幾近年關，總是作為戶部尚書的高務實異常忙碌之時。
秋糧折銀入庫的會計報表已經呈上，不僅需要戶部審核，還需要以此為依據連同吏部進行考功；
朝廷官員明年的俸祿預存與本月俸祿之核發同在這一個月內，并且還要預備考功后的賞賜。賞賜這方面文官一般拿不了多少，主要是武將們拿，而這又需要與兵部協調；
要統計各縣、各府、各省及兩京地區本年度田地增減：有的地方因地質災害或去他原因致使田地荒蕪，有的地方因為新墾田地而使數據上漲，漲跌之間亦或者互相沖抵之類，都要以戶部為主、吏部為輔計入考功；
寶鈔提舉司與一應鈔法相關的戶部部門雖然在明聯儲成立之后迅速淪為清水衙門，但他們也并非一點事都沒有，仍在法理上有著監督明聯儲賬目、金銀儲備等職責，也得去走一趟、算一賬；
太倉銀庫、御馬倉、軍儲倉、鹽倉等戶部庫房也需要例行清點。高務實一貫極其重視倉儲工作，對以往的倉儲表現十分不滿，上任以來已經劾罷和撤職(得看品級)二十余名倉儲官、吏，調任、降職三十余名。
另外就是在近些年出現的戶部新任務：礦山統計工作。隨著京華的崛起，大明國內已經有些到處開礦的趨勢，而且與以往官營為主的模式不同，現在更多的是私營礦廠。
于是戶部的各省清吏司(如戶部山東清吏司、戶部山西清吏司)又必須和該省察院(巡按御史衙門)及當地府縣衙門一道去清查私營礦山。這其中包括清查有無非法擴大礦區、有無瞞報礦產產量、有無假賬等等——因為這都事關納稅額度。
而在高務實把戶部改成了和兵部一樣的四侍郎制之后，兩個新衙門的工作也已經走上正軌，而且極其忙碌。
關稅署的全年海關、邊關歲入報表也要準備提交，其中還有詳細的某海關或某邊關去年與今年數據的對比(同比)，以及對于明年的可能收入進行預計。到了關稅署的總表上，則還需要全國的同比變化及對明年收入的預計。
至于審計署就更不必細說，不僅從各部衙到各地的收支都要進行核算，各地田、礦、戶籍人丁變化也在統計范疇之內，甚至關稅署的海關、邊關收入也歸該署進行核算，并最后報告各地報表可能存在的錯誤或者誤差，以供大司農、內閣及皇帝了解詳情。
要說明一下：審計署只管審核，其發現的誤差、錯誤數據只準“上報”而不得“下發”，以此來保持神秘，對各部衙、地方形成“未知的威懾”。
這個做法不僅是加強皇權，也是加強閣權，同時還加強了戶部本身的權威。因為除了這三方之外，各部衙、各地方都不知道自己交上去的報表有沒有被抓到什么痛腳。
這也算是大明朝的特色之一了，即誰有監督權，誰就凌駕于他一切的被監督者之上。
原先高務實搞審計署的時候，許多人并沒當回事，至少沒人把審計署看得比關稅署重要。誰知道關稅署是個明面上的招式，除了擴大戶部的事權之外，倒也沒對大伙兒形成什么威脅。
反而審計署成立之后很快變成了一個“鬼見愁”衙門，審計署的人上門查賬從不提前通知，說來就來了，說查就要查，你還沒得推辭——推辭就是直接一個“抗拒審核”，刑部、大理寺、都察院、錦衣衛、東廠五方隨時奉皇命組成調查組(看調查對象來決定組成，未必是五家齊上)，馬上進駐調查。倒要看看你的賬到底有多大問題，竟敢抗拒審核。
以上種種，導致掌握審計署的戶部衙門忽然之間擁有了對其余衙門，乃至對各地方衙門的部分監督權，整個戶部的權勢肉眼可見地出現了暴漲。
不過，權力雖然大了，責任也變得重了，高務實作為戶部的堂官更是忙得連軸轉，已經開始加夜班，連著好幾日都是戌時將盡才能回府。
這一日他回到尚書府，已經亥時二刻。到了日新樓下，卻發現劉馨的辦公室也還點著燈，便上樓走過去看看她在忙什么。
