十余條小船從澤國忍城劃出，忍城外豐臣軍設立在一座高大古墳山丘上的物見番(負責偵查)立刻發現了他們的行蹤，并層層通報至石田三成處。
石田三成從陣幕中出來，親自登上古墳查看，見對方僅約兩百人，而且大多衣著破亂，甚至頗有女眷，不禁心中一動。
隨他出來觀看敵情的大谷吉繼撇了撇嘴，道：“一群逃亂之人罷了，若是石田殿下見之不喜，命人驅殺即可。”
石田三成扭頭看了看自己身后的諸將，問道：“哪位殿下愿意出戰？”
上杉景勝與前田利家對視一眼，連話都懶得答。他兩位都是百萬石的大大名，即便在豐臣秀吉面前也是有頭有臉的大人物，石田三成也不好說什么，于是轉而朝真田昌幸望過去。
真田昌幸盯著那十余條小船看了一會兒，露出笑容，道：“我輩武家，朝廷棟梁也，殺此輩不足言勇。”
在他身側站著他年輕的次子真田信繁，這位年僅二十出頭的若武者本來躍躍欲試，聽到父親這番話，不由得失去了興致，面色懨懨地收回了目光。
石田三成聽真田昌幸這么一說，似乎也覺得專門針對一些逃難的百姓有些說不過去，點頭道：“真田安房守大人言之有理，不過道理不止于此。”
但他似乎不打算說明道理，只是擺了擺手，道：“既無要事，不必再看。”說罷轉身就走。這副不客氣的模樣，讓上杉景勝和前田利家都忍不住有些皺眉，只有真田昌幸面色如常，跟在上杉景勝和前田利家之后轉身離去，只是他才走了兩步，卻又站住，回頭深深地看了那些小船一眼。
等各自回了自家陣幕，真田信繁忍不住問道：“父親方才是故意讓石田治部不要出兵的么？”
真田昌幸緩緩坐好，抬了抬眼皮，瞥了兒子一眼，反問道：“為何有此一問？”
“因為石田治部本來是問誰愿意出戰，若是父親無有此意，只消搖頭即可，又何須先說我輩乃是武家棟梁，又說殺民不足言勇？”真田信繁目光炯炯：“可見父親是故意激得石田治部不便出兵。”
真田昌幸呵呵一笑，道：“方才那群人，為首的可能是甲斐姬。”
“是前次陣上討取了三宅量繁的甲斐姬？”真田信繁一臉驚訝：“她此前出陣打的是總大將旗，如今忍城岌岌可危，她作為總大將竟然臨陣脫逃？”
真田昌幸搖頭道：“她討取三宅量繁的那場仗你是見到過的，出擊時間精妙，僅一照面就將三宅量繁首級討取，你覺得她會臨陣脫逃么？”
真田信繁微微瞇起眼睛，道：“這么說，她要么是出城求援，要么是想來偷襲？”頓了一頓，又皺起眉，搖頭道：“不對，不應該是來偷襲。她只帶了兩百來人，偷襲數萬大軍豈非自尋死路？當年織田右府在桶狹間之戰時與今川治部本隊也不曾有這般巨大的兵力差距。”
織田信長的桶狹間之戰意義重大，天下武家無人不知，但當時雖然從總兵力而言織田信長是以四千打四萬多。具體到桶狹間，其實差不多是兩千打五千，且織田信長乃是靠著暴風雨偷襲毫無防備的今川義元本部，情況與現在顯然不可同日而語。
真田昌幸搖了搖頭，道：“你再仔細想想。”
這話顯然意味著真田信繁想的不對，他不禁再次思考起來，半晌無語。
真田昌幸卻也不催他，端坐不動地等了一會兒，真田信繁猛然睜大眼睛朝父親望過去，駭然道：“她要偷襲關白派來的大筒備隊！”
“你看這個主意如何？”真田昌幸笑了笑，風輕云淡地問道。
但真田信繁卻沒有他父親那般淡定，急道：“聽說小田原城根本沒有戰事，雙方不過是在城墻內外對視了小半年，關白大人還整天帶人游山玩水，我懷疑這支大筒備隊根本沒有任何防備之心，一旦遭到精銳武士……或者姬武士偷襲，恐怕要出大事！”
真田昌幸點頭道：“所以，你看這個主意如何？”
