“唉，看來只能替陛下守好涼州城，不要讓陛下失望了。”
周興嘆了口氣，雖然楚嬴一走，他就自由多了，但他此刻的心情也同樣凝重。
而此時的楚嬴，卻已經來到了關門之外。
涼州城外，是一大片寬敞的平原，再往北走，才能到北元最南邊的城池鹿城。
而在鹿城旁邊，還有一座鹿鳴山。
只要進了鹿城，就算是正式到了北元的地界。
楚嬴在城外走了一天，在他的視線里，才總算看見地平線盡頭出現了一座城池。
“奶奶的，這鬼天氣真不是人呆的，我還想著要化妝一番呢，這樣子也不用化妝了。”
離開涼州之前，他特地換上了一身平民的布衣。
大漠上的風沙晝夜不停地肆虐著大地，在風沙的侵染下，楚嬴身上已經滿是塵土，就連頭發都亂蓬蓬的，如果甩一甩還能甩出一堆沙子。
如果是不知道楚嬴身份的人，見到他的模樣，肯定會認為他是個落難的乞丐。
距離鹿城越來越近，就在這時，楚嬴卻突然看到不遠處竟然有一群人聚集在此，大概十幾人的模樣，一個個衣衫襤褸，面如菜色，如果不出意外，他們才是真正的乞丐。
“這位兄臺，前方可是鹿城？”
楚嬴湊到這群人身旁，作了作揖問道。
距離楚嬴最近的一名男子瞥了他一眼，有些不耐煩道：“這個時間，你去鹿城找死？”
雖然這男子言語之間十分不耐煩，但似乎也是在給楚嬴忠告。
楚嬴故作為難地嘆了口氣道：“那又有什么辦法，前些日子我從城中逃難出來，把老父留在家中，如今局面稍稍平定了一些，自然想著回去與老父見上一面。”
聽到楚嬴這個說，在場不少人都抬起了頭，眼里閃爍著異樣光芒。
但最先跟楚嬴說話的那名男子卻很快冷笑一聲道：“你在做夢？”
“且不說如今羅剎軍正在和楚國交戰，就算沒有羅剎軍，你以為以鹿城如今的局面，這天下就能太平了？”
“你想回鹿城和親人見面，我們又何嘗不想？我們在場這么多人，誰又不是從鹿城逃難出來的？”
男子的語氣十分不耐煩，但楚嬴也不生氣。
他知道，眼前男子所說的話句句屬實。
看來昨夜那名左將軍并沒有欺騙自己。
自從上次北元被楚嬴擊敗之后，蕭啟年就對楚嬴心服口服，也不敢再找楚國的麻煩了。
但北元境內還有那么多人張著嘴等著吃飯，所以思來想去之后，蕭啟年決定效仿楚嬴的做法，開始發展經濟。
但北元地廣人稀不說，而且土地貧瘠，幾乎沒什么東西可以賣的，他連最基本的本錢都沒有，想要做生意自然難上加難。
思來想去之下，他也只能想到了北元人的老本行，養馬。
無論是戰馬還是普通人能騎的馬，對北元人來說都已經司空見慣。
但在北元的鄰國羅剎國，就每年都會從外界購買一批駿馬。
或許外人肯定會覺得奇怪，明明羅剎國自己的馬匹獨步天下，為何還要從別人那里買馬。
但只有草原上的人才清楚，他們手中的馬匹，如果不跟一些外來的馬匹混養在一起，時間長了，生下來的小馬駒就會出現各種疾病，包括但不限于先天殘疾，早幺等。
來自后世的楚嬴倒是知道其中原因，因為同一個種群里的成員常年不變，那最后的結果就會是近親相交，而近親相交所產下來的后代，就有很大概率是有先天疾病的。
所以引進外來的馬匹，就能改善他們的基因庫，也就無需再擔心這些問題。
而草原上的馬夫們雖然不知道這其中的緣由，但常年累積下來的經驗也讓他們知道了要如何解決。
除此之外，馬匹在楚國也十分受歡迎，尤其是更往南一些的地方，一些小商人舍不得花大錢買幾匹上好的名馬，也只能買一些普通的馬來撐場面。
而這些人也同樣是北元的主要客戶群體。
如此一來，北元的馬匹規模也很快擴大。
但養馬有一個最核心的問題，那就是這些馬的食物從哪里來。
雖然在北元境內自己就有草場，但只要是養過馬的人都知道，放牧的草場每隔一段時間就要換個地方，讓那里的牧草可以重新生長一段時間。
不然一旦讓馬匹把草場上的牧草給吃斷了根，沒個三年五載的就很難恢復元氣。
但北元的土地就這么大，以往的馬匹種群數量不多，所以完全足夠，今年的馬匹數量突然增多之后，也出現了草場不夠的情況。
于是一些牧民就動起了歪心思，將馬匹趕到了羅剎國的鮮花平原上，這里一年四季都有牧草生長，而且以前他們也偶爾會將馬群趕到這里來，鮮花平原上的牧民們也從沒有驅逐過他們。
就這樣，在短短半年時間里，蕭啟年就將北元的馬匹種群擴大了一倍，而且有越來越多的人前來買馬，甚至還有人直接花錢訂購，讓馬群生出小馬駒之后就留給他們，等飼養一些日子之后他們再來騎走。
這么看來的話，北元的確在這筆生意中賺到了好處。
但蕭啟年卻忽略了一個問題，就算是在北元，也不是每個牧民都養得起馬的。
或者換個說法，如今北元境內的馬匹，其實大多都還是來自那些有錢人，于是有錢人越來越有錢，窮人們也越來越窮，就算自己想要養馬，也必須得花錢租下那些有錢人家里的草場，才能讓自家的馬不至于餓肚子。
如果只是這樣，那也不過是北元百姓們生活在水深火熱中的悲慘故事。
但就在不久之前，銀狐軍團卻突然從鮮花平原上一路殺了過來，直接殺進了鹿城。
而其中原因，則是那些牧民們一再地將馬匹趕到鮮花平原上，激怒了他們。
如果是放在以前，北元牧民帶著馬群前往鮮花平原，也不過是每年那一小段時間，而且馬群的規模也不大，羅剎國人并不會放在心上。
但今年以來，專程前往鮮花平原上的馬群越來越多，而且馬群在鮮花平原上逗留的時間也越來越久，甚至連帶著讓羅剎國自己的馬都不夠吃了。