敲門之后，聽見劉馨在里頭道：“知道是你回來啦！進來吧，門沒關。”
高務實推門而入，卻見劉馨手里拿著幾張信紙正在看著，便問道：“哪里來的信？”
“日本。”劉馨頭也沒抬，口中答道：“劉三五……哦，龍澤實陽來的信。”
“哦，他去了有兩三個月了吧？”高務實見她沒招呼，也不見怪，自顧自地坐下了，口中問道：“找到接近大坂城高層的路子了么？”
“他還沒開始找，路子自己找他了。”劉馨總算抬起頭來，嫣然一笑：“我原來都不知道，日本人很重視‘留學生’嘛，這家伙頂著明軍退役游擊將軍的大帽子回到日本，剛到大坂城便被人注意到了，有個叫……”
她看來忘了名字，低頭翻看了前面某一頁的文字，才接著道：“有個叫長束正家的日本人，力薦他出任大阪町奉行代，并兼任唐通事。”
高務實微微皺眉，問道：“大阪町奉行代這個職務是做什么的？管理大坂城的商業？唐通事又是什么，是不是和我大明有關？”
“代，應該就是代理，不過大阪町奉行似乎不能簡單理解為管理大坂城的商業。雖然龍澤實陽沒有詳細解釋，但從他信中對他這個工作的職責描述來看，我覺得他可能當了大坂市長——或者至少是市警察局的局長，只不過現在是代理的罷了。”
高務實詫異道：“一步登天啊，剛回去就當市長了？長束正家是誰，這么大的面子？嘶……這個名字我好像是有點印象，可惜不是特別深刻。”
“丹羽長秀知道嗎？龍澤實陽說長束正家原先是丹羽長秀的……嗯，副手。”
“哦——”高務實恍然道：“那看來應該是個內政高手。”頓了一頓，又問：“丹羽長秀現在應該已經死了，長束正家在干嘛？”
劉馨微微聳肩道：“我不知道他的具體職務，龍澤實陽信里沒說，只說他現在是‘關白直臣’。”
“那就是豐臣秀吉的親信了。”高務實點了點頭，仔細想了想，忽然睜大眼睛道：“啊，這廝好像是日后的‘五奉行’之一。這可是重量級人物啊，龍澤實陽運氣就這么好，一到大坂城便被他看上了？”
“你這話就是高看了運氣的作用，而小看了自家的安排。”劉馨無奈地搖了搖頭，道：“我就說你有點爹媽范吧，你瞧這事不是你親自部署安排的，出現了這么好的結果你就很懷疑其中是不是有問題……
告訴你吧，這其中的功勞主要歸成國公和陌叔，當然京華船廠也有一部分。事情是這樣的：之前豐臣秀吉不是說要買船么？但他要的船太多，一共要三十艘，咱們船廠雖大，但船這種東西也不可能有那么多的存貨。
所以，成國公的面子就起了很大的作用，他去說服了一些訂購無炮運輸艦的商人，這些人訂購的船只本來就要交貨了，現在卻讓給了豐臣秀吉，第一批就有十二艘，全是嶄新的現貨。
陌叔則安排了另一部分事情，也就是讓豐臣秀吉那邊知道這些船只是從大明本國商人手中摳出來的，只不過把成國公的功勞說成了龍澤實陽的功勞。
大致上就是說龍澤實陽靠著當年在我們劉家軍混出來的地位，去一一說服了那些訂購了船只的商人，當然——還花了一筆錢。然后，他再親自押送這批船只回到日本，具體來說就是大坂城，此時與他做交接的人便是長束正家。
長束正家聽他說了這些事，又了解到他在大明已經退役——嗯，用日本人的話說好像叫做辭別主家還是什么，反正就那個意思。總之他到日本的時候，身份算是‘野武士’，也就是自由武士了。
當時長束正家倒也只是表示了歡迎，沒說什么其他的。然而到了第二天，長束正家忽然找上門去，說自己已經在關白面前力薦他出仕，并且極有可能是重用。只不過需要他親自去見關白，接受關白的……嗯，意思就是面試了。”
