斗艦上。
薛杲摸著腦袋，點頭哈腰地站在孫筠面前，陪笑道：
“孫僉事，出了點意外，這據點的水匪居然被別人消滅了，咱們來晚了一步。”
“來晚了？”
眼看著到手的鴨子飛到別人鍋里，孫僉事臉色不太好看，皺眉道：“難道是另外那幾路人馬干的？知道是誰嗎？”
“這個，某家哪知道，孫僉事，時間緊迫，咱們還是趕往下一處據點吧。”
薛杲不想在這種事情上糾纏，他現在擔心的是，自己這邊得到的情報走漏了風聲。
若是被那幾家人馬得知，搶了先機，他醞釀了幾個月的剿匪計劃很可能就白費了。
說不定，最后還會淪為眾人的笑柄。
孫筠也看出了他的顧慮，惱火揮袖，長嘆道：“那就不說這個，這第二個據點，你確定就能搶先？”
“放心吧，孫僉事，某家的人正好最近探明一條水道，可以最快抵達下一處據點。”
薛杲急著上路，將胸口拍得啪啪響：“只要我們現在啟程，就算那幾家人馬，真有人提前得知消息，也休想趕在我們前面。”
“那還等什么，立刻出發！”
不僅是薛杲，孫筠也不想丟這個人。
要知道，按察司召集的幾路人馬里，只有堯山府這一路，有他這個按察僉事坐鎮。
其余幾家人馬，最大的官也就是一個千戶。
今天這一仗聲勢浩大，若是就這么兩手空空回去，他面皮上無論如何也掛不住。
戰艦飛速前行，水手們一刻也不敢停歇。
半個時辰后，艦隊如愿抵達第二處據點。
這處據點比之前那一處更大，水匪也更多，薛杲和剛才一樣，老早就做了戰前動員。
眾人磨刀霍霍，只等一停船就殺將進去，堅決不讓另一路同僚搶走這份功勞。
“孫僉事，某家沒說錯吧，這條水道起碼節省了咱們一半的時間，那些家伙速度再快，這回也休想搶在我們前面……”
斗艦甲板上，薛杲矗立船頭，一手叉腰，一手按住佩刀，意氣風發地對孫筠說道。
“嗯，還是薛千戶有遠見，有勇有謀，咱們這次一定要……”
孫筠望著即將落入包圍圈的據點，終于點了點頭，露出滿意的笑容。
正要說‘大干一場’，忽然瞳孔一縮，聲音戛然而止，臉上的笑容迅速凝固。
下一秒，只見他嘴角抽搐幾下，忽然破口大罵：“娘希匹，這又是怎么回事？”
見他忽然變臉，薛杲一陣錯愕，很快明白了什么，立馬轉身朝著據點看去。
然后整個人凝固成了雕像。
廢墟！
又是一片倒塌的廢墟！
和之前那一處據點如出一轍。
這里就像被大量投石機轟炸過一般，除了破碎的尸體，就是斷裂的木頭和破碎的圍欄。
毫無疑問，他們寄予厚望的這筆功勞，又被人捷足先登了。
薛杲滿腔興奮化作烏有，忽然用手扶住額頭，身體往后踉蹌了兩步。
“千戶大人！”
一旁的親信見狀大驚，就要上前攙扶。
薛杲抬手拒絕，接連深吸幾口氣，站定身體道：“我沒事，別擔心。”
又望著滿目瘡痍的廢墟，簡直比自己被偷了家還傷心。
他咬著牙，握緊拳頭道：“這……怎么可能？我們明明最先出發，又以最快速度趕路，怎么還會被人搶先？”
“誰能告訴我，這……這他娘到底是怎么回事？”
他這副樣子，孫筠反倒不好意思發火，還反過來安慰道：
“薛千戶，不要緊，功勞這東西，只要肯努力，總還是會有的……你不是說，還有第三處據點嗎？”
“第三處？對對，還有第三處據點！”
薛杲如夢初醒，表情稍稍緩和，飛快對身邊的親信下令道：“快，傳令下去，全速趕往第三處據點。”
船隊迅速調轉方向，再次全速前進。
盡管如此，無論是薛杲還是孫筠，此刻都樂觀不起來。
他們十分擔心，那個搶在他們前面，連影子都不曾見過的勢力，會再一次擊碎他們的希望。
墨菲定理……越怕什么，就越會來什么。
當船隊抵達第三處據點之時，他們最擔心的一幕還是出現了。
宛如暴風雨過境，一片狼藉的據點里，除了死尸，連一個活人都沒有。
“又被拔除了？這怎么可能？”
“是啊，明明只有我們掌握最精準的消息，怎么可能次次都被人搶先？”
“那幾個守備所的人馬，怎么可能有這么快的速度，這怕不是見鬼了吧？”
這回，都不用薛杲和孫筠罵娘，一眾士-兵當先咋呼起來。
在他們口中，那個一連滅掉三個據點的隊伍，來無影去無蹤，儼然成了幽靈般的存在。
“難不成大白天的，還真見鬼了？”
一而再再而三地撲空，反倒讓薛杲冷靜下來。
他一邊派出一對人搜索廢墟，看能不能找到活口，一邊找到孫筠商量道：
“孫僉事，你也看到了，實在沒辦法，只能怪我們今天運氣太差……”
他頓了頓，看了眼西斜的日頭，此時已是申時過半，也就是下午四點多，氣溫開始明顯下降。
刮了半天的西風，也隨著時間的推移漸漸平息。
湖面上開始漂浮起霧氣，東一團，西一團，有的地方已經連成氤氳的一片。
將遠處的景色蒙上了一層濾鏡，模模糊糊，讓人看不真切。
薛杲斟酌了一下，最后說道：“天色不早了，孫僉事，為防水匪晚上偷襲，我們還是暫且先退回去的好。”
孫筠陰沉著臉，略帶譏諷地笑道：“薛千戶就甘心如此窩囊而回？”
“當然不甘心，可是，某家只有這三處據點的情報。”
薛杲明白他的意思，提醒道：“若是咱們繼續貿然闖進去，且不說天黑后會有危險，光是這般無頭蒼蠅一樣亂竄，就是兵家大忌。”
“是嗎？”孫筠指著破滅的廢墟，嗤道，“那消滅這里的那路人馬呢？”
“我們沒見著他們返回，想必定然是殺進去了，他們都不怕，你怕什么？”
“這……”薛杲被將了一軍，一時說不出話來。
“薛千戶，咱們一家人不說兩家話，就這么回去，副使大人那邊，本官和你只怕都不好交代。”
孫筠把話挑明：“與其如此，咱們倒不如搏一把，一來，咱們人數也不少，裝備的戰艦更是遠非水匪可比，未必就怕了他們。”
“二來，前面有人開路，你我跟在后面，不僅風險小，還能以支援的名義撈上一筆功勞，這樣的好事，難道你就不心動嗎？”
“不心動才是假的，有便宜不撿，王八蛋。”
薛杲被他說得心動，當即果斷拍板道：“那就依孫僉事的意思，咱們殺進去！”
“對，殺進去！”
兩人議定，艦隊繼續深入。
本來是想去抱某個幽靈船隊的大腿，不曾想，很快自己卻遭遇了危機……