隨后幾天北疆戰事發展迅速，幾個方向都傳來了消息，好的壞的都有，但整體而言以好消息為主。
先說好消息。第一條好消息是從和林傳來的，順義王把漢那吉派出信使向高務實報告，稱其所部已經全面掌握和林及周邊約五百里方圓所有駐牧部落，計有約三萬余戶，大概十萬左右的人口。
考慮到漠北的外喀爾喀部領地人口本來就低于漠南，以及該部一些重要部落早就被阿巴岱賽音汗轉移走，此次清點出來的部落應該算是沒有多少遺落。
雖然“方圓五百里”并不足以代表漠北蒙古全面收復，但這依然意味著以和林為中心的漠北核心區域完全被掌控，可見把漢那吉的工作算是干得卓有成效了。
第二個好消息是經略本部的后續兵力在恢復補給之后趕上了大部隊，與高務實親率的前鋒騎兵會合，恢復了之前的兵力。同時，押解李松回京的馬林部騎兵也趕了過來，并且意外地帶來了一道密旨。
這道密旨從字面上來看似乎并沒有太值得一提的內容，大抵不過就是皇帝表示前線的戰事情況他都已經了解，認為高務實做得很好。對于高務實黜免李松一事，皇帝也表示認可，并且安慰高務實不必為此有什么思想包袱，該怎么做就繼續做，萬事有他兜底。
不過到了最后，皇帝提了一嘴南方的情況，說西南局勢雖經調整，但因為前線吸取了之前的教訓，現在執行的是穩扎穩打的思路，各部進軍速度都不快，預計今年年底之前恐怕都等不到順利剿滅楊應龍的消息。
皇帝順帶著又說了一下漕軍動亂的事。這事兒看似問題不大，因為動亂的漕軍人數畢竟相對有限，但問題是前方的戰事進行得比較詭異。
皇帝說，應天、鳳陽兩地巡撫都表示手頭兵力吃緊，調集軍力的工作明顯慢過預期，而即便是已經調集的兵力那是問題多多，不查還好，一查簡直怵目驚心。
兩地巡撫都發現，調集的各衛所兵員素質參差不齊，年紀小的居然只有十二歲，而年紀大的竟然已經六十七歲，年齡跨度高達五十五歲，簡直令人震驚。而更讓人無語的是，無論年幼著還是年老者，毫無疑問都瘦得跟顆豆芽菜一般，怎么看都不像是能打仗的模樣。
除了年齡之外，各衛所的軍備更是讓人眼前一黑。應天巡撫表示，調集到位的約六千軍隊之中，有合格武器的不到四千，而四千人中約有三千是帶著火器來的，但是……他們不是沒有彈丸，就是沒有火藥。
偶有帶著彈丸的，彈丸質量不合格，很多根本不能算圓形，宛如河邊隨手抓的一把石子，什么形狀的都有；偶有帶著火藥的，火藥雜質極多，能不能點燃只怕都難說，就別提讓火器正常打響了。
至于火炮，那就更操蛋了，南京兵部倉庫里明明有一水的新式京華產火炮，其中二號炮三十六尊，三號炮八十尊，看起來也算是挺強大的力量了。誰知道一問之下才知道，六千人的軍隊里只有三個人表示會使用這種火炮，以及兩人表示……或許會用。
應天巡撫這邊如此，鳳陽巡撫方面則比應天還慘。其他都差不多，只是庫存火炮更少——當然這也無所謂，因為鳳陽那邊直接沒人表示會用新式火炮。
顯而易見，皇帝對南軍的表現極其不滿。知道倭寇平定之后的南軍馬放南山又有二三十年了，退化肯定是會退化，可是退化到這個程度，也著實讓朱翊鈞氣得只想砍幾個腦袋才好——可惜這是不可能的，因為理論上來說，軍事訓練問題是南京兵部管的。
南京兵部尚書作為南京三大要員之首，沒得說肯定是文官，所以這腦袋可輕易砍不得。再說這些年里，南京兵部尚書換過十來個，總不能都砍了吧？
皇帝提到的這些事，高務實當然也是關心的，尤其是兵部問題。兵部屬于實學派的“傳統勢力范圍”，雖然南京兵部和北京兵部有所區別，并非總由實學派人士擔任——甚至可以說經常都不是實學派出身的官員擔任——但歸根結底，軍務是實學派主掌的，南京軍力拉胯成這樣，高務實雖然不是兵部尚書，卻也感到臉上無光。
