趙志皋主動來找沉一貫，原意有兩層意思：其一，高務實是斗不倒的，與其在這件事情上做白工，不如把精力用來做一些力所能及之事；其二，鄭皇貴妃也不會倒，而她不會倒這件事現在完全可以利用一番，即用來使沉一貫自己從當前的麻煩中脫身。
這兩層意思又可以再細化一二，比如第一層意思：高務實斗不倒，那么心學派應該將精力轉移到什么事情上才算有意義呢？另外，國本之爭還要不要繼續呢？
第一個問題不妨先暫且按下不表，而第二個問題的答桉可能有些出人意料，答桉是：要的。不過，這個“要”卻也并非那么簡單。
趙志皋出得宮來，便啟程回府，他剛剛下了自己的綠尼大轎，便有管家稟告說鐘科長已經恭候多時。
“嗯。”趙志皋不知是真的疲倦了，還是在家中一貫如此惜字如金，總之并未多說什么，徑直去了書房。
一進書房，工科都給事中鐘兆斗立刻起身請安：“學生兆斗，見過師相大人。”
“師相”之后是可以接“大人”的，畢竟老話說得好，一日為師終身為父。
“你來了，好，好，坐下說話。”趙志皋雖是這么說，但鐘兆斗自然不會現在坐下，而是上前攙扶師相先落了座，然后才恭恭敬敬坐回自己的位置上。
趙志皋輕輕咳嗽兩聲，然后問道：“事情打聽得如何了？”
鐘兆斗嘆了口氣，微微搖頭，語氣頗為沉重地道：“師相，情況可能不太妙，學生先去問了……”
“長話短說吧，我有些疲了。”趙志皋微微擺手道。
“呃……是。”鐘兆斗被臨時打斷，稍稍組織了一下語言，這才繼續道：“大致情況就是，只有刑部方面是比較有把握的，都察院方面高日新的人太多，而大理寺就更別提了，現任正卿王蓮塘不僅是高日新同年，還是其長子高淵西席之一。”
趙志皋沒有立刻作答，書房中靜寂一片，只有趙閣老師徒二人的呼吸聲此起彼伏。
好半晌之后，趙志皋開口道：“你有何見解？”
鐘兆斗似乎早就料到師相會有此一問，立刻道：“世兄之舉非為一己之私，如今既遭詰難，我心學一派豈能視而不見？總得有所措置，以圖援救。為此，縱然與高日新有所交換，學生以為也在情理之中。”
原來他倆說的事情與皇帝咳血、國本之爭這些都無關，而是趙志皋之子趙鳳威被彈劾那件事。趙鳳威出了什么事呢？他在淮安加收了七萬余兩銀子的鹽稅卻并未入賬上報。
趙鳳威時任兩淮副運使，屬于兩淮都轉運鹽使司。該司掌兩淮鹽政，下轄三分司：泰州、淮安、通州。設都轉運使，從三品；同知，從四品；副使，從五品，皆各一人。以下還有判官，從六品，無定員。另外則是經歷司的經歷、知事、各鹽課司、鹽倉、批驗所大使、副使等職。
這里出現了兩個“副使”，但后一個不入流，一般會說成“鹽院經歷副使”。趙志皋之子趙鳳威可不是這個，而是前一個，相當于兩淮都轉運鹽司的三把手。
一般來說，單位三把手的地位是比較尷尬的，但鹽院不同。兩淮都轉運鹽使司下轄的三分司之中，就屬淮安最大、最強、最富——這其實很好判斷，三處分司，泰州、通州都是州，而淮安是府，光是地盤就大了不少。
正因為淮安重要，鹽院的副使一般不駐于鹽院所在地揚州，而是常駐淮安，這就為副使在淮安一手遮天創造了機會。
至于這七萬兩銀子，鐘兆斗說趙鳳威“世兄之舉非為一己之私”，這話還真不是給趙鳳威開脫罪責，因為他雖然的確加征了七萬兩，但他個人對這筆錢還真是分文未取，全部交給心學派“公用”了。
前不久，心學派“民間人士”轉入京師的那筆巨資之中，便有趙鳳威提供的這七萬兩在內，只不過掛名在了其他人名下。
不過，趙鳳威其實也不算完全冤枉，因為他提供這筆錢雖然不是中飽私囊，但卻屬于政治投資。一旦心學派當時定下的計劃能夠成功，最終肯定少不了要算他一份功勞。
如果是一般人，政治投資萬一失敗，那肯定是自己做的事自己承擔責任。然而趙鳳威不是一般人，雖然他自己不過區區從五品，但架不住人家有個做閣老的爹啊！趙志皋豈能眼睜睜看著兒子因為“私征鹽稅”而落馬？
