“殿下，揚州到了！”
七月十六這天中午，在一條插滿了旗幟，沿長江逆流而上的沙船上的大明監國撫軍太子朱慈烺，聽到了耳邊親衛隊長黑明孝的稟報聲。
“父皇，揚州這可是好地方，繁華十倍于京師不止，您老就暫且在揚州歇腳好了！”
聽罷，朱慈烺放下了手中幾份錦衣衛，東廠呈報上來的密折，朝一旁的崇禎皇帝道。
“那就先在揚州登岸吧！”
朱由檢聽罷，冷淡的回應。
實際上他同意與不同意，朱慈烺登陸江南的第一站，都會是揚州。
揚州臨著運河長江的碼頭那邊，此時已經聚了不少前來的官員，南京六部，南都留守太監，還有魏國公徐弘基，甭管他們愿意與不愿意，都過來迎接了。
可是，當他們在碼頭處等了許久。
卻始終不見大明天子下船，在那些個臨時被調過來的南京班軍（京營兵）還有那些個過來湊熱鬧的揚州小市民都快等的不耐煩的時候，這時候，空氣里卻隨之響起了北地口音吟唱著的軍歌聲。
“萬眾一心兮，群山可撼。惟忠與義兮，氣沖斗牛。主將親我兮，勝如父母。干犯軍法兮，身不自由。號令明兮，賞罰信。赴水火兮，敢遲留！上報天子兮，下救黔首。殺盡胡虜兮，覓個封侯。”
在這場戚繼光所作《凱歌》聲里，御前親軍近衛鎮，三千余精兵，身穿著繳獲東虜后被粉刷成紅色的棉甲，陸續地登岸，御前親軍近衛鎮只有三千余人，全部都是大沽之戰俘虜的大順精銳，都是身高體長的西北壯士，當他們登陸后，迅速列開軍陣，然后踏著步子，長槍如林，朝岸上的人群逼來。
這架勢，把前來歡迎的南都留守官員，勛貴士紳，以及那些個現場充當天子儀仗的南京班軍給嚇得面如土色，不知道的還以為太子殿下要在揚州大開殺戒。
把他們這幫忠臣孝子給殺個干凈，一舉掃清自己篡位的阻力呢！
好在！
在離他們還有幾十步時，在那些個南京班軍都快拋棄身后的那些個大人物，一腦股地溜走時，這些人的腳步突然間停下來了，隨即，軍陣分開，士卒們分兩列列陣，一邊警惕著四周的可能存在著的宵小之輩——朱慈烺可是很慫的，害怕這些個家伙來個刺王殺駕）。
一邊，挺起胸脯，準備迎接著朱慈烺下船。
而與此同時，第一鎮六千士兵，也陸續下船，六千士兵下船的同時，還從那十幾條撒滿了石灰，粗海鹽的貨船上面，用獨輪車往下卸東西，當卸完了之后，這才有數百名脫了甲胄的軍士，拉著獨輪車往前走。
而第一鎮則緊隨其后，按照朱慈烺吩咐，他們要繞城一周，讓整個揚州的人都見識見識他們的威風，看看被他們斬下來的韃子人頭！
好威服揚州人心——朱慈烺在揚州還是有些事要辦的！
所以，必須要擱這些歷史上死在韃子手上的愚蠢奸商面前，秀秀肌肉，讓揚州城內那些個只會嘴炮的士子也見識見識，御前親軍的威風，以此來輻射東南，將自己御前親軍的威名，傳遍江南。
畢竟，他也不能跟韃子似的，來個揚州十日，屠個八十萬人。
當這些人高唱著凱歌，然后推著滿車的韃子人頭第一鎮軍士離開后，在無數都已經等的有些著急的官員的目光注視下，大明行朝的內閣官員，六部堂官，還有一大群屬官，也終于下船了。
當他們下船后，一隊隊身穿著錦衣華服的錦衣衛這才下船。
這些錦衣衛可不是之前那些個在錦衣衛里湊數的蔭封子弟，都是朱慈烺在山東，新招募的英雄好漢，江湖兒女，現在他們成了往日里被人唾棄的“朝廷鷹犬”后，一個個干勁十足，比原先那些個占著位置不干事的朝廷鷹犬要能干十倍不止！
在這些數百名錦衣衛前頭開道的情況下，崇禎皇帝終于下船了！
而隨他下船的還有朱慈烺。
相比于一身龍袍的崇禎而言，朱慈烺明顯擔得起撫軍監國太子的稱號，明明是江南腹地，仍然甲胄在身，腰間還佩了一柄玉裝漆鞘的長柄漢劍，而且身旁還有二十來個明甲在身的矮個子武士保衛。
“臣等恭迎陛下，恭迎太子殿下！”
眼瞅著崇禎終于到了，在吏部尚書張慎言為首的南京官員，還有南都勛臣之首徐弘基的帶領下，紛紛下拜，行起了大禮。
一時間，現場是跪成一片。