不過話雖如此，高務實更關心的卻是皇帝為什么要和自己說起這件事。南京漕軍暴動的事高務實已經有所安排，大致是兩個方向：一是讓魏國公去安撫漕軍，免去此前漕船損失的賠償，將這筆賬算到倭寇襲擾的頭上，讓漕軍失去暴動的理由和必要；二是以寧波港的吳遜牽頭，查清楚那批“倭寇”的來歷，做到冤有頭債有主。
不過，前者魏國公實在有點不爭氣，覺得背后連兵都沒準備好，實在不敢跑去和已經暴動的漕軍見面，所以才有應天、鳳陽兩巡撫集合兵力這一茬。后者則很難查得那么快，吳遜就算再如何了得，但除非這事本來就是他干的，否則不可能高務實的命令一到，他那邊就已經找出了真兇——總得給人一點時間嘛。
高務實認為，朱翊鈞并不是一個特別操切的人，他是一貫能給臣下做事留出必要時間的皇帝，因此他在密旨中提到南軍這些情況，應該也不是想要催促自己。既然如此，皇帝這么做是為什么呢？
整備南軍？有這個可能，但也只是可能而已。南軍又沒有明確的預備任務，皇帝也不至于為此著急才對。整備南軍這事兒就算要做，等北方的仗打完了再做難道就不行？
漕軍暴動這件事明顯可以用政治手段解決，皇帝總不會因此擔心南京會丟吧，那也太扯淡了——不是說南京城防強大，而是漕軍但凡沒瘋，就絕不會真的去攻打南京。
所以，皇帝在密旨中提及此事，肯定是有其他意指。高務實隱隱懷疑，莫非皇帝也覺得南方官員抱團已經威脅到了統治，因此這次是在試探自己愿不愿意針對南方來一次整肅？
這事暫時還不好確定，只能說有些草蛇灰線，伏脈千里之意，高務實決定先不做明確表態，含糊其辭地“答允”一下就是了，具體還是等后續脈絡清晰之后再做決定。
不過皇帝比較清楚的說了南軍表現，大概對于南軍的現況確實不滿，高務實決定還是要提醒一下田樂——也就是時任南京兵部尚書，讓他先對此提出一些改進辦法。反正這樣的大事絕非一時就能決斷下來，等前前后后的程序走得差不多，自己也該回京了，到時候再插一腳也來得及。
嗯，第二條消息原本是個好消息，加上皇帝這道密旨則難說了。只能說如果皇帝真的是對南方官員抱團心有不滿，那或許仍然是好消息吧。
第三條好消息是麻貴傳來的。麻貴在和阿巴岱賽音汗在三峽口附近拉鋸了一段時間之后，終于找到機會和后者打了一場。這場仗的陣勢不算大，看描述應該是麻貴抓到了阿巴岱賽音汗的尾巴打了一場。
此戰的戰果不算輝煌，殲滅外喀爾喀部蒙軍僅約一千余人，但成功將阿巴岱賽音汗趕走。麻貴從對方的逃跑軌跡估算，阿巴岱賽音汗可能會繞道南下，只是這走法并不常見，所以具體線路難以預知。
其實說起來，如果時間回轉二十年，殲滅千余蒙軍已經是難得的大捷了，屬于可以讓皇帝告太廟的那種。可惜時過境遷，如今朝廷居然被高務實養刁了胃口，這個數量級的殲敵人數變得不再顯眼。
高務實估摸著，朝廷方面收到消息大概也只會嘉獎一番，給麻貴升個虛銜、給個世襲名額之類，了不起再給幾十兩賞銀、賜件袍服也就完事了。
然而阿巴岱賽音汗被趕得只能“不走尋常路”地南下，這事卻讓高務實有些皺眉。阿巴岱賽音汗就算損失了千把人，手里應該也還是有將近三萬騎兵，他要是在南邊打劫麻貴部的糧道，只怕也是個不小的威脅。
麻貴部離得太遠，高務實擔心太細節的指揮反而會限制麻貴的決斷，思來想去之后干脆給麻貴下令，讓他以自己的判斷來決定接下來的軍事行動。高務實只提出一個基本要求，就是一切行動以幫助土默特實際控制外喀爾喀部為前提——怎么搞是你的事，本部堂不為遙制。
然后到了第四個消息，這次卻是壞消息了，而且壞得頗不一般：圖們跑了，跑掉了。
