德川家康與本多正信談話完畢之時，后世大名鼎鼎的關原戰神小早川秀秋也正為太閣與關白的不和憂心忡忡。
小早川秀秋并非是他的本姓本名，他其實是豐臣秀次的胞弟，原名豐臣秀俊。由于小早川隆景無子，在去年大戰完畢并與明軍達成暫時和議后回到日本，沒過多久便接到豐臣秀吉的要求，命他收豐臣秀俊為養子。
日本養子有完全的繼承權，豐臣秀吉這個做法其實就是要讓豐臣血脈吞并小早川家，而眾所周知小早川家是“毛利兩川”體系中的一根支柱，所以也就意味著毛利家的實力要遭到豐臣家此消彼長的削弱。
然而小早川隆景不能不接受，否則很可能反過來連累毛利主家，于是豐臣秀俊便被過繼給了小早川隆景并改名小早川秀秋，從此管隆景叫父親。
既然是秀次的胞弟，秀秋自然也深為兄長擔心，因此今日便向小早川隆景請求道：“父親大人，我兄長關白殿下從無爭名奪利、貪戀關白權位之意，或許是他過于敏感吧，但太閣殿下也并不知道兄長的心意，若是長此以往，我擔心會有悲劇發生。父親大人深受太閣殿下信賴，不知能否在太閣殿下面前替兄長美言幾句？拜托您了。”
小早川隆景做事歷來謹慎，自然不愿輕易開口，便道：“太閣家事不可輕言妄議，無論任何小事在此都絕非小事。若稍有不慎，不僅會傷害到關白殿下，就連小早川以及毛利一門都將會受到牽連。
秀秋吾兒，你當知曉此事關系到豐臣公儀之繼承，也即是關系到天下，沒見到所有大名對此都未曾公開發聲么？”
小早川秀秋再請道：“是，兒子知道，但還請父親大人能掛念兄長安危。”
小早川隆景嘆了口氣，只得寬慰道：“我會選擇適當的時候為關白殿下進言，以免萬一。其實，太閣與我讓你入小早川家也是一種保護，現在我已決定立你為嗣子，將來繼承小早川一門。
你也要保護你自己，為小早川，為毛利，為豐臣，為天下出力。你如此掛念兄長，就先去他的身邊給他幫助吧，關白殿下現在確實需要幫助，到需要時我會召你回來。”
隆景這番話聽起來倒也誠懇，尤其是他答應立秀秋為嗣子，這算是坐實了繼承權，小早川秀秋不能不領情，因此也便恭聲領命。
在小早川秀秋走后，小早川隆景便請來毛利輝元和吉川廣家。毛利輝元急忙問道：“叔父，傳聞是真的么，太閣殿下會對關白殿下動手？果然是因為拾的降生而引起的么？”
小早川隆景輕聲道：“尚未明朗，從目前來看還是無稽之談，但太閣與關白殿下互相之間頗有猜疑卻一定是真，而且這一情況還可能隨著拾的成長而愈演愈烈。我也希望太閣殿下與關白殿下最終會相安無事，不過……”
吉川廣家心憂此事最終是否會牽連到毛利家，連連發問道：“兄長，那么此事若是不幸成真，我毛利一族是否可保無虞？還有您的養子小早川秀秋也同樣是關白殿下的胞弟，若是關白出事，該不會牽連到您吧？”
小早川隆景鎮定地示意二人不必緊張，然后道：“毛利一門不會有事的，太閣殿下也不會讓小早川絕嗣。即便秀秋與關白殿下過于親密，但只要我控制得當，不使秀秋參與過多，最終也不過會受些許處罰罷了。”
毛利輝元道：“如此便好，如此便好。不過叔父，那我們如今在太閣與關白之間該如何行事？你我現在身居高位，在豐臣家中舉足輕重，勢必會夾在太閣與關白之間，若是沒個章程，可不好行事呀。”
毛利輝元所謂“你我現在身居高位”可不是胡說，眼下他和叔父小早川隆景都是豐臣五大佬之一，上杉景勝要遞補進來還得等隆景去世呢。換句話說，豐臣五大佬之中，毛利家就占了兩位，自然是一舉一動都備受矚目，也就更不能出錯。
