天亮了。
陽光透過玻璃射入房間。
昏睡的朱七牛被陽光刺醒，迷迷糊糊睜開眼。
身旁立刻響起藍桉的聲音：“夫君你醒了啊，渴不渴？”
朱七牛點點頭，突然感覺臉頰涼涼的，伸手一刮，刮下一滴水珠。
藍桉端來一杯水：“又夢到宋先生了？”
“你怎么知道？”
“你都哭了好久了，我光是給你擦眼淚，就用掉了三條絲巾。”
朱七牛嘆了口氣：“你猜的不錯，現在我也只有在夢中才能見到宋先生了。”
朱七牛不想夫人受自己情緒影響，于是問道：“宋府那邊怎么樣了？”
“還是老樣子，大家的心情都不好，聽姐姐說宋大爺準備回老家了，說是打算在老家定居。”
“宋大爺也七十來歲了吧？年紀大了，父親又新喪，思念故土很正常，到時候我去送行一番，你讓人準備些錢財，到時候送給他當路費。”
“我記下了。”
……
原以為宋濂的離世讓京城百姓失去了一段時間的歡聲笑語就已經夠讓人無奈了，讓所有人都沒想到的是，緊隨其后又有一位老人要不行了。
就仿佛宋濂是文曲星下凡，專職為他這顆紫微星保駕護航似得。
文曲星沒了，紫微星便也開始失去光明。
永樂八年二月初七日，越見老態的太上皇忽然就毫無征兆的一睡不起了。
皇宮大內。
收到消息的朱七牛、朱雄英、朱允熥、藍玉、周光等人齊聚一堂，每個人的臉色都低沉的可怕。
看著那個躺在床上的為了帝國奮斗一生的遲暮老人，朱七牛等人這些天好不容易緩和一點的情緒再次低落了下去。
“皇叔，你不是拿仙丹救過皇兄嗎？現在正是你立功之時啊。”淚眼朦朧的在旁邊站了一會兒的朱允熥終究還是沒忍住，期盼的詢問道。
朱七牛嘆了口氣：“仙丹不易得，且早就都用完了，不然我當年豈能不早早拿出來救太上皇后和太宗文皇帝？”
“允熥，你是個好孩子，純孝仁慈，在這點上，你很像你的父皇，也很像你的皇奶奶，只是壽數之事，乃是天定，人力難為啊！”虛弱的沖著乖孫兒笑了笑，躺在床上的朱元璋安慰道。
朱允熥直接哭成了淚人：“皇爺爺，孫兒不要你走，孫兒愿意用自己的命換你的健康。”
“傻孩子，皇爺爺今年七十三歲了，人到七十古來稀啊，活不活下去也就那么回事吧。”
“可是……。”
見朱允熥還要再說什么，內閣大學士小胖和諸葛明一左一右走上前去，將他給勸到了一旁。
朱元璋嘆了口氣，強撐著看向了周光、萬三重等同樣已然白發蒼蒼的老臣：“一晃眼，你們幾個也都年紀不小了。”
萬三重有些感懷的擦了擦眼淚：“是啊，臣乃是洪武三年的進士，昔日初面君時，臣雖然也不年少，但還是意氣風發，轉眼間臣已經當官三十年了。”
周光則顯得直接干練的多：“臣雖年邁，仍有心為大明趟風冒雪，甘冒險阻，只要大明用得上臣，臣無論是修橋鋪路還是邊關督軍，都敢一試。”
朱元璋笑道：“周愛卿的骨頭確實很硬，不愧是我洪武一朝出來的賢臣，咱祖孫三代能得你輔佐，實乃祖上積德。”
“太上皇言重了，臣不敢當。”
伸手指了指周光，朱元璋對皇帝道：“雄英，周愛卿百年之后，可讓其配享你父皇陵寢，靠著點我這個方向下葬，將來我們若是到了地下，也好再續君臣之誼。”
朱雄英擦了擦眼淚，答應道：“孫兒記住了。”
配享陵寢可不是一般的恩寵，后代皇帝祭祀時都會順帶去拜一拜呢，饒是周光這種不喜歡阿諛奉承的，也被感動的跪下磕了三個頭。
“謝太上皇隆恩。”
朱元璋笑了笑。
這一笑卻仿佛用掉了他僅剩的一點力氣。
他試圖大口呼吸，結果卻是出氣多進氣少，猶如一頭躺在枯草中命不久矣的雄獅。
眾人頓時慌作一團。
朱七牛連忙上前給太上皇扎了幾針，暫時吊住性命。
強撐著不讓自己閉上眼，朱元璋掃視著一干重臣，一邊說道：“皇帝雖然登基已經……已經八年，但到底……到底只有二十六歲，別人……別人家……這么大的孩子……很多都還在……靠著家里的錢讀書科舉，爾等……爾等切記好好輔佐他，莫要……莫要欺君罔上，否則……否則咱就是……就是……。”
說著說著，太上皇身體里最后一點力氣還是耗光了，那句威脅的話語終究是沒能說出來。
群臣身體一震，也管不了這樣是否無禮了，齊聲道：“我等必然鞠躬盡瘁，扶保皇帝，大明千秋萬代！”
朱元璋點點頭，朝著皇帝伸了伸手。
朱雄英流著眼淚走上前，抓住了太上皇的左手。
朱元璋又看了朱七牛一眼。
“皇伯！”
朱七牛也坐了過去，抓住了太上皇的左手。
朱元璋艱難的把放在床榻另一邊的右手伸了過來，依次拍了拍二人的手，張了張嘴，卻連一個字都說不出來了，唯有眼中那復雜的神韻，看得人心搖。
朱雄英似乎意識到了什么，連忙保證道：“皇爺爺你放心，孫兒知道該怎么做。”
朱七牛亦隨后保證道：“皇伯您安心吧，朱家的江山丟不了，我朱七牛在此發誓，誰若敢犯上作亂，我就是漂洋過海，追上十年，也要將其五馬分尸，抄家滅族！
若我朱七牛有朝一日成了這樣的逆徒，眾文武百官亦可同樣斬我人頭！
大明江山永在！朱家與世長存！”
太上皇這才終于安心了，眼中閃過一絲笑意，隨即與世長辭。
朱雄英身體一顫，試圖壓抑自己，不讓群臣看見自己的軟弱，但眼淚還是大顆大顆的滾落而下，打在褥子上‘啪啪’作響。
朱七牛亦是眼淚跟淌水一樣滴落，過往的太上皇所帶來的一些不好的體驗與記憶在這一刻……統統消失無蹤。
萬三重、周光等見狀，都意識到太上皇已然駕崩，紛紛爆發出了哀嚎痛哭。
其中尤以朱允熥哭的最為傷心，沒哭一會兒就哭暈過去了，兩個太監連忙將其扶下去交由太醫照顧。
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