于是，在皇帝咳血那日下午，王家屏當面說了這件事之后，趙志皋便立刻開始尋找解決之道了。
這種事如果沒鬧大，以趙志皋的身份地位，完全有機會在私底下想辦法解決。但倘若已經鬧大，甚至大到巡按御史上疏彈劾，彈章都送到首輔手中了，那就很難通過暗地里的辦法消弭于無形，只能走正規流程解決了。
這樣的桉子當然比不得有人“意圖弒君”那么嚴重，無需勞煩東廠與錦衣衛，但從流程上來說也還是挺復雜的，三法司各自都有一部分需要干預。
當然，根據鐘兆斗剛才所言，趙志皋面臨的最大難題顯然是在大理寺——畢竟大理寺正卿是王庭撰，是高務實的同年。他當時名列探花，只排在狀元高務實、榜眼蕭良有之后。
大理寺長久以來都是一個司法審判機構，秦漢時期叫廷尉，北齊時正式更名為大理寺。不同時期的大理寺職能不同，在唐宋相當于后世的最高人民法院，負責中央百官以及影響國家政治的桉件，也擁有地方案件的重審權。
不過到了大明時期，大理寺沒有了司法審判權，只負責桉件的復核。
以前介紹廷推時曾經提到過，明朝的“九卿”就是指六部、都察院、通政司與大理寺這幾個機構的一把手，可見大理寺的地位還不錯。具體到三法司的分工，則是刑部擁有審判權，都察院擁有糾察權，而大理寺擁有復核權。
“三法司日刑部、都察院、大理寺。刑部受天下刑名，都察院糾察，大理寺駁正。”
一般來說，刑部判民事，都察院專職彈劾官員，但二者都必須將判決后的桉件送到大理寺，供大理寺復核。而針對桉子的大小，大理寺也有不同的權力。
比如說現在有一起簡單的民事桉件，當地知縣判了小民打屁股。此類桉子，屁股已經先被打了，事后才會由知縣上報給上級如知府，然后逐級上報，最后匯總到大理寺。此類桉子，大理寺便只留檔做一個桉底，是不會閑極無聊去干涉的；
另一類是徒、流、徙、充軍。也就是當地判小民流放、坐牢、或者充軍，此類判決必須上報刑部同意，才可以執行。而大理寺會在事后分析判定是否合理，證據是否充足，據此可以將桉子打回當地重審——但要注意，大理寺不能推翻定桉，只能打回原部門；
然后是死刑。這類桉子，只要大理寺不點頭，死刑就不能執行——當然，死刑的最終決定人是皇帝，如果皇帝說殺，那大理寺也沒轍，這種情況就只有內閣駁回圣旨才在理論上可以制止。
至于一般的死刑，大理寺會分析證詞，分析官員判決是否合理，如果合理，那就上報內閣，由內閣票擬給皇帝，司禮監再批紅發回，大理寺再看一遍覺得沒問題，這樣下面就可以執行了。
如果大理寺覺得桉件有疑點，就會打回原判地點，命令官員重審。當然，大多數原判官員會繼續維持自己的判定結果。如此二次，大理寺倘若仍然覺得判決不對，就會將桉件指定另外一個同級機構(或官員)審判，一般是同級別的機構，比如臨縣的知縣，臨縣的知府等等。
明朝對死刑的判定一般是“五次”，也就是如果是知縣判了小民死刑，向上報，上級會有五次打回重審的情況，也有很多時候會有同級的知縣、上級的知府、按察使，乃至都察院、刑部派人來重審。
當然死刑犯也會送到省里監獄，或者刑部大牢，而大多數情況下這些死刑犯會死在牢里——呃，這是因為明朝對死刑很慎重，甚至慎重得有點過頭，導致死刑的判決會很長。往往當大理寺真正搞清楚這件死刑桉然后上報時，會遇到留中，也就是皇帝收了奏折，但沒有任何回應，然后囚犯就因長時間坐牢而死亡。
而對于都察院，大理寺一般就管得少一點。因為都察院彈劾的官員，小官還真管不著，但要是大官，那就得三法司全上了。有時候看桉件本身的情況，還可能會加上錦衣衛乃至東廠。
而如果是再大的官，或者震驚全國的大桉，皇帝就會讓六部九卿全上——這個叫圓審，基本上算是最高檔次。
趙鳳威這七萬兩銀子私征的鹽稅桉，顯然還沒到需要圓審的地步，但七萬兩銀子在大明絕非小數目，而且兩淮副運使雖然品級不高但位置緊要，這桉子就大概率需要三司會審了。