小早川隆景告誡道：“我們的態度就是不參與任何一方，除了國事之外，其他事務一律不管不問，靜候最終結果便是。而且若我猜想不差，此事太閣殿下也不會輕易讓我等參與其中。如果非要說有誰能化解太閣與關白殿下之間的猜疑，此人也絕不會是我們中的任何一人。”
那倒也是，畢竟這是豐臣家事。“毛利兩川”雖然早早降了秀吉，但畢竟不是他的嫡系親信，秀吉不可能讓他們深度參與自己的家務，因此對于隆景之言，毛利輝元和吉川廣家都深為贊同。
重要大名們都在商討對策，對于身處旋渦中心的關白豐臣秀次而言自然更加緊迫，于是他此時也請來黑田官兵衛，向其討教。
秀次道：“黑田殿下，您曾是太閣殿下的軍師，是首屈一指的智囊，對太閣殿下的性情思路了如指掌。我愚蠢無能，不知該如何化解與太閣殿下的隔閡，使他不再猜疑于我，只好請您前來指點，還望黑田殿下不吝賜教。”
黑田如水笑道：“關白殿下為何如此自我輕賤？您的才能大家都有目共睹，你我也曾共同出陣，直到討伐小田原和奧羽時，您不是都還非常努力么？
還有您開發八幡山城，無論是劃定布局，繁榮農商，疏通水路，改建生計，這些事都被廣為傳誦。而自您成為關白之后，天下也多受恩惠，文學藝術日漸昌隆，諸多大名、公卿、甚至天皇陛下也有勞照顧……您的功績在世人眼中可是非常耀眼的啊。”
秀次苦笑道：“多謝您的夸獎，只是太閣殿下那里……我實在是不知道該如何是好？”
黑田如水面不改色，問道：“關白殿下，您沒有嘗試過與太閣殿下直接交談么？”
秀次滿是慚愧道：“也曾試過，但總是說不了幾句就會惹出新的猜疑，而在交談中我也很難能將心中的想法完全的表達，總之……都會弄得十分尷尬。”
黑田如水點了點頭表示了解，然后道：“太閣殿下的性情我也并不能完全掌握，要不然又怎會剃發出家來贖罪呢？至于您與太閣殿下之間這些事情的起因，無疑便是因為少君的降生。
其實這樣的事原本很容易解決，但偏偏發生在太閣和您這兒，那就十分不好辦了，因為您和太閣殿下都是天下之主。而從您二位的為人處事之道而言也大為不同，所以您與太閣殿下難以交心。
受此影響，您的所作所為總會令太閣殿下生起猜疑，而太閣殿下的一舉一動又會令您提心吊膽，這種時候最易被奸人利用，從而在最大程度上來離間您和太閣殿下之間脆弱的信賴，這一點請關白殿下務必小心。”
豐臣秀次見黑田如水所言正中其心，急忙請教：“您說得十分有道理，我對太閣殿下十分崇拜和仰慕，心中也想向太閣一樣頂天立地。與此同時也確實很怕他，總覺得自己很多事都沒能完全令太閣殿下滿意。
不過無論如何我都要說，我是絕對忠心于太閣的，也忠心于未來的關白。黑田殿下，請您教我，我究竟該如何做？”
黑田如水嘆了口氣，道：“如此就很難了，其實眼下能救關白殿下的人只有兩個，一個是北政所，一個便是您自己。北政所的為人天下皆知，定會不遺余力的為您進言，只希望太閣殿下能聽進北政所一言半句，那便是天大的好事。
至于關白殿下您自己，眼下最重要的是一定要謹言慎行，然后靜待一些時日，其間萬萬不可莽撞，莫要做一些可能加深誤會的事。或許關白殿下在這段期間可以先去散散心，盡量不要參與重大事務之決策。”秀次謝過。
此后秀次心中依然煩悶，但當小早川秀秋趕來后，秀次還是露出了久違的笑容。秀秋陪同秀次帶上數名侍從外出散心，兄弟倆來到比叡山小住，如早些年間一般暢談笑飲，與天臺宗僧侶討論佛法，游覽風光舒緩身心。