朱由檢已經很久沒有享受過這種百官萬民齊齊朝拜的待遇了，此時，格外的高興，笑吟吟地揮手道。
“眾卿家，還有百姓，都平身吧！”
心里，朱由檢看著那些個正在迎接他的南都官員，和其中的南京守備太監韓贊周后，卻是忍不住在心底，長嘆口氣。
諸位忠臣，朕為逆子逼迫，接下來幾日，要對不起你們了！
當然，你們要是聰明些，識破了逆子的奸計，那就再好不過了！
“謝萬歲！”
這時候，群臣們才算起來，而與此同時，南都守備太監韓贊周，還有南京守備趙之龍此時都憂心忡忡打量著朱慈烺身旁的近衛鎮精兵。
忻城伯趙之龍是現任的南京守備，管著南京的京營，在場的南京班軍，都是他的手下，而韓贊周是南京守備太監，有權插手軍務，權力也不小，歷史上就是韓贊周帶頭同意擁立的朱由崧。
二人現在實際上還謀著幫崇禎奪權的意思。
實際上，這是整個南京，整個江南的意思——朱慈烺在北邊搞得太過分了。
竟然要取消士紳優免，搞什么一體納糧不說，還要搞那個減租減息。
這讓他們如何能夠接受？
而且，除了直接的利益受損外，朱慈烺還篡奪君父，逼著北京的勛臣百官捐了幾千萬兩，雖說北方的勛貴百官都說是自愿捐款，個個都自比忠臣，但這些是瞞不過南京袞袞諸公明亮的眼睛的！
他們當然能夠看出來，這些人都是在太子朱慈烺的淫威之下，被迫做出的決定。
這些日子，南京城內，復社里面甚至有斥責當代太子朱慈烺有六大過。
一是貪，（弄了那么銀子當然是貪了）。
二是淫（純粹污蔑了，因為本書至今還沒有年輕女性角色露面）。
三是不孝（這不更扯淡了，朱慈烺要是真不孝，早把崇禎丟北京城，讓他成為老歪脖子樹上的專屬掛件了，哪至于讓他活到今天？）
四是虐待下屬，（也不知道他們是怎么看出來的，反正朱慈烺在御前親軍的下屬一個比一個擁護他）。
五是不讀書（朱慈烺明明很喜歡讀書，火攻掣要，軍品圖書，守圉全書，紀效新書都快倒背如流了，怎么能算不讀書呢？或者說，在他們眼里這不算書？）
六是干預政務，這倒不是污蔑，不過這也沒錯啊，朱慈烺可是撫軍監國太子，干預政務那是名正言順的。
不過，即使朱慈烺有自己的理由，但并不妨礙他們反對自己，因為正應了那句話，嘴上全是主義，心里全是生意。
甭看這些江南士子們整天嚷嚷得多厲害，一副為民請命，先天下之憂而憂的模樣，實際上，他們所圖不過是一家之私利也！
只不過，是在為自己的行為找一個合適的理由。
屬于，既要利，又要臉。
著實是貪得無厭！
原本，他們是打算以史可法為旗幟的——史可法可是南京兵部尚書，麾下有江北四總兵十幾萬大軍，有史可法支持，逼朱慈烺還政崇禎，可行性還是很高的。
但現在，史可法這個奸臣——史可法已經成奸臣了，這回不是朱慈烺罵他是奸臣，而是江南的東林黨，復社君子們蓋棺定論的奸臣了，誰讓史可法這個正人君子，竟然不帶兵去跟有六大過的太子朱慈烺做對，反而被幾千顆也不知道是不是殺良冒功弄來的死人頭嚇得跑到河南老家去抗清了呢？
而這，也是為什么今天揚州府，這些不支持朱慈烺南都官員勛臣們會過來迎接的原因——史可法都當奸臣了，眼下太子朱慈烺大兵壓境，他們都還沒做好，是要當“忠臣”還是要當“奸臣”的決定，只好過來揚州，先觀望幾天再說了。
不過，眼下一看到那御前親軍的威風，再一對比自己這那些個看起來就弱不禁風，而且，就差見敵而逃了的南京“上勇”們，忻城伯趙之龍還有南京守備太監韓贊周就已經心涼了大半截。
因為太子的兵，甭管能不能打得了韃子。
甭管德州大捷，大沽大捷，是不是真的，但光憑這戰斗力，這不是他們手底下的四萬南京班軍能對付的。
看樣子，他們這些忠臣，是沒有出頭之日了，只能夠暫且地屈服于太子的淫威之下，然后留有用之身，以待時變……
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