此事說起來還挺復雜的。從時間軸來說，前幾天所謂的“蒙軍一日兩敗”其實并不準確，實際上最早發生的是戚繼光擊敗圖們，到了次日才有經略本部這邊的所謂閃電湖大捷。只是由于戚繼光的戰報從歸化傳來需要時間，結果顯得蒙軍兩支兵力仿佛是在同一天吃了敗仗一樣。
敗退的圖們放棄包圍歸化城而往東跑，同樣遭遇戰敗的布延黃臺吉和布日哈圖則往西跑，兩支蒙軍很快在沙城附近會合。
倒了八輩子血霉的沙城再次被勒索了一番，但圖們也依舊沒有選擇攻打沙城，在拿到沙城獻出的大批物資之后，圖們大軍立刻撤走，看起來是往北走了。
此時戚繼光正在轉而東征，李如松也正在西攻，圖們實際上處于東西夾擊的不利局面。麻承恩部一路緊趕慢趕，也終于差點抵達封鎖位置。
然而此時發生了一件事：麻承恩部探馬忽然發現，在其以北兩百里處發現大批蒙古人。這批蒙古人人數眾多，探馬說是“數十萬眾”，而從動向來看，他們是在向西遷徙。
蒙古人，數十萬眾。這兩組詞、七個字，讓麻承恩立刻意識到此乃察哈爾部失蹤已久的大隊人馬，他們不是蒙軍，而是該部民眾。
毫無疑問，消滅蒙軍固然是大功，但如果直接將察哈爾部的根基一鍋端了，那更是天大的奇功！兩相比較哪個更重要不必多言。
麻承恩立刻做出決定，先去處理這“數十萬眾”，而堵死歸化北線的任務則可以稍微緩一緩。在麻承恩看來，自己去處理這數十萬眾并不需要花費多少時間，畢竟這又不是軍隊，只是尋常牧民和婦孺老幼罷了，大軍一到自然手到擒來，時間上應該趕得及。
不過有時候啊，人一倒霉真是喝口涼水都塞牙，麻承恩北上去找那數十萬眾的麻煩，走到半路居然就被對方發現了——此時麻承恩才知道，對方這數十萬眾雖然要么是牧民，要么是婦孺老幼，可是蒙古人所謂全民皆兵真不是說說而已，尤其是在草原這塊地上。
察哈爾這數十萬眾是有警戒的，哨探雖然都是牧民臨時充任，但問題是“牧民”與“蒙軍”原本沒有什么本質區別，他們照樣能完美勝任探馬的活兒。
不過當時麻承恩也沒太放在心上，潛行偷襲不成那就強打，反正你們又不可能打得過我。
這個想法看起來沒錯，對方發現麻承恩之后也根本沒想著和他打，而是加快速度向西北方向逃竄。麻承恩緊追不舍，并且逐漸拉近了雙方之間的距離——這是因為對方畢竟“舉家遷徙”，攜帶的牛羊和其他物資太多。
此時的麻承恩十分滿意，心中已然在盤算追上之后要怎么處置。殺是不可能全殺了的，雖然他們麻家和蒙古人打了幾代人了，說是苦大仇深也不為過，但畢竟經臺大人有過交待，這些人留著有用，所以頂多只能殺幾個跳得歡的以儆效尤，剩下的人都得留著交給經臺。
然而還沒等麻承恩具體想好怎么把這多人押解給經臺報功，忽聞對方不跑了，似乎還集中了其中不少人，看起來是想和他打一場。
麻承恩不驚反喜，這是送人頭啊，送大功啊！于是當下命令全軍前進，準備擊潰敵方。行至離敵方四十里左右，麻承恩下令全軍披甲，預備作戰。
然而當他再往前走了二十里，已經可以在一望無際的草原上望見對方也正朝自己而來時，他才發現對方的人數有點多——之前已經逐漸查清對方約有四十萬人，現在出現在戰場上的只怕就占了一半！
不過，麻承恩的吃驚也只是一瞬間。二十萬烏合之眾罷了，別說自己麾下精銳足以以一敵二，就算以一當十也沒什么奇怪——精兵對游民，割草而已。
事實證明他的想法沒錯，兩軍前鋒剛剛交戰——如果對方算“軍”的話——敵方立刻就被打崩了。雖然蒙古人努力作戰，但仍然被一輪排槍打得哭爹喊娘當場潰散。麻承恩見狀立刻指揮騎兵出擊，準備正式割草。
然而意外發生了，明軍騎兵剛剛駛出，另一支騎兵忽然從背后殺來——這支騎兵打著九斿白纛。
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