按照李自馨的要求，百里峽商隊留下大半護衛騎丁在城外歇息，只帶護衛百人與商隊入城內交易。不過曹淦此行的主要目的地本來不是大板升城，自然也不會把整個商隊都帶進去，實際上也就帶了三分之一貨物進城。
進城之后，李自馨卻似乎對他們沒有太多興趣了，只留下二十人分散跟著，以免這些人逞兇鬧事，自己則回了住處。
曹淦則按著李自馨的指點，先派人去與在城中宴請貴賓的大成臺吉——也就是把漢那吉聯系，按照中原禮節先投拜帖。之所以按中原禮節，是因為把漢那吉素來親明，喜歡中原的一些禮儀，所以曹淦這時也算投其所好。
派人聯系把漢那吉的同時，曹淦作為現在高務實麾下負責漠南貿易的大掌柜，自然還是要去牙行做買賣的，所以又一邊和高陌往牙行而去——高珗留在了城外帶兵。
一邊走，曹淦一邊向高陌解釋道：“剛才這人便是投往漠南的白蓮余孽中眼下勢力僅次于趙全的二號人物李自馨，此人原本在北逃白蓮教眾之中只能排進前五，不過他早年讀過幾年書，能耐比其他人強一些，這些年下來，實力增強了不少……這大板升城之中，除了趙全，就數他最強了。”
高陌問道：“這些白蓮余孽在大板升城究竟勢力如何，曹掌柜可知曉？”
曹淦答道：“據我所知，趙全有眾三萬，馬五萬，牛三萬，穀二萬余斛。李自馨有眾六千，周元有眾三千，馬牛羊比而次之；其余首領各有千人上下。”
高陌點了點頭，道：“看來那白蓮教主趙全果然還是實力最強，力壓麾下各首領。”然后頓了頓又道：“這李自馨也不差，雖然比趙全那教主差著不少，可也比余下首領強了許多了。他剛才似乎對你有些敵意，你們之間有過節？”
“有一點拐著彎的過節……”曹淦說道：“高團座，你知道我入主百里峽，最早其實是打進去的，原先百里峽的響馬被我從霸州帶的人給火并掉了大半。我跟李自馨的過節就出在這兒……”
他嘆了口氣，道：“那老百里峽的大當家與李自馨乃是舊友，當時李自馨已經投了蒙古，但他在關內仍有關系網，百里峽那兒也算是其中之一。那會兒朝廷一直在防備俺答，宣府、大同乃至順天附近大軍云集，百里峽也不敢隨便出去惹麻煩，所以生計有些困難，李自馨當時已經和那百里峽大當家的說好，打算約定時間接百里峽響馬反出大明，也往俺答這邊來投靠。誰知道卻不等他們行動，我就先下手端了百里峽老巢……因此就有了這么一層過節。”
“原來還有這樣的舊怨，難怪這廝說話半冷不熱，跟夾生飯似的讓人不喜。”高陌說著，又皺了皺眉，問道：“他該不會打你什么主意吧？這地方畢竟是他的地盤……”
曹淦聽了這話，卻冷笑一聲，露出了當初百里峽大當家的威風，傲然道：“我借他十個膽子，他也不敢在俺答沒發話的情況下來動我一根汗毛——高團座，你將來多來幾趟口外就知道，蒙古沒有人敢不賣俺答的面子，如果說還有誰敢跟俺答別別苗頭，那只有沃兒都司——他們名義上是俺答的下屬，但實際上俺答對他們也只能以拉攏為主。”
高陌詫異道：“沃兒都司這么強大？連俺答這等草原雄主，也只能羈縻他們？”
“這個……怎么說呢……沃兒都司的確實力不弱，但非要說俺答的土默川部是單純因為他們強大而只能羈縻，卻也不盡然。”曹淦解釋道：“高團座可知這個沃兒都司的來歷和作用？”
高陌搖了搖頭：“你要問我對倭寇的事情，我還有些了解，但這口外……就很少了解了，還要請曹掌柜指點。”
“不敢不敢。”曹淦見他似乎不是客氣，便簡單解釋了一下，道：“沃兒都司以前叫做‘艾馬克’部，原是來自大蒙古國時期的各萬戶、千戶，也就是各萬戶、千戶長所選派的對成吉思汗最忠誠的人員組成的沃兒都衛護部隊。這支精銳的衛隊，當年是為成吉思汗四大沃兒都服役，也有一部分是為成吉思汗之母斡額侖和成吉思汗幾位弟弟、兒子的沃兒都服役。幾百年來，這支衛隊的后裔，世世代代繼承了祖先的職業，一直聚集在成吉思汗奉祀之神周圍，形成了守護諸多宮殿的部落，這個新形成的部落，后來自己改名叫‘沃兒都司’部，咱們大明有時候也叫他們‘斡耳朵’、‘斡里朵’、‘斡魯朵’等等。”
高陌恍然大悟，道：“你這樣說我就明白了，這就好比咱們的孝陵衛？”
孝陵衛是一支兩百年來一直駐扎在朱元璋孝陵附近為朱元璋守靈的衛所兵，高陌這個比方從性質上來說，算是很恰當了。
曹淦笑了起來：“差不多吧，不過咱們的孝陵衛……只怕已經打不得仗了，但沃兒都司可不同，他們的實力還是比較強的，就算俺答現在要拿下他們，估計也難有這樣的好牙口，就好比兩虎相爭，就算能夠取勝，自己只怕也得拼個重傷。”
兩人說話間已經到達大板升城的市場區域，曹淦指揮自己手下的人去找牙郎來談生意，不過自己卻并不過問——他這些屬下早已和蒙古各部以及大板升城的牙郎們熟悉，不需要他親自過問太多事。
曹淦這時候已經發現高陌和高珗對蒙古的了解不太充足，正打算趁這點空隙時間給高陌補補課，誰知還沒說幾句話，先前派去給把漢那吉投拜帖的屬下已經回來，稟告說大成臺吉聽說百里峽商隊到來并且求見于他，十分高興，讓曹淦帶著“最好的貨物”立刻去見他。
曹淦只好暫停了“土默特時局分析課”，對高陌道：“高團座，既然大少爺有令，讓咱們好好和這位大成臺吉拉近拉近關系，我看你也和我同去吧，待會兒我就托個大，佯稱你是我的副手，你看可好？”
“原該如此，還請曹掌柜領路。”高陌笑著答道。
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