夜色似墨，繁星萬千。
弓箭手第八隊，今日格外喧囂，晚風吹拂篝火，令木柴燃燒的更加旺盛，發出噼里啪啦的動靜，而在篝火上的陶鍋里，肉湯不斷翻滾沸騰，泛出陣陣香氣。
士卒們三三兩兩坐在一起，將篝火圍成一圈，他們臉上掩飾不住因勝利而興奮的神色，尤其是看向那陶鍋里，雙眼期待神色一覽無余，他們喉間滾動，舌根也因此變得發干。
在眾多弓箭手興奮時，蕃兵們也為勝利而欣喜，但欣喜之中夾扎著一絲難以言喻的懺愧，尤其是名為馬季的青年。
馬季自幼在亂戰中成長，因此多顛沛，也見識過諸多陰暗之事，在羌寨時，曾因劫掠過往散羌不當，就被蒲仁波鞭撻，以至背后疤痕永久留存。
這一月以來，隊中弓箭手對他們蕃兵有諸多不滿，他心知肚明。
今日他等羌人，為持槍前卒，對戰鎮戎軍前卒，而心生畏懼，以至一觸即潰，若非軍使劉然以武勇力挽狂瀾，此戰定會一敗涂地。
想到此處，馬季因勝利而興奮的神色，被惶恐所代。
從羌寨中出來的他，太明白這意味著什么。
因此，望著與承局還有張平亮一起走來的劉然，心中難免心生畏懼，以及一絲愧疚，羌寨中欺凌之事，動輒打罵，如家常便飯，寨主蒲仁波等人，更視他們如畜生。
鄙夷目光更是微不足道，然而身為軍使的劉然，望向他們的眼里，卻無一絲鄙夷，在鄙夷目光中成長的馬季，初時頗為不適，但也因此生出感激之情。
然而今日之表現，陣前膽怯而累及全軍，使得他心中難以坦然接受這勝利，只覺得辜負軍使的委托。
劉然來至眾人面前，見眾人興奮神色，笑道：“今日我等取勝，實為不易，然此勝僅為演武第一戰，軍中尚無犒勞，念你等勞苦，唯有以這肉湯，暫為獎賞。”
“軍使說笑了，就算是一瓢水，那也是美酒。”席地而坐的弓箭手，紛紛大聲笑道。
“是啊，就算軍使拿一瓢水，我們也不能嫌棄。”有人附和道。
眾人彼此唱喝，氣氛極為熱切。
融洽的氣氛，就在馬季等人就要將懸著的心放下時，突然聽到劉然呼喚他們的名字，頓時讓馬季心中一慌，手中狼牙猝然跌落在地。
馬季慌忙的在地上摸索，待撿起時，才松了口氣，這狼牙并不珍貴，在湟州更是隨處可見，卻是他部族唯一的遺物。
握著狼牙，心中稍安，馬季這才上前，看著同為持槍前卒的羌人，腳步更為沉重。
來至篝火前，察覺劉然盯著自己等人看，馬季心中愈發不安，這赫然是要問失職之罪，然而只見劉然指著自己等人笑道道：“今日能取勝，你等功不可沒，無其余獎賞，唯有一碗熱湯。”
說罷，就讓蔡崇舀肉湯，親自遞給蕃兵們，接過木碗的馬季，看著碗里散發香味的肉湯，神情有些木訥。
而其余弓箭手，則紛紛不可置信，就今日蕃兵陣前卒所為，相較鎮戎軍甚遠，若無劉軍使武勇過人，蕃兵便是此戰罪魁禍首，何來功不可沒之說。
只此戰勝了，所以才無人發難，但蕃兵不可信，恐累及全軍，已成諸多弓箭手同識。
劉然瞧眾人反駁，笑了笑道：“爾等說說，今日我等為何能得勝。”
一時間，有數人大聲道：“今日之勝，全在劉軍使。”
“若無劉軍使，豈能勝。”
聽著此話，馬季等蕃兵皆垂下頭顱，不敢看著眾人，而劉然笑道：“此話不可當真。”
遂指著蕃兵道：“你等切莫小看同袍，正是有他等牽制鎮戎軍前卒，且撕開一道口子，這才足以令我與梁承局沖入其中，若無他等牽制，鎮戎軍列隊完整，我等沖入其中，怕是要被亂槍刺中，又豈能奪旗取。”
“你等說說，這豈不是一功，常言道走千里，始于第一步，無他們這一步，我又待如何？”
眾人聽的一陣發昏，梁護、蔡崇、魏曲等人異口同聲道：“劉軍使，所言極是。”
聽著此話，這些丘八摸著頭腦，想了一陣也想不明白，但覺得好似就是這個理。
隨后，馬季見劉然牽著自己的手腕，對眾人道：“今日作戰，馬季實為悍勇，隨我沖陣砍翻一名鎮戎軍士卒，你們想，若是我等每人皆能干掉對方一人，此次演武豈不是唾手可得。”
劉然的手掌很粗糙，也很溫暖，他的聲音很平和，與馬季所見之人，皆不同，無論是羌寨，亦是弓箭手，他們言行常帶怒火，唯有劉然，始終寬厚平和，這令馬季不安的內心，好似也受其影響，變得平和。
