在縣衙斜對面的餛飩小店里，劉善宗低著腦袋坐在角落。
手上的勺子來回攪動碗里的餛飩，心思卻放在了店里其他人身上。
“老板娘，你這桌怎么裝柵欄圍起來了？”有食客好奇問道。
性格潑辣的老板娘，胖臉都笑成一團了，“這是老娘給知縣大人留的位置，大人上次來咱店里吃餛飩，就是坐的這里。”
“喲，老板娘你運氣不錯嘛，還能沾到文曲星的福氣。”有食客語氣艷羨，狀元郎不是文曲星下凡又是什么？
“現在連收保護費的都沒了，老娘就知道范大人是大青天。”老板娘的話很實在，當店里許久沒有潑皮無賴來搗亂，很難不讓人心情愉悅。
“有一說一，確實，自從大人把劉善虎那伙人抓進去，這縣城的烏煙瘴氣少了大半。”
“就是就是，等劉善虎掉腦袋那天，咱高低得喝幾兩慶祝慶祝。”
“同樂同樂。”
小小的餛飩店里，頓時響起一眾食客的歡快笑聲，相較于劉家村的沉重氣氛，如今縣城里大多地方都是這般喜氣。
善惡到頭終有報。
劉善宗默不作聲地喝完最后一口湯，結完賬后徑直走出餛飩店，他緊了緊棉帽，將耳朵裹了起來，穿過風雪來到縣衙大門前。
“縣團練使劉善宗，求見知縣大人。”
……
二打一，是目前后衙天井里的交戰情況。
蔣存孝聯手尉遲真，大戰陳嗣業。
既沒使兵器，也未搏命，總之有些雷聲大雨點小，在范云舟看來，這三個粗鄙武夫也是臭味相投才玩得到一處去。
起先蔣存孝得知尉遲真是國公之孫，自知身份低微的他，準備開溜下山去釣魚，但被陳嗣業叫了回來，還介紹給了尉遲真認識。
尉遲真一聽說蔣存孝能跟陳嗣業交上幾手，立刻將其說服，加入他正義的聯手對敵，盡管如此，還是很難占據上風。
劉善宗還是第一次來縣衙后衙，里面陳設老舊，地面也坑坑洼洼，并無他想象中的奢華。
天井下交手的三人動靜非常大，讓他忍不住多看幾眼，這是他第一次在縣里見到如此好手。
但他注意力還是放在了坐在走廊里的年輕人。
雖未穿官服，但淵思寂慮的范云舟依然有種泰然處之的氣勢，與以往劉善宗見到過的年輕文官很不一樣。
范云舟的身上并無半點盛氣凌人。
“縣團練使劉善宗，拜見大人。”劉善宗走到范云舟身旁，單膝跪地拱手道。
范云舟放下手中暖手的茶杯，轉過頭向劉善宗看去。
相貌平平，有著高山寒冬里常見的干燥且黝黑的皮膚，雙手布滿老繭，說他是地里的老農也差不多。
唯有一雙眼睛，還有著些許神采。
“你是劉善虎的親堂兄？”
“是。”
“你是來為他求情的？”
“不是。”
“那就是替劉氏來探本官底的？”
“不是。”
范云舟坐正身姿，猜錯其來意，讓他生出興趣來，“那你來做什么？”
劉善宗沒有半點猶豫，單膝跪地改為雙膝跪地，近乎以五體投地的姿態伏在地上，“小人愿投大人麾下，從此鞍前馬后，萬死不辭。”
到此刻，范云舟才真正審視劉善宗起來，他并未讓他起身，只是問了些問題。
“本官小小知縣，何以讓你來投？”
“小人賭大人他日平步青云，步步高升。”
“滿朝有權勢之人比比皆是，何必把寶壓在本官身上？”
“小人沒有門路。”劉善宗如實道來。
“這么說，本官是你退而求其次，萬不得已的選擇？”
伏在地上的劉善宗，額頭滲出細汗，“小人...非有此意。”
“原因？”范云舟枕靠在椅背上，下了幾日的雪不知什么時候竟止住了，陽光灑下，在積雪的映照下，要比平日明亮幾分。
“你跪在此處的原因是什么？”范云舟重復問了一遍。
“夏季時，小人奉命協助禁軍戍邊，禁軍小校命我等鄉兵跪伏在河中，以身做橋，讓那個八品文官踩在我們身上過河，那河并不深，都沒不到膝。”
言及此處，劉善宗抬起頭，“小人不想再被踩了。”
范云舟多少明白了，這是關乎尊嚴、權勢、以及野心。
“你若就在廣原縣，可能一生只被踩這一次，但你要是走出廣原，你還會被人踩。”
“你會被人踩，本官也會被人踩，你越往上走，踩你的人越多，也踩得越重，”范云舟直視劉善宗的眼睛，“普天之下，只有一個人能不被踩。”
“所以，這不是你的理由，或者說不應該成為你的理由，你應該想想，你到底要的是什么？”
劉善宗沉默了。
他不知道自己要什么，到此時他才發覺，他一生都在隨波逐流，他第一次離開廣原前去溯寧府參軍，并未懷揣遠大抱負，他單純只是想討口飯吃。
當他摸爬滾打幾年，成為縣團練使，想的也不過是多攢些錢銀。
直到前去邊境協防，當他看見對他來說高高在上的禁軍將校在那文官面前卑躬屈膝之時，他覺得自己抓住了什么，或者說明悟了什么。
“想不出來就不要想，許多人活到頭都是昏昏噩噩，”范云舟偏過頭來，“起來吧，過完年再來找我。”
范云舟既沒答應，也沒拒絕，但劉善宗還是從他的自稱里聽出了變化，沉聲道，“謝大人賞識。”
“你回去告訴劉延翁，本官只針對作奸犯科之人，并非針對劉氏，現在牢里關著的，絕大多數都不姓劉。”
“小人明白，會將大人的話帶到。”
劉善宗離去，走出縣衙那刻，他感覺腳下的路已經不再是以前的路，這種感覺就像是當年他背著包袱走出廣原縣的時候，迷茫與興奮并存。
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