“這就是您的回答嗎，科里納先生？”迭戈爵士點燃了手中那支近二十年來才開始興起于歐洲的煙斗，吐出一口煙霧：“如果我的觀察沒有錯，您所指揮的驅逐編隊在噸位上大概是對方的1.5倍。結果呢，您現在告訴我，您無法有效的驅逐他們，反而因為害怕受到更嚴重的損失而放棄任務退了回來？科里納先生，恕我直言，這樣的話實在不應該出自一位卡斯蒂利亞王國騎士之口。”
科里納船長面色平靜，不喜不怒，只是道：“我該說的都已經說了，爵士。如果您對我的指揮依然抱持懷疑態度，您可以將我暫時免職，這是您的權力。但是我也要申明，如果我回國之后需要受審，我會將整個事件的前因后果如實陳述。”
迭戈爵士的眼皮輕輕跳了一跳，又抓著煙斗狠狠吸了一口，然后才道：“科里納船長，我并不是在質疑您的指揮，作為一個在王國海軍服役超過三十年的優秀軍人，我相信您的一切指揮行動都是經得起推敲的，我所質疑的，是您所提到的關于明國人艦隊或者說他們的艦只性能問題。”
科里納船長的聲音也和緩了一點：“那么，您是懷疑我對他們的航速和火力出現了誤判嗎？我的確不能保證我的判斷完全準確，但我認為剛才我方六艘船上的官兵和水手們應該都有類似的判斷。如果您出于責任感而去詢問他們相關情況，我不會覺得受到冒犯，反而會十分認可您的審慎。”
“很好。”迭戈爵士用力點了點頭：“您是一位真正的騎士，我收回之前冒昧的話語。現在您可以先去休息了，再見。”
“再見。”科里納船長說完，面色如常的走了出去。
迭戈爵士再次猛抽一口來自美洲的煙草。
一直坐在一邊旁聽的阿爾法羅嘆了口氣，道：“科里納雖然只是一位騎士，但他的哥哥是巴達霍斯伯爵，關于這一點，相信您應該是了解的。”
迭戈爵士沒好氣地道：“我當然知道，會長閣下，巴達霍斯伯爵家族的蜂蜜酒在伊比利亞無人不知。當然，蜂蜜酒不是關鍵，我猜您應該是想提醒我，伯爵閣下本人正是現任米蘭總督——我當然也知道。”
[注：1500年后，米蘭曾數次被法國占領，又被查理五世“解放”，最后在1535年，西班牙干脆自己將米蘭收歸囊中。不過在“意大利戰爭”這個時間段，意大利北部領土變化又大又快，還很喜歡反復，就不攤開說了。]
阿爾法羅微微挑眉：“我想說的是，伯爵閣下不僅僅是米蘭總督，他和熱那亞的好些銀行家們都有著良好的私人情誼……爵士，您知道的，國王陛下雖然富有四海，但也經常會需要這些銀行家的友誼。”
迭戈爵士的臉色越臭了，拿煙斗在桌上輕輕一敲：“會長閣下，您的提醒已經夠多了，我非常感謝。但請恕我無禮，現在我們能把話題轉回到當前所面臨的問題上來嗎？”
“當然可以。”阿爾法羅微微一笑：“但您認為眼下有什么問題呢？
“什么問題？第一個問題就是：西班牙艦隊不能白白挨打！”迭戈爵士臉色一沉：“我知道您對與明國和平貿易寄予厚望，也對去往明國傳播主的福音信心滿滿，但我還是要說：西班牙海軍的榮耀不容褻瀆！”
阿爾法羅出人意料的沒有反駁，而是微微仰頭，問道：“那您想怎么做呢？科里納先生已經說得很清楚了，至少在香料群島以北的這片海域，我們的艦隊在航速上比不過明國人的艦隊。所以，如果您想追上他們去報仇，我認為那恐怕很難。”
這話當然有道理，但迭戈爵士既然能夠混進腓力二世的秘書班子，顯然不是飯桶，他微微挑了挑眉角，道：“從對方艦隊出現的海域，以及逃走的方向來看，我認為他們本來是打算要去馬六甲的。”
阿爾法羅微微皺起眉頭來，稍稍沉吟，道：“您想在馬六甲對他們動手？”
“我是國王陛下的特使，如果我有需要，想必葡萄牙的馬六甲總督是不敢拒絕我的要求的。”說到“國王特使”，迭戈爵士頓時滿臉自信。
