一而再，再而三地敗給楚嬴的船隊，讓沙東吉終于認清了現實。
連包圍的曹玉堂等人都顧不上了，一心帶著剩下的人馬往東邊逃竄。
此刻潮水還沒退去，潮天蕩水域正和大海相連。
只要往東逃出數十里，就能抵達海上。
到時候，憑著他們沙船風帆的優勢，那就是天高任鳥飛，海闊憑魚游。
這些內陸船只，休想再追得上他們。
而且，海外多的是無主島嶼，總有一塊可供他們棲身的地方。
靠著這段時間劫掠的財富，接下來就算幾年不出手，他們也一樣吃香喝辣。
只是，這樣窩囊地龜縮好幾年，他們可不甘心。
“媽的，難得尋覓到一塊發財的寶地，這么快就被人攆走了。”
“不行，老子逃到海外后，一定要重新招兵買馬。”
“待到明年八月大潮，再從海上殺回來！”
砰的一聲，一只拳頭重重地砸在船舷上。
沙東吉望著殘破的船樓，以及后方狼狽逃竄的隊伍，氣得青筋蹦跳，咬牙切齒。
東風吹亂他的虬髯，宛若一頭發怒的雄獅。
“大當家莫要憤怒，這次只是我們一時大意，你放心，我們絕不會干等一年才能殺回這里。”
身旁，吳老道寬慰著，表情別有深意：“你忘了，咱們身后還有那位大人。”
“可是，我們吃了敗仗，還能入得了那位大人法眼？”沙東吉皺眉。
“呵呵，放心，那位大人向來寬宏大量，看重的是大當家一顆忠心。”
吳老道搖頭笑道：“至于失敗，這世上誰還沒敗過，強如大楚皇帝，十年前御駕親征，還不是被打得灰頭土臉而回。”
“那位大人方今正是用人之際，只要大當家誠心為了那位大人辦事，些許失敗，又算得了什么？”
他頓了頓，回頭看著窮追不舍的楚嬴一行，斂笑頗為凝重道：
“大當家與其擔心這些，還是琢磨著，怎么擺脫身后的追兵吧？”
“無妨。”
對于他的提醒，沙東吉擺了擺手：“咱們長年行船走海的，還能被幾艘貨船追上了。”
“只是此刻吹的是東風，又有潮涌，才導致咱們速度緩慢。”
“不過就算如此，他們也是一樣跑不快。”
他一臉自信的樣子：“只待一會風向變了，調整風帆，咱們立刻就能甩開他們。”
沙東吉說得一點沒錯，此刻楚嬴他們遭遇的困難，一點不比他們小。
雙方看似距離并沒有多遠，卻仿佛隔著一道天塹，始終沒辦法追上。
除了他們，曹玉堂和段勇也對水匪們展開了追擊。
大概是今日的慘敗，讓他們放不下面子，又或是想要出口惡氣。
總之，在楚嬴一行替他們解圍后，曹玉堂二話不說，下令剩余人馬，統統加入追擊行列。
半個時辰后。
眾人一口氣追了二十余里，距離依舊沒有拉近哪怕一米。
段勇見狀，忽然單獨上前請示曹玉堂：“大人，不能再追了，萬一又像之前一樣，中了敵人的埋伏，那就完蛋了。”
俗話說，一朝被蛇咬十年怕井繩。
曹玉堂聽他這么一說，心頭也開始打鼓。
又看到風吹浪涌，繼續追下去，還不知道要追到什么時候。
到時候，月黑風高，萬一水匪們又故技重施，殺個回馬槍，那才真是萬劫不復。
念及于此，曹玉堂忙叫人將船靠近楚嬴的貨船，隔著船將段勇的建議告訴楚嬴。
“今日一戰，殿下功勞之大，已足以上表朝廷，又何必繼續敢冒風險？”
“水匪狡猾，前途未知，咱們還需謹慎一些好，忘殿下三思。”
楚嬴看著樓船上，一臉飽受摧殘、提心吊膽的曹玉堂，忍不住輕嘆口氣。
看來今天這場慘白，給這位新任的監察副使，心理上蒙上了很大的陰影。
他沒有取笑對方，而是勸道：“話雖如此，可今日一戰，曹大人損失也不小，難道，就不想將功折罪？”
“這……”
曹玉堂猶豫許久，還是選擇了見好就收：“殿下也看到了，下官就剩這點家底，實在不能再冒險了。”
“若是繼續重蹈覆轍，下官就算能僥幸逃回去，也萬死難辭其咎。”
“你怎么知道會重蹈覆轍？”
楚嬴反問了一句，認真地道：“實話告訴你，這伙水匪，馬上就要死到臨頭了。”
曹玉堂皺了皺眉，出于救命之恩以及自身涵養，沒有對這話進行反駁。
但在他心中，自然是一萬個不相信的。
不過，本就和楚嬴不對付的段勇，就沒那么多顧忌了，當面譏諷道：
“殿下何必說這種大話，都追了半個時辰了，連距離都沒拉近，你要怎樣讓人家死到臨頭？
“敗軍之將，本宮在和你說話嗎？”
楚嬴目光輕蔑地看著段勇，如同在看一只螻蟻。
“你……”
段勇臉色瞬間漲成豬肝色。
別人打臉，還只是捅對方的缺點，楚嬴這話，直接捅了他的心肺管子。
他好半天才緩過來，滿臉不甘地道：
“我知道殿下不想和我說話，但只要有我段勇在，就絕不能看你帶著大家去送死！”
楚嬴反唇相譏：“如果本宮沒記錯，帶著人大家送死的，好像是你吧？”
“你別偷換概念，我說的是現在，萬一對方有埋伏，天黑之后，又看不清方向，我們只怕連逃跑都沒機會。”
“那照你說的，干脆放他們逃走算了？”
“總比我們繼續拿命冒險強。”
“無所謂，既然送你們功勞都不要，那這一票，本宮只好含淚全收了。”
楚嬴懶得和他爭辯，下令繼續追擊，剩下曹玉堂幾艘船孤零零落在后面。
“這……這位大殿下，也太剛愎自用了些。”
望著絲毫不采納他們意見的楚嬴，曹玉堂追也不是，不追也不是，一時忍不住長嘆一聲。
段勇在一旁暗搓搓地慫恿：“大人管那么多干嘛，明哲保身才是要緊。”
“反正有這么多人看著，咱們勸也勸了，萬一殿下真有個意外，那也與我們無關。”
他其實還有句話沒說，楚嬴要是真出了事，反而更好。
屆時，他們就可以光明正大把他的功勞，算到自己頭上，將功補過。
話音剛落，忽然幾聲隆隆巨響，就像打雷一般，將他和曹玉堂嚇了一跳。
“這聲音……是大殿下他們的轟天雷，難道追上了？”
兩人飛快抬頭看去，瞬間臉上布滿了難以置信……開炮的居然不是楚嬴的船隊。
只見遠處茫茫暮色下，一支暗沉的船隊如鐵鎖橫江，橫亙在水面上。
攔住水匪們的去路，正對著他們瘋狂噴吐炮火……