一壺的了！
8200萬千米的距離，意味著電磁波信號需要546.6秒才能進行一個往返。
也就是說，一條消息從探路者一號傳到地球，再從地球傳到探路者一號，不考慮中間的回應時間，整整需要9分多鐘！
9分鐘意味著什么？
簡單地來說，在降落過程中一旦發生緊急狀況，等到地面指揮中心回應，估計三名宇航員的骨灰都均勻地灑在火星大地上了！
“教授，探路者不會出事了吧？”
一旁傳來了莫爾頓滿是忐忑的詢問聲。
克里斯教授眼角再次抽搐了一下，心中的焦躁感再度增加了幾分。
但面對nasa局長，他還是強行壓下了心中的焦躁，緩緩搖頭道：“莫爾頓局長，請耐心些。”
“地球和火星的距離太過遙遠，計算出現些許的誤差也是正常的。”
莫爾頓深深地嘆了口氣，苦笑著說道：“教授，如果這次探路者計劃失敗，估計艾伯特先生是不會放過我的。”
“誰不是呢？”克里斯輕輕聳了聳肩，一臉無奈地說道。
開什么玩笑，為了探路者計劃，米國不知道花了多少錢，要是失敗了……別說他們了，估計艾伯特都得被迫下臺以泄民憤。
正當兩人面面相覷，唉聲嘆氣之時，無線電中傳來了安德魯的聲音。
“呼叫休斯頓……”
克里斯教授微微一愣，隨即，一抹喜悅在他眼底迸發出來！
“nice！”
一陣歡呼聲和鼓掌聲響起！
一旁的莫爾頓看到這一幕場景，也微微松了口氣。
看來，他這個nasa局長的位置還能再多坐兩天。
他伸手擦了擦額頭上的冷汗，隨后在胸前比了個十字，一臉虔誠地合上雙手。
看來上帝還是在眷顧著米利堅的！
“咳咳！各位，冷靜一點。”克里斯教授拿起麥克風，嘴角帶著幾分笑意，輕聲說道，“接下來才是重頭戲，打起精神來！”
克里斯的話語讓一眾研究人員回歸冷靜。
說的沒錯，成功抵達火星軌道只能說完成了整個計劃的20%。
接下來，他們還要面臨更大的危險——登陸火星！
克里斯打開無線電通訊開關，語氣沉穩地說道：“休斯頓收到！”
“一切按照計劃進行，抵達預定位置后啟動降落程序！”
因為通訊延遲太長，探路者一號擁有極高的自主權，可以說，除了一些必要情況之外，大多數事件都可以自主決策。
而這一切，也非常考驗宇航員的隨機應變能力。
因此，安德魯憑借訓練中的優良表現成為了探路者計劃的隊長。
……
距離火星地面17000km的同步軌道上，三艘登陸艙以/s的速度緩緩飛行。（火星環繞速度）
安德魯靜靜地望著舷窗外呈現赤紅色的蒼茫星球，眼底深處出現了一縷擔憂。
“10分鐘了，為什么nasa還沒有回應？”
布魯諾的聲音驀然響起，打破了登陸艙內原有的寧靜。
安德魯眼中擔憂之色愈發濃郁。
沉吟片刻后，他輕聲說道：“再等等，或許是休斯頓那邊耽誤了……”
雖然嘴上這么說著，但安德魯卻不由自主地伸手抓起了麥克風，準備再次呼叫休斯頓。
“嗤……嗤……”
無線電中忽然傳出了一陣嘈雜的電流聲。
“休斯頓收到……嗤……按照計劃進行……”
因為距離遙遠，克里斯教授的聲音顯得格外的模糊。
但這并不妨礙三名宇航員聽懂里面的內容。
“好了各位，打起精神來！”安德魯率先戴上宇航服的頭盔，坐回了椅子。
“距離預定地點還有20分鐘，準備釋放衛星！”
系好安全帶之后，他輕輕撥動面前控制臺上的按鈕。
一則信號傳向跟在最后的探路者三號登陸艙。
幾秒鐘后，登陸艙外圍掛載的一顆衛星被釋放出來。
這顆兼顧通訊和遙感功能的衛星就是日后他們與地球通訊的橋梁。
“衛星釋放成功！”
“推進系統成功啟動！”
“收到衛星工作信號！”
一旁傳來了喬伊的匯報聲。
看著屏幕上越來越近的減速點，安德魯微微咽了口唾沫，臉上神色越發嚴肅。
“布魯諾，探路者二號和三號狀況如何？”
幾秒鐘之后。
“狀況良好，隨時可以進行減速！”
安德魯點了點頭，看著越來越近的預設減速點，沉聲道：“準備啟動降落程序！”
一陣顫動感從腳底傳來，三艘探路者登陸艙紛紛開始調整姿態，將底部的推進器噴口對準前進方向。
隨著一道藍色的尾焰噴出，登陸艙開始了減速程序！
三名宇航員臉上表情越發凝重。
三個小時后，他們就要迎接火星登陸中最危險的時間。
傳說中的“恐怖七分鐘”！
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