“也許吧。”阿爾法羅微微聳肩，道：“但是接下來呢？您剛剛面對的只是京華的六艘武裝商船而已，就已經如此難纏了，而京華的實力如何，我之前已經告訴過您。您認為京華在他們的船只處于馬六甲海港之中被您‘處理’了之后，會有什么反應？”
迭戈爵士臉色頓時陰沉下來，冷冷地道：“不管京華公司有怎樣的實力，我想它都不足以與西班牙、葡萄牙兩國在海上抗衡。”
阿爾法羅對此不置可否，反而問道：“您真的打算讓國王陛下在為尼德蘭局勢煩心不已的時候，還把無敵艦隊的主力派到萬里迢迢的遠東來和明國人大戰一場嗎？”
一聽到尼德蘭，迭戈爵士的臉色頓時就更加難看十倍了，咒罵道：“這些該死的新教異端，該死的低地乞丐，還有那個該死的威廉……要不是這些叛徒，西班牙的光輝早已照耀全世界了！”
阿爾法羅道：“爵士，我很欣賞您對主的虔誠，不過我們現在正在說的是另一件事。”
迭戈爵士平復了一下心情，長長的吐了口濁氣，道：“抱歉，會長閣下，一想起尼德蘭糟糕的局勢我就憤怒得難以自制。”
這話倒是真心實意的，因為早在四年前，聯省共和國就已經成立了，尼德蘭北部已經宣布廢黜腓力二世，現在尼德蘭正處于南北對峙階段。
此時的腓力二世或者說西班牙帝國，其精力被極大的牽制在了尼德蘭，很多事都理不順了，葡萄牙王位危機發生之時，要不是因為緊鄰西班牙本土，腓力二世只怕都騰不出手來收拾。迭戈爵士作為腓力二世秘書班子的一員，當然恨極了尼德蘭人。
但阿爾法羅這樣一提醒，迭戈爵士也終于硬氣不起來了，嘆道：“該死，難道我們就找不出一個行之有效的手段來警告一下明國人嗎？”
“為什么要警告他們呢？哦，我的意思是說，我們要警告他們什么事呢？”阿爾法羅聳了聳肩：“警告他們不要監視我們的艦隊？恕我直言，我們目前所處的海域，理論上來說應該算是明國人的領海，因為這附近的所有島嶼、島礁都是他們的，他們每隔一段時間都會有廣東地方海軍前來巡邏。”
迭戈爵士皺眉道：“我不認為西班牙海軍有不能自由航行的海域。”
“是么？西班牙海軍會把船開進達達尼爾海峽去欣賞君士坦丁堡——不對，應該說伊斯坦布爾——的優美風景嗎？”
“呃，這個……”迭戈爵士頓時語塞。
雖然十二年前的勒班托海戰是西班牙、威尼斯和教宗國組成的神圣同盟取得了對奧斯曼帝國的勝利，但問題在于此時的奧斯曼帝國也處于鼎盛時期。
奧斯曼海軍不僅很快恢復了實力，而且在僅僅兩年后，就逼得威尼斯簽訂了喪權辱國的城下之盟，神圣同盟直接瓦解。西班牙人贏得了戰役，卻輸掉了戰爭。
甚至，勒班陀海戰的失敗在奧斯曼帝國內部幾乎沒有掀起任何風浪，因為那場海戰雖然輸了，但塞浦路斯島依然牢牢掌握在他們手里。神圣同盟根本拿不下塞浦路斯，只能在宣布戰勝之后撤了回去。
所以阿爾法羅把奧斯曼人一擺出來，迭戈爵士就坐蠟了。
一個孤懸海中的塞浦路斯島都拿不下，去達達尼爾海峽找死？雖說一百多年前的烏爾班巨炮已經是過去式了，但奧斯曼人的火炮發展現在可不比西歐差，西班牙艦隊恐怕還沒進入達達尼爾海峽，就要被海峽口的岸防巨炮打得鬼哭狼嚎。
既然奧斯曼人的地盤是西班牙海軍的禁地，憑什么明國人的地盤就不能成為同樣的禁地？明國人的祖先可是把突厥人的祖先從遠東一路趕去中亞，最后逃到歐洲的！
突厥人可以，漢人當然也可以。
迭戈爵士終于泄了氣，一臉無奈的正要說話，敲門聲忽然響起。
“哪位？”迭戈爵士語氣不善地問道。
“是我，里維拉船長。”外面的人看來很著急，沒等迭戈爵士進一步表示“請進”就直接道：“不好了爵士，一支規模十分巨大的明國艦隊朝我們過來了！根據初步目測，至少有上百艘和之前那六艘明國艦只一樣的武裝商船！”
“什么！”這是阿爾法羅驚訝的聲音。
“這不可能！”這是迭戈爵士不可置信之余還帶著恐懼的聲音。
“沒有什么不可能，爵士，對方已經出現了！”里維拉船長的聲音倒談不上恐懼，但很急切。