在場弓箭手與蕃兵，也是如此，自劉然推出馬季為蕃兵為楷模，蕃兵們，也逐漸不再惶恐，就連弓箭手也了少了一絲先前的猜忌，覺得軍使說的有道理。
一場未曾觸發的風波，好似消失的無影無蹤，這一切令梁護嘆服，久經沙場的他，知曉今日前卒失利，定然讓人心浮動，此刻勝利還看不出，待到三日后演武，弓箭手定會有所顧慮，而蕃兵也會為前番失利，耿耿于懷，以至未戰先怯。
他雖知，卻也不知如何化解，不料劉然僅僅三言兩語，便解決此隱患，這令梁護直道天賦。
場中變化，馬季最為清楚，他不由感激涕零，更是為今日失利而自懺，對三日后的演武，也視為對劉然恩惠的回報，其余蕃兵，也是如此。
自馬季之后，蔡崇舀湯，劉然親自遞給每一個人，并且對蕃兵和弓箭手的名字，都了如指掌，每遞過一碗肉湯，便會說出其名字，拍肩以視鼓勵。
弓箭手也好，蕃兵也罷，劉然態度始終如一，不偏不倚，令所有人都心生敬重。
眾人捧著肉湯，平日粗糙難以下咽的粟米飯，也變得可口。
劉然則在篝火前，席地而坐，與眾人一同進食，他的分量與眾人無異，無任何特權。
吃過晚食，劉然笑著朝眾人道：“你們對那鎮戎軍弓箭手，和我等相比，是何想法？”
眾人皆知今日能獲勝，實為劉然武勇過人，不由嘆道：“鎮戎軍弓箭手，當真強悍。”
亦有人道：“比我等怕是要強一些。”
此話一出，眾人紛紛黯然，對三日后的演武，對自己等人并不看好，就連馬季也是如此。
劉然則搖頭道：“此話差矣，我所見，鎮戎軍雖不差，與你等相比，卻略遜一籌。”
此話一出，眾人與馬季一愣，這話如何說起？
劉然笑道：“我有二勝二敗之說。”
“那鎮戎軍彼此相識良久，默契不凡，此本為優勢，不過你等想一想，我們所識不過一月，彼此互有不熟，然在今日卻是我們贏了，可見鎮戎軍此乃一敗。”
“而那鎮戎軍，多為老卒，訓練深厚，我等新卒亦不少，就連你們的軍使，也不過是一介新卒，訓練不過一月，卻為我們所敗，豈不是鎮戎軍二敗？”
“你們說，鎮戎軍本有優勢卻為我等所敗，可見與我們相比，略顯不足。”
弓箭手第八隊，除卻張平亮之外，多是丘八，大字不識一個，此話一出，他們哪能深思，只覺醍醐灌頂，頓時覺得這鎮戎軍，也不過如此，一時間竟升起幾分自信。
就連馬季也覺得自身不差，不由為自己陣前怯懦而羞愧萬分。
見眾人剎那間信心見漲，劉然笑了笑，所謂戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人，誠不欺我。
劉然知道，這就和昔日郭嘉十勝十敗一般，無論真假，只要上頭認為是真的，士卒也會信以為真，士卒信了，便軍心可用。
與眾人盤腿在篝火前，如聊家常，無一絲隔閡，劉然這才帶著五名承局離開，離開之前看了一眼張平亮。
六人離去，場中之人好似憑空變得輕松，更加自如，雖劉然與士卒同甘苦，然軍中階級法深入骨，士卒豈能與軍使、承局真正為友。
正因如此，劉然知曉有些話，他所說便是苛責，而非好友間的推心置腹，而張平亮堪堪好。
魏曲跟在劉然身后離開，他皺著眉思索，心中疑惑叢生道：“劉軍使，那蕃兵陣前失利，非但不罰還賞，這是甚道理？”
走在前方的劉然，腳步一頓，轉身道：“魏承局，可知何為賞罰有度？”
見魏曲疑惑，劉然解釋道：“賞罰始終是手段，其意在把握手底下人心，此次敗還好，責罰蕃兵情有可原，然獲勝，便不可責罰，若是在眾人前責罰，令蕃兵丟了顏面，弓箭手又待如何看？定會心生累贅之意，雙方原有微弱的平衡打破，定會人心浮動。”
“且不說近在眼前的演武，就說他日上陣殺敵，同袍之間互有嫌棄之心，到那時......”無需劉然細說，魏曲深知同袍猜忌之可怕。
“況且，此番得勝，不責罰比責罰要好，得勝夸贊，蕃兵定心存愧疚，焉能不奮勇，倘若責罰，不定會破罐子破摔，到三日后的演武，士卒生亂，僅靠我六人怎能取勝。”
這一番話，令梁護等人看著劉然的目光，又驚又喜，驚的是劉然竟能想的如此甚遠，喜的是這人是自己軍使。
......