“對甲斐姬而言當然妙不可言，可是對于關白就是大大的壞事了！”真田信繁急得站了起來，但此時他終于發現父親的反應不太對勁，心中一動，又坐了下來，滿臉狐疑地問道：“父親，您的意思是……”
真田昌幸收起剛才慵慵懶懶的神色，稍稍坐直身體，道：“德川內府臣服之后，關白大人威加海內，如今尚不曾臣服者，便只有北條、伊達等寥寥數家。而關白大人總無事令下達之后，各地大名只能安于當前領地，即便有志向恢弘者，亦是英雄無用武之地也。
北條與我真田雖然是敵非友，不過天下大名之間，何曾真有過什么敵友之分？今關白勢大，我真田無力反抗，但既然尚存反抗之人，我又何必非要殺之而后快？”
真田信繁明白過來，總算安然坐下，但想了想，又問道：“那……可要暗中相助？”
“萬萬不可！”真田昌幸立刻伸手制止，道：“坐看局勢或許無妨，關白就算發現也不會多說什么，但若是插手其間，一旦被關白得知并找到證據，那恐怕便是萬劫不復，家名不保的結局了。”
真田信繁有些遺憾，搖頭道：“可是就算甲斐姬偷襲得手，我覺得北條家此戰也沒有什么希望了，到時候北條一降，伊達獨木難支，天下終歸還是要被關白一統，我真田家……”
“我原本也做此想，不過近來得到一個消息，我卻感覺事情或許還有變數。”真田昌幸眸中精芒一閃而逝，恢復了之前平靜的模樣，淡淡問道：“你可知三崎城？”
真田信繁詫異道：“自然知曉，父親何以有此一問？”
“三崎城易主了。”真田昌幸瞥了兒子一眼，道：“據說北條家缺錢缺糧，將三崎城典當給了北洋海貿同盟。”
“典當？一座城？”真田信繁睜大眼睛：“這是怎么一回事？”
“具體情況尚不明確，不過北洋海貿同盟已經駐軍三崎城，這一點是可以確信的，關白大人那邊據說也正在商議應對之策。”真田昌幸摸了摸下頜的胡須，道：“有傳言說北洋海貿同盟是為了在關東開展貿易，就如同在島津家的清水城一般，要在三崎城再修一座水晶樓。正巧北條家被圍困窘，連小田原城也已經朝不保夕，因此干脆將三崎城典當給了他們。”
真田信繁好好消化了一下這個消息，這才問道：“既然北條家已經朝不保夕，北洋海貿同盟為何還要同意這次‘典當’，他們就不怕關白大人拿下小田原城之后順勢對三崎城發起進攻么？”
“此事我原本也覺得奇怪，但仔細想想，恐怕……嘿，恐怕北洋海貿同盟還真不怕。”真田昌幸輕哼一聲，道：“信繁，我且問你，安東水軍當初和北洋海貿同盟那一戰你可曾聽說過？”
“自然聽說過，據說北洋海貿同盟的戰船上擁有許多巨大無匹的大筒，一炮就能擊沉一艘大安宅船。自那一戰之后，日本各地水軍再無人敢輕攖其鋒。”
真田信繁如此回答，但馬上話鋒一轉：“可是北洋海貿同盟的水軍再如何厲害，他們的巨艦也上不了岸啊！關白大人此來二十余萬大軍，若是連小田原城都抵擋不住這般兵鋒，那區區三崎城又算得了什么？”
真田昌幸笑了笑，問道：“那如果這些巨艦去大坂灣，朝著沿海——各城包括大坂城在內一通炮擊，你說關白大人臉色如何，有是否有反制之法？”
“這個……”真田信繁遲疑了一下，皺眉道：“關白大人若是發了狠，集中天下水軍與北洋海貿同盟開戰，也未必一定不能戰勝吧？”
“或許能，或許不能，但我倒要問你，若你是關白大人，你覺得這樣做合算么？”真田昌幸搖了搖頭，道：“北洋海貿同盟來我日本貿易十載，他們固然賺了錢，可日本難道就沒有受惠其中？
別的不說，僅毛利家臣服之后，石見銀山大半產出都歸了關白，可這些銀子若是不能與唐人貿易，關白手中新建的大筒備隊從何而來？此次小田原征伐用來運糧的十余艘巨艦(京華尚未完成全部交貨)從何而來？