迭戈爵士和阿爾法羅會長對視一眼，忽然不約而同的跑向房門方向，什么紳士風范都顧不得了。
等他們從艦尾的休息室跑上艦橋，兩個人都被眼前的景象給驚呆了。
對方的艦隊規模真的比他們這支近乎要橫跨地球的珍寶船隊還大，里維拉船長的數學也沒有白學，這支艦隊的規模肯定超過一百艘。
早前高木三取得的戰績這次幫了黃芷汀和高璟一個大忙——迭戈爵士的數學也沒有白學：之前六對六，己方在總噸位超過對方的情況下實際處于被動挨打的劣勢，現在形勢反轉，對方艦隊的規模碾壓自己一方，那戰斗的結果還需要什么預估嗎？
雖然對方的單艦噸位應該小于己方，但他們的武備情況如果基本是統一的，那就一定在長重炮方面占據明顯優勢，只要繼續按照之前的戰術打，西班牙艦隊就毫無勝算！
但迭戈爵士直到現在還是沒有弄明白一個關鍵問題：明國人這么大一支滅國級別的艦隊到底是為什么會出現在這里的？
阿爾法羅此時忍不住陰沉著臉道：“爵士，看來您的確惹到了一個不該惹的敵人——更關鍵的是，對方本來是我們的合作伙伴，而并不是敵人。”
迭戈爵士的臉色比阿爾法羅還要難看幾分，咬牙道：“會長閣下，事到如今，你難道就不懷疑對方這樣規模的艦隊為何會出現在這里嗎？”
“您以為他們為何出現在這里？”阿爾法羅反問道。
“只有兩種可能。”迭戈爵士斬釘截鐵地道：“要么，他們是早就盯上我們了，就像英格蘭海盜們一樣，想要打劫我們的珍寶船隊；要么，他們就是想要偷襲馬六甲，扼住這條海道的咽喉！”
他說完，緊緊盯著阿爾法羅，道：“難道您覺得他們是從天而降的？剛才的海戰才過去多久？即便明國人從他們最近的海港趕來，也不可能這么快就到這個位置！”
阿爾法羅皺起眉頭，他也不得不承認迭戈爵士的分析有道理，離眼下這個位置最近的明國海港應該是安南的新興海港金港，但從金港到這里，哪怕風向合適而且風力強勁，也至少需要兩三天才行。更何況剛才一戰的結果如果要通報到金港，還得再加上三天。
所以，對方的艦隊肯定是原本就在附近，而絕不可能是從金港出發的，哪怕從本艦隊發現明國人的船開始算起，時間也對不上號。
他們兩個還在用政客思維懷疑京華艦隊何以出現在此時此地，艦隊旗艦“加利西亞”號艦長里維拉忍不住提醒道：“爵士，神甫，現在不是考慮這些問題的時候！迭戈爵士，我們如果要應戰，現在就要馬上下令準備了。您看看我們周圍，各艦都打旗語過來問我們到底該怎么辦了！”
“應戰！為了榮耀的卡斯蒂利亞！”迭戈爵士吼了起來。
里維拉船長沒有問為什么，只是點了點頭，正要下達命令，阿爾法羅的聲音想起了。
“請等一下……”阿爾法羅忽然說道。
迭戈爵士猛然朝他望去，眼睛微微瞇了起來：“會長閣下，到了這個局面，您該不會還覺得對方出現在此時此地僅僅只是巧合吧？”
“當然不是，我對此也同樣有著嚴重的懷疑。”阿爾法羅這次沒有慢條斯理的說話，而是語速很快地道：“但此戰如果爆發，我們的局面可能會很糟糕，我認為現在有必要想辦法挽救一下。”
迭戈爵士冷冷地道：“我希望您說的挽救不是指投降。”
“當然不是。請爵士放心，我只是希望您為我準備一艘小船，我想先去和明國人交涉一下——我認識不少京華公司服務于大明帝國南方地區的高級管理人員，我認為還可以為和平進行最后的一番努力。”
迭戈爵士立刻回答：“如果您認為這是有必要的，那么我同意您的要求——里維拉船長，請立刻放下逃生艇并為會長閣下準備幾個操槳手和一面白旗。”
他轉頭又對阿爾法羅道：“會長閣下，祝您會晤順利，但請您知道，在您與對方達成一致之前，我們的備戰不會停止，同時我們也絕不接受投降。”
“我明白。”阿爾法羅面色沉肅地回答。
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