“二十七聲，姑娘。”青連小心翼翼地觀察著葉寧語。
葉寧語身子恍惚了一下，青連忙上前將她扶住。其實，剛剛她也數了，問青連只不過是存著一絲僥幸。
皇宮的鐘響了二十七聲，此乃大喪。太后，薨逝了！
這件事來得太過突然，不止葉寧語，其他朝臣似乎也一時難以接受。
第二日早上，宮里傳來消息，虞帝罷朝五日。五日后頒詔，舉哀行禮。十日后大斂，再停靈二十七日。
天剛亮時，葉寧語來至福來院，見福來院內燈火通明。
“母親昨夜未眠么？”
江氏看了女兒一眼，知道她也沒睡好，嘆了口氣。“太后娘娘于我葉家有恩，明里暗里不知幫了我們多少次。”
葉寧語眼眶微紅，“是。若無太后，女兒去年無法輕易在朝堂上為父正名。不管她是看到四嬸的面子上，還是憐憫我葉家忠良，女兒對她始終是心有感恩的。”
“你四嬸他們這一入宮，估計得要月余才能回了。”
“嗯，我們眼下也做不了什么，母親可差人給四嬸他們送些衣物護膝入宮。雖說宮中也有，可眼下又是冬日，送些自家的去，總是用得慣些。”葉寧語在一旁提醒道。
“對，我也這樣想。”說罷，江氏便叫上蘇嬤嬤，到了四房的院中布置一應事宜。
轉眼便是五日，天子頒詔：元慶二十七年十二月初九，元慶仁德皇太后病逝。文武百官著素服，仁壽宮停靈的二十七日內，虞國上下停止娶嫁，歌舞酒坊輟樂，軍民摘冠纓，女子婦人去飾。凡皇室宗親、公侯伯、命婦及大都城得封誥之人，每隔三日至仁壽宮“大守”，為太后服喪。
消息傳來，舉國哀痛。
葉家除了段氏一家五口外，葉寧語、葉安珺及江氏皆有封誥，亦在守靈之列。
明日便是第一次大守，眾人需在仁壽宮靈前從早到晚長跪。葉家長房對太后有感恩之心，皆以為此舉應當。
第二日寅時許，葉寧語母子三人進入仁壽宮，皇后、眾妃嬪，太子、太子妃，成王、雍王及公主郡主等一眾皇室宗親俱在。
至于虞帝，本來近日龍體欠佳，每日只在此跪兩個時辰。有要緊政務之時，便要回御書房。
仁德皇太后的靈堂雍容大氣，莊重肅穆。
一眾跪靈的人里，葉寧語一眼便瞧見了段氏。
數日未見，段氏眼眶紅腫，臉上看著消瘦了幾圈。她帶著三個孩子跪在那里，每個人都是一副疲憊且悲痛之態。葉寧語知道，段氏這幾日應是哭得聲音沙啞，眼下連聲音都沒了。
靈前，所有人斂聲屏氣，只有燭火搖動，以及風吹幡動。
“長姐！”葉寧希一見葉寧語出現，再也忍不住，一把撲到葉寧語懷中，眼淚簌簌下掉。
“不怕，長姐在。”葉寧語輕撫著葉寧希的后背，低聲安慰。
葉寧語抬頭，又遇上了葉安舒的目光。他比葉寧希要好些，沒有哭出聲來，但疲憊和悲痛溢于言表。
葉寧語拍了拍葉安舒的手背，跪在兄妹二人后方。
跪靈是個力氣活兒，不僅不能隨意挪動說話，還不能進食。
眾人這樣一跪，便是五六個時辰。人群里時不時有輕微呻吟或嘆氣之聲，雖不明顯，但在肅穆的靈堂里，卻顯得格外刺耳。
最前方的皇后緩緩轉頭，“你們也跪了許久了，讓孩子們都下去休息片刻吧。守靈守的是一片心意，要是太后看到你們因此受累，心中定然也不安。”
皇后的話猶如久旱的甘霖，讓一眾年紀小的皇室小輩們大松了一口氣。
“你們也下去休息一會兒吧。”段氏看著葉家的幾個孩子說，可葉家幾人動也未動。
“阿珺，你帶著阿希三人下去休息一會兒。”江氏吩咐兒子道。
“是。”葉安珺并不推辭，他打算將三人送出去后再回來。他自己倒還好，從小習武，又年長些，跪這幾個時辰不算什么。可葉寧希幾人跪了好幾日，已經快撐不下去了。
葉安珺原本打算帶兄妹三人出靈堂，可葉安懷一動不動，說自己不累。無賴之下，他只能帶了葉寧希和葉安舒兄妹二人，一直來到永壽宮附近的偏殿。
“這是我們從府上帶來的吃食，都是你們喜歡的，快吃些吧。”葉安舒將幾個食盒遞到兩人跟前。
雖說靈前不能進食，可此刻在這里還是可以吃些東西的，否則人早就餓垮了。
“你們兩個吃了就在此處歇息片刻，我先出去了。”葉安珺說完，就要往外走。
“五哥！”葉安舒拉住了他。“都出來了，你也干脆休息一會兒，還要跪一晚上呢。”
“沒事，我不累。”葉安珺知道太后曾在去年幫了葉家大房的忙，就沖這份恩情，讓他跪一個月也毫無怨言。
葉安珺出了門，葉寧希兄妹二人坐在屋內四目相對，默默吃著東西。
忽然，他們隱隱聽到外面有一陣腳步聲傳來。緊接著，似乎有人打開了隔壁偏殿的門，隨后便關上了。
“九天錄當真在蜀國？消息是否可靠？”
“我黑甲二部查出的消息，怎么可能有假！”
“陛下當日吩咐過，若確信九天錄在蜀國，便用他們那位七皇子來威脅蜀國，拿到九天錄。”
“嗯，此法可行，只是你我二人少不得要入一趟蜀國皇宮了。”
葉安舒兄妹二人坐在隔壁，聽到這隱隱的話音，互相對視一眼，停下了吃東西的動作。
葉寧希下意識側了側耳朵，想聽得更真切些，葉安舒沖她搖了搖頭。
隨后，又是一陣清晰又低沉的對話。
“沈良之死，你查得如何了？”
“暫時還沒有進展，不過我覺得此人確是死于梁人之手，也不知陛下還在擔心什么。”
“陛下擔心什么你不知道嗎？他一直懷疑那個葉寧語在北境有小動作，這才讓我們死查沈良的死因。”
撲通一聲，在聽到葉寧語三個字時，葉寧希手里的食盒落了地。
兄妹二人互相看著對方，驚駭了片刻。
“誰！”隔壁傳來了一陣警惕的詢問。
葉安舒猛地捂住葉寧希的嘴，拉上葉寧希就開門往外跑。兩人一開門，便撞上了拿著一個包袱的葉安珺。
“母親讓我給你們送衣……”葉安珺一句話未出口，又被葉安舒捂上了嘴。
“快走！”兄妹三人閃身離開的剎那，隔壁的房門被打開，兩名黑甲模樣的人探出一個頭，目光如鷹隼般掃視著周圍的一切。
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