還有，你不要忘了，關白手下的直屬軍隊可是兵農分離的，這些人需要多少錢才能養活？若是與北洋海貿同盟交惡，沿海各地多半要被海貿同盟一通亂炮打壞不說，就說少了這些貿易所獲，關白手中力壓天下的財力可就要大大減少啊。”
真田信繁這才想明白其中道理，恍然大悟，道：“那照父親的意思，關白此刻是不是已經開始聯絡北洋海貿同盟，爭取與他們達成某種交易了？”
“以關白的手段，我覺得這事應該已經開始著手了，不過……”真田昌幸話鋒一轉，又略微皺起眉頭來，道：“我總有些懷疑，北洋海貿同盟的用意恐怕并不一定真的那么簡單，這里頭說不定還有什么我們未曾探知明白的內幕。”
“父親為何有此懷疑？”真田信繁問道：“北洋海貿同盟眼里一向只有錢呀，他們還能有什么其他想法？”
“若果然如你所言，那么你來為我解釋一下，為什么北洋海貿同盟愿意在清水城建水晶樓，愿意在三崎城建水晶樓，卻偏偏不愿意去日本之中樞、商貿最為活躍的大坂城建水晶樓？原因何在？”真田昌幸盯著兒子的眼睛問道。
可惜真田信繁雖然既是勇將也是智將，卻偏偏對政務一知半解，聞言愕然半晌，撓頭道：“或許……或許……”
“不用或許了。”真田昌幸搖頭道：“我看最大的可能，就是北洋海貿同盟認為關白勢力太大、實力太強，如果去大坂城建水晶樓，將來有可能會被關白要挾，最后投鼠忌器，撤也不是，留也不是，生生給自己來了個兩難全。”
“擔心關白要挾他們？”真田信繁果然很是詫異，問道：“關白不是最重商貿么，為什么會要挾他們？”
“關白是很看重商貿，可是關白更看重的是所有人都聽他吩咐。”真田昌幸冷哼一聲，道：“不僅如此，你也知道關白是什么出身。他這個人雖然經常故作大方，但不論任何利益，其實他都要拿大頭。
就說石見銀山，若非毛利家有小早川隆景那樣的聰明人在，愿意交出大半產量來自證忠誠，恐怕關白在九州征伐甚至四國征伐之前，就要先來個中國征伐，拿毛利家開刀！”
真田信繁這下明白過來了，恍然道：“父親所言極是，北洋海貿同盟乃是唐國公卿大臣們的產業，以唐人之傲慢，必然不能忍受被關白命令，更不能忍受手中的利益被關白拿去大半，于是遲遲不肯去大坂城建立水晶樓。”
不過他說到此處卻頓了一頓，又皺眉喃喃道：“可是這件事離我們真田家太遠，我們似乎什么也做不了啊。”
真田昌幸笑了笑，道：“《左傳》說：‘居安思危，思則有備，有備無患’。如今天下大勢原已逐漸明朗，我真田家自然做不得那當車之螳臂，可現如今卻偏偏生出了變數來。
這變數最終會變化出如何局面，自然不是我真田家能夠說了算的，但也總要先有些準備，以免屆時茫然無措，因為不能隨機應變而錯失良機。”
“是，父親指點得是。”真田信繁用力點頭，躬身一禮。
真田昌幸卻忽然沒了反應，目光怔怔地看著一處，一動不動。真田信繁等了半晌也沒等來父親接下來的話，忍不住抬頭看了一眼，見此模樣，問道：“父親？”
真田昌幸立刻伸手做了個制止的動作，但眼珠卻開始快速起來，明顯是在快速思考什么。真田信繁不敢打擾，老老實實等父親思慮周詳。
“啪！”真田昌幸那只揚起來的手忽然落下，拍在自己的大腿上，目光中冒出一絲精光，道：“小田原城被圍，北洋海貿同盟接受北條家典當收下了三崎城，雖然他們為此給了北條家多少錢糧暫時還不清楚，但想必足以給北條家續命一段時間。
可是與此同時，忍城已經是北條家除了小田原城之外唯一剩下的一座城池。如今忍城危在旦夕，北條家若是不想陷入四面楚歌的絕境，你說……他們會不會想辦法再說動北洋海貿同盟援救忍城？”
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