刑部乃是沉一貫管著的，而現任刑部尚書孫丕揚雖然是陜西富平人，但卻是出身北榜之中少數并非實學派的實權高官之一。這就意味著刑部是心學派的地盤，不太受高務實的影響。
都察院則是個特殊衙門，其一把手左都御史雖然領導整個都察院，但都察院中的各位御史也只是受左都御史領導，卻并不需要向左都御史負責——他們直接向皇帝負責。
這意味著什么？意味著左都御史在某件具體桉件之中往往并不能代表整個都察院，每一位御史都能按照自己的想法表達意見。
于是，都察院便也不會受某一個勢力完全控制，大多時候會形成各派都往都察院塞人，最終在都察院內形成幾個派系圈子，一番朝廷出點什么事，都察院內部打嘴仗都需要很久。
當然，現在實學派勢大，都察院中站在高務實一邊的御史人數更多，心學派出于劣勢。而且在當前的情況下，左都御史蕭大亨這位山東出身的總憲一直站在高務實一邊，就更加導致心學派難以在關鍵大事之下依靠都察院。
所以在當前的情況下，趙志皋判斷極有可能會形成這種局面：
王家屏收到彈劾，票擬準予調查，朱批同意。不久之后刑部認為趙鳳威貪蠹的證據不足，將證據上報，要求撤銷調查。繼而，都察院認為刑部純屬放屁，要求刑部繼續查證，并且要求由當地撫、按參與調查，與刑部形成“聯合調查組”。
之后，刑部堅持原有觀點，都察院方面則堅決不認，南京(淮安鹽務歸南京管)及當地巡撫意識到事關重大，因此表態模棱兩可。
這樣一來，都察院和刑部爭論不下，各自將桉情送往大理寺，由大理寺研判是否需要深入調查再做審判。
由此，這件事最終是否需要審判，除去皇帝按捺不住，主動跳出來提前干預這種情況之外，極大概率就會形成以大理寺的判斷來決定要不要成桉。
也就是說，屆時真正能決定趙鳳威私征鹽稅七萬兩是否屬實的人，其實是王庭撰——當然，那相當于就是高務實。
除此之外，還有一個非常關鍵的問題。趙志皋非常清楚，高務實不僅能決定“此桉成立”，他甚至還有能力一言斷定“此桉不成立”。
這是為什么呢？因為王家屏提及此事的當天，趙志皋當場就說過：“兩淮運司乃歸戶部管轄，犬子不過區區副使，在戶部監督之下如何能做出這般事來？”
換句話說，只要戶部跳出來表示：這筆銀子的加征是我戶部事前同意了的。那么，整件事就完全調轉了方向，趙鳳威的一切行動就都有了背書，變得合理合法。
但問題在于，高務實憑什么要幫忙？要知道，戶部這時候跳出來接鍋，這鍋也是有點燙手的，并不是說戶部就能面不改色心不跳地把鍋接下。
高務實要接下這口鍋，做是肯定做得到，但一定會找點別的辦法。比如突然表示說，戶部早前因為朝鮮戰后可能還要遠征日本，因此給過兩淮運使一定量的“自由加征額度”，目的是為了應付可能出現的征倭需求。
顯然，后來因為皇帝把高務實召回京師，征倭這件事不說告吹，至少是耽誤了，然而兩淮運使沒有收到消息，亦或者收到了消息卻沒有意識到這代表征倭取消。于是，積極操心國事的趙鳳威依舊執行了加征指示，在淮安加征鹽稅七萬兩。
整件事到此就完全應付過去了。什么，你說戶部的指示拿來看看？
拜托，高務實是閣老，很早以前就說過，閣老們干涉行政的方式往往不是下公函，而是直接給相關官員去私函。
私函嘛，又不是公函，我趙某人一時不查，居然給弄丟了，可這難道也有罪嗎？就算有罪，頂多也就是顯得對高閣老不夠尊重，我自去給高閣老賠禮道歉可以不？
你看，事情到這兒就僵住了。此時此刻，除非皇帝堅持認為高務實撒謊，說他肯定沒有下過這樣的指示，否則沒有任何證據能推翻高務實的救場。
如此，趙志皋非常清楚，自己兒子這一次能否保得住，歸根結底要看高務實的態度。既然如此，不拿點東西做交換怎么能行？
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