高務實點了點頭，問道：“然后呢？他肯定是得去見豐臣秀吉的，豐臣秀吉問了什么？”
“問了不少問題。”劉馨伸手彈了彈龍澤實陽寄來的信，道：“他首先問龍澤實陽這些年在大明軍中都做了些什么，立過哪些功勞，尤其是問了他曾經領兵多少之類，總之是些行伍上的事情。”
高務實微微蹙眉，但沒多說，頷首道：“接下去呢？”
“接下去就問他為什么從大明退役。”
“他怎么說？”
劉馨笑道：“那還能怎么說？他就說大明現在沒什么仗打了，而他這些年畢竟也積累了一些錢財，起了落葉歸根的心思，于是便辭別了我——哦，辭別了主家，回到日本。
豐臣秀吉當時還挺驚訝，問他大明的主家會容忍家臣隨便請辭嗎？這廝當場就把我家賣了，說主家沒仗打了，也不想養著他們這些日本人，主動辭別反而給主家省錢……我呸！
不過豐臣秀吉信了，不僅信了，還罵了幾句，大概就是唐人過河拆橋之類。緊接著又安慰他，說他這樣的人才在日本更得其用。豐臣秀吉當場委任他為大阪町奉行代，外加一個唐通事。”
高務實插嘴道：“對了，剛才好像你還沒說這個唐通事到底是干啥的。”
“唐通事嘛，這個職務的管理范圍還挺大的，不僅負責管理大坂城所有的大明人士，還負責與大明有關的一切商務往來，以及與大明進行外交聯系之類的事……哦，對了，有時候還會被用作翻譯官。總之，一切和大明有關的事情大致上都少不了這個唐通事的活兒。”
高務實呵呵一笑，道：“豐臣秀吉倒是挺會用人，如果龍澤實陽不是我們特意安排的人，豐臣秀吉這一手算是人盡其用了。”
“那是當然，畢竟現在送過去的無炮運輸艦還只有十二艘，如果按照你所言，他明年就要對關東動手的話，那他現在應該很著急剩下那十八艘船什么時候能夠到位。龍澤實陽既然有這樣的關系網可供利用，豐臣秀吉焉能放過？”
高務實搖了搖頭，道：“這只是原因之一，我看豐臣秀吉的用意不止這么一點。”
“嗯？”劉馨蹙眉思索了一下，沉吟道：“我猜，你是說他還看上了龍澤實陽了解我大明軍隊內幕這一點。”
高務實坦然道：“是。不過關于這一點，陌叔那里我有過交待，想必陌叔已經告訴過他們哪些能說，哪些不能說了。”
“那就好。”劉馨松了口氣，但馬上又問：“那關于北洋艦隊或者說京華兩洋艦隊的實力問題呢？”
高務實微微挑眉：“龍澤實陽又不是京華兩洋艦隊的人，他當然是一問三不知了。”頓了一頓，又笑道：“哦，也不能說一問三不知，我們倒也有些消息是需要他故意告訴豐臣秀吉的。”
“一看你這表情我就知道，肯定又有坑等著豐臣秀吉去跳了。”劉馨翻了個白眼給他，但馬上提醒道：“不過我還是想說，豐臣秀吉能從一個連苗字都沒有的猴子混到現在這個地位，絕不可能是個蠢蛋，所以你設計歸設計，可千萬別小看了他。”
“我沒有小看他，甚至這段時間里我還仔細回憶了不少與日本這段歷史相關的記憶。”高務實道：“豐臣秀吉現在用龍澤實陽，其實未必就是相信了他。我估計，他除了希望龍澤實陽繼續在買船一事中發揮作用之外，應該還會給他安排一些其他的考驗。”
劉馨詫異地看著他，仔細打量了一番，終于點了點頭：“看來你能有今天，倒也的確不全是仗著先知先覺，你的分析能力確實還不錯。”
高務實心中一動，問道：“怎么，龍澤實陽給你寫信，就是因為考驗到了？”
“嗯……差不多吧。”劉馨把信紙遞給高務實，道：“豐臣秀吉希望他發揮作用，爭取讓北洋海貿同盟把駐日總商會遷往大坂城。”
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