不幾日之后的一夜，秀次在山間散步，望向山林明月，忽然若有所思，心中告誡自己務必振作。此時秀次心血來潮，命侍從取來弓箭，朝林中空射數箭以振奮心意，誰知其中一箭不知射中何物，竟聽見哀嚎傳來。
秀次頗為吃驚，急忙帶人舉火趕去察看，原來竟是一頭山鹿脖頸中箭到地，周圍流了一攤鮮血。此時那山鹿仍在抽搐著哀鳴，但顯然已奄奄一息。
比叡山為佛門圣地，歷來禁止殺生，這意外的變故讓秀次手足無措，更不巧的是這一幕恰好被路過僧侶發現，秀次頓覺不妙，只能帶秀秋及侍從連夜下山，返回京都。
回到京都后，秀次除了處理日常公務之外，總擔心那夜意外殺生之事東窗事發被太閣借機嚴懲，因此時常酗酒作歌以解心中煩悶。
這一下又引出事來，一日秀次酒后縱馬出京卻不慎沖撞行人，秀次下馬意欲賠禮送金，小民不敢接受，秀次連番賠禮，希望能獲取民心，但畢竟身為關白，對普通人來說猶如神明，嚇得連稱不敢。
秀次醉酒之間意識漸漸模糊，見其不知好歹，忽然控制不住情緒，怒上心頭，陡然拔刀將其斬殺。侍從紛紛制止秀次暴行，正巧小早川秀秋趕來，才將秀次接回聚樂第休養。
秀次醒來后得知此事，深知已鑄成大錯，必留人話柄，豐臣秀吉定會降罪。每想到此，愈發恐懼，終于暗下決心，主動放棄關白職位。
于是在心灰意冷之下，他也未與家臣協商，避開侍從悄悄離開聚樂第，竟然不知所蹤。
此時，豐臣秀吉的親信大將福島正則卻很快得知了秀次在比叡山和京都的殺生行為。福島正則與豐臣秀次素來不睦，早就互相厭惡，正則也極為擔憂秀次將來真正成為天下之主時會對其不利，于是也在秀次身邊安插過眼線，時刻等待機會。
此時正巧得知殺生之事，福島正則深知機會已經來臨，便開始向侍從部署。
福島正則冷笑道：“秀次那家伙從來就看我不順眼，我也看他不順眼。這小子成了關白后愈加目中無人，一旦太閣殿下辭世，秀次如果還是關白，那我也就時日無多了。正好秀次正與太閣殿下互相猜疑，此番又犯下如此大錯，正是除掉他的大好時機。”
侍從于是問道：“主公，可您的對手不是還有加藤清正和石田三成等人么，他們怎么辦？另外秀次畢竟是關白殿下，針對關白……是否不妥？”
福島正則見針對關白的時機已至，怎會輕言放棄，興致勃勃地起身，興奮道：“加藤、石田之輩不足為慮，真正危險的還是秀次，畢竟他姓豐臣！
不過，即便他是關白又如何？現在太閣一心只想為少君鋪路，秀次現在對太閣來說不過是塊礙眼的攔路石，太閣正需要一些理由來給秀次定罪，最終罷免秀次呢。
關于當前這件事，我倒也不需要正面彈劾，只需要向外散布消息，夸大秀次殺生事件即可。那些小民愚昧無知，必定會以訛傳訛，如此無需多久便會在全天下傳遍關白之惡名。
哼，等到太閣殿下得知，秀次也就離罷免不遠了。而只要秀次那小子不再是關白，那他對我也就再無威脅。”侍從見主公胸有成竹，欣然領命。
果然，正如福島正則所想，民間傳播消息的速度極快，且事實越來越夸大，從比叡山肆意殺生，到夜夜醉酒町中殺人，鐵炮射殺農夫，甚至無中生有地出現了什么殘害孕婦、剖腹取子、妄殺生靈等，各種傳言層出不窮。
由此，民間開始風傳“殺生關白”之種種惡名，而正巧秀次如今還莫名其妙的不知所蹤，事態因此更是快速惡化，已經到了即將完全失去控制的危險邊緣。
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