皇帝病重，朱七牛自然憂心忡忡，每天都會去為皇帝請脈。
盡管知情人都心知肚明這樣根本沒什么用。
和馬太上皇后以及洪武十五年發病時的太子一樣，皇帝這病生的蹊蹺詭異。
治療嘛，也就根本無從談起。
也唯有僅存一顆的仙丹能有奇效了。
不過皇帝的病又有些不同，時好時壞，似風寒又似風熱，有時是太陽病的癥狀，有時又成了陽明病癥，往往很短的時間之內就能互相轉變。
有的時候，他的身體又無比健康，就跟一下子痊愈了似得。
因此，皇帝才有足夠的時間來安排后事，為太子鋪路。
若他的身體能一直這樣，其實也蠻好的，最起碼人還活著。
可惜，天總算不遂人愿。
眾人的最后一絲希望也即將被抹平了。
這天上午，朱七牛正在宗正府公房里翻看適齡公主郡主的名單。
皇帝有意在其中挑選一位品德上佳、性情寬柔的許配給未來的定國公的小兒子當媳婦兒，以安呂宋國人之心，讓他代為篩選。
定國公即是皇帝為呂宋國王準備的爵位封號，而那位定國公的小兒子，便是錦衣衛調查出來的最得定國公喜愛的王子。
不出意料的話，這位皇室駙馬便是下一任定國公了。
朱七牛正看著呢，宮里忽然急匆匆趕來了兩個太監。
“清海郡王，快隨我等進宮，皇上又發病了！”兩個太監一過來便跪下哭訴道。
朱七牛心里頓時‘咯噔’一下。
皇上這段時間經常發病，有時候一天倒有七八個時辰是難受的，皇帝為了不影響大家，一直不讓宮里人往外傳消息，就連太醫院那邊、也只是安排了當值的太醫每日請脈而已。
怎么忽然就有太監出宮來相請了？
莫不是皇帝要不行了？
朱七牛連忙放下筆，一邊往外走一邊喊道：“來人，牽我的開疆馬來。”
自有衙役領命去把開疆牽到了門口。
朱七牛翻身上馬：“開疆，跑快點，去皇宮。”
開疆嘶鳴一聲，似乎是聽懂了，‘鍋的杠鍋的杠’的甩開蹄子瘋跑起來。
路過一個路口時，朱七牛遇上了指揮交通的人出示的紅牌，他連忙拉動韁繩讓開疆停了下來。
但他實際上不打算停止，而是向那指揮交通的人下令道：“本王有急事要面圣，你帶人頭前開路，務必保證我這一路通暢，無需停留。”
“是。”那人一瞅朱七牛身上的袞龍服，再一看他那隨著幣鈔而流通到大明及周邊各國的長相，二話不說便領了令。
有相關人員疏通，朱七牛這一路可謂是暢通無阻，幾乎是以最快速度到達的皇宮大門外。
此處早已有太監在等著了。
這不由得讓朱七牛想起了太上皇后突然發病那晚。
太監見朱七牛過來：“王爺，你直接騎馬進宮吧，皇上在武英殿。”
“是皇上下令讓我騎馬進宮的嗎？”朱七牛問道。
“是。”
“駕！”
一路騎馬來至武英殿，朱七牛進入其中一瞧，太上皇、皇后、太子及各部堂官都到了。
而在軟塌之上，命若懸絲的皇上正靜靜躺著，朱七牛只看了下皇帝的面色，便斷定其……命不久矣。
“七牛你來了。”朱標勉強笑了下，右手擺了擺。
各部堂官會意，一齊退了下去。
“七牛，許配給定國公家小公子的宗室女選好了嗎？”皇帝示意朱七牛上前，虛弱的詢問。
朱七牛搖了搖頭，眼中有淚花閃動：“人選臣尚在考慮之中。”
“定國公到底曾是一國國王，位高權重，在呂宋國內更是影響深遠，就算再給大明二十年時間，也未必能徹底消除其家族多代所形成的影響力。
若將藩王之女配于這位小公子，讓其和定國公成了親家，恐將來有與該藩王串聯謀反之可能，你是這么考慮的吧？”朱標問道。
“是。”
“那許給他一位公主呢？”
“適齡的公主都已有婚配。”
朱標伸手握住了朱七牛的手：“如此說來，又要委屈你了。”
“皇上的意思是？”
“你五姐的年紀雖然大了些，但品貌兼優，想來定國公一家都不會反對。有你看著他們，朕也放心。”
看著眼前被病魔折磨的瘦骨嶙峋、氣若懸絲的建文皇帝，朱七牛有心替五姐爭取一段自由的婚姻，卻終究沒忍心拒絕這份信任：“好，臣會去跟臣五姐談的。”
“嗯，此間事了，朕死也瞑目了。七牛。”
“臣在。”
“皇弟。”
“臣弟在。”
“哈……父皇、太子和大明以后就托給你幫忙照顧了。”
“這是臣弟的榮幸，臣弟必鞠躬盡瘁，死而后已。”
皇帝點了點頭，松開了朱七牛的手，有些疲憊的閉上了眼睛。
兩滴眼淚順著其眼角緩緩滾下。
朱七牛伸手擦了擦眼淚：“皇兄……你……。”
朱標有氣無力的輕輕動了動露在被子外的左手，試著睜了睜眼睛，卻根本不夠力氣，眼皮動了動，終是沒有睜開。
拼著最后的氣力，皇帝閉著眼睛低聲交代起來。
“雄英，楊士奇……楊士奇乃是大才，三年之后……后……將他調任回京當應天府尹，然后便讓其做一部尚書。”
“你……你舅舅他們……值得一用，但……但必須防范外戚坐大，擁兵自重，你……你……長大了，該明白的。”
“……。”
“朕死之后，呂宋國……呂宋國恐……咳咳咳。”
“呂宋國恐……人心難定，務必好好……咳咳咳，安撫好他們。”
“……。”
說著說著，皇帝不知不覺昏了過去，最后一件想交代的事情終究沒能交代完。
朱七牛、朱元璋、朱雄英、皇后等人心有所感，全都哭成了淚人，不能自己。
太上皇朱元璋哭得尤為傷心，一屁股坐在了床邊：“咱的標兒喲，你母后剛走沒幾天，你也要拋下咱嗎？”
“你這個皇帝才當了十年啊，雖然做了不少事，但還有很多事等著你做，大明還不是日不落帝國呢。”
“標兒，你給咱起來啊。是咱不好，咱不該那么早傳位給你的，若不是連連勞累，你的身體興許還不至于成這樣。”
“……。”
眼看著昏迷中的皇帝逐漸出氣多、進氣少了，老朱猛地偏頭定定看著身體不像有什么問題的太子，像是做了什么重大決定似得，眼神越發堅定。
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