待眾人離去，馬季察覺張平亮朝自己等人而來，連忙學著宋人拱手，雖張平亮與他們一同，皆為普通士卒，但眾人深知他與軍使劉然，乃是莫逆之交，從他可與承局一同會議便知。
張平亮笑了笑，與眾人拉起了家常，對于馬季而言，張平亮是他為數不多不討厭的人，在眾人閑聊時，忽有一人詢問道：“平亮，你與劉軍使交情可深，不如說說你們的過往。”
眾人一驚，探尋軍使過往，這深究起來，可大可小，而張平亮卻坐了下來，臉上浮現追憶神色道：“那可說來話長了。”
本要離開的弓箭手，也坐了下來，劉然異軍突起，身為他的手下，怎無好奇之心，八卦乃是人的天性，就連馬季也露出興致，就此聽了起來。
張平亮從初識到紫花苜蓿，自己與劉然不合，他卻不計前嫌，種種過往，一一道來，直至最近狩獵遇熊之事情，劉然孤身一人與熊僵持，而他卻因怯懦而無法動彈。
種種過往，分明一年不到，反而張平亮只覺好似過了數年之久。
張平亮講的很細，也很久，雖時至深夜，星辰閃耀，操勞演武的他們，卻無心睡眠，興致勃勃的聽著張平亮述說軍使過往，而馬季在獵熊時，也插嘴述說劉然為士卒，刀指都頭之事。
不論是弓箭手還是蕃兵，不禁對劉然更添幾分敬重，誰都會希望，自己的軍使是個重情重義之人。
說了許久，張平亮話鋒一轉道：“三日之后的演武，諸位可有信心？”
馬季聞言，皺了皺眉頭，據劉軍使所言，二勝二敗，他們信心增長一些，但若說演武有取勝信心，依舊有所不足。
張平亮道：“我觀你們，倒有一法子。”
眾人道：“有何法子？”
“信任，”張平亮道：“鎮戎軍等人，本就相識許久，互為信任，故臨陣配合極為默契，而我們相比，正如劉軍使所說，相識太晚，太短，故信任不足，你們想，他們對自己同袍信任，我等互為不信，這哪有贏的道理？”
馬季等人聽到此話，連連點頭，他們蕃兵和弓箭手，前不久還互為仇敵，若非劉然維持，莫說貌似神離，不大打出手已是友好。
但信任何其難，尤其是馬季，他自幼顛沛流離，所見皆無信義，哪能信別人，弓箭手們也是這般，讓他們信任羌人，怎可。
張平亮道：“我有一法子，你們不信彼此，人心隔肚皮，這本是如此，但你們可不信彼此，你們可信劉軍使？”
弓箭手和蕃兵面面相覷，張平亮道：“爾等莫非覺得劉軍使，是那拋下士卒之人？”
眾人急忙道不是，并非是怕被劉然知曉，此話說的也是情真意切，適才聽張平亮所述許久，他怎會去懷疑劉然是這等人。
張平亮冷聲道：“既然如此，你等想三日后，僅靠劉軍使孤身一人再度沖陣，為我們獲取勝利，而我們只能眼睜睜看著？就算劉軍使可再沖一次，碰上康隨那等可怕士卒，劉軍使還可再度如此？我等再度眼睜睜看著？”
“或，你們僅僅只能如此？是劉軍使對你等太高看了？”
被張平亮呵斥，眾人臉上好似火燒一般，一個個臉頰通紅，連忙道：“不是。”
馬季聆聽張平亮的逼問，低頭看著手中狼牙，他能信劉然么？
他本是雜羌里一名羌賊，雖為羌賊，卻自認為宋人，他父親乃是元符年被宋國遺棄之人，與吐蕃部族女子成婚，有了他。
但父親還未來得及為他取名，便早逝只留下馬姓，而母親也被蕃人擄掠，幾經周折生下了他，在他三歲時，母親去世。
而他也顛沛流離，淪入羌賊寨子之中，最終又成宋軍蕃兵，成蕃兵僅僅是為茍活罷了，忠義對他這等朝夕不保的螻蟻而言，太過于奢侈。
但馬季不由想起自己的名字，前些時日，劉然令士卒親射，他獲得第三，因此想取名為三，劉然知時，為其改為季，所謂冠亞季。
“我信！”在眾人遲疑時，馬季似從喉間發出聲音，他臉龐猶如經過一番掙扎，隨后又化作坦然，他看著諸人道：“劉軍使，對我等恩重如山，昔日若非他乞求，我們的尸體，就會爛成一團，被蟲子撕咬，我們豈能不信劉軍使。”
張平亮對馬季露出贊許神色，而其余蕃兵有了他出聲，對弓箭手道：“我不信你們，我信劉軍使。”
蕃兵爭先恐后的說道，被情緒所渲染，弓箭手也加入其中，弓箭手也嗆道：“我也不信你們，我信劉軍使。”
雖是互嗆，卻有一股默契，從眾人心中生起。
張平亮很是欣喜，道：“既是如此，你們只需身后所在，便是劉軍使，他會顧看我等情況，我們只需奮力拼殺便可。”
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