秋高氣爽，碧空明凈。
眼下正是收獲的季節，粟歸稟，糧歸倉，家家戶戶迎來一年中最富庶的時刻。
有了收入，人們自不吝上街，最近幾日，大街小巷的行人和客商明顯多了起來。
數不清的糧食、蔬果、家禽、竹編……被大車小車源源不斷推進城，擺滿了大街兩邊。
新來的攤販費盡九牛二虎之力，好容易搶到一個攤位，將車放下，就近找塊干凈的地方歇息。
過了一會，將褡褳往肩上一甩，起身開始招呼客人，各種吆喝聲絡繹不絕。
那些喜歡撿新鮮的顧客，遠遠瞅上幾眼，確定貨物正合心意，隨后便圍了上去。
買賣自由，氣氛和諧，放眼望去，一派井然有序的繁華景象。
“嘖嘖，我沒看錯吧？這里居然是順城，竟和幾年之前大不一樣。奇哉！怪哉！”
熱鬧的大街上，一輛牛車在人流中緩緩前行，車上坐著三名老人，以及一個駕牛車的少年。
其中一個頭戴儒巾，圓臉微胖的老者，望著眼前秩序井然的街景，忍不住大呼奇怪。
“呵，幾年前？幾年前你來過這里嗎？如果老夫沒記錯，幾年前，你正和盧家鬧得不可開交吧？”
在圓臉老者對面，盤坐著一個容貌不俗老頭，三縷長髯，頭戴玉冠，身披鶴氅，宛若傳說中修行的老神仙。
奈何，一身花花綠綠的顏色搭配，硬生生將仙風道骨變成了老不正經。
那圓臉老者聽出他是在諷刺自己，也不生氣，只將眉毛一挑：
“那又怎樣，沒吃過豬肉我還沒見過豬跑嗎，在大皇子來這之前，誰不知道順城亂得一塌糊涂？”
“再說，老夫當初沒來過這里，現在不是來了嗎？”
他忽然伸了個懶腰，眼睛直勾勾望著一面酒旗上，咂吧幾下嘴，就要往車下跳：
“正好，今日街上這般熱鬧，說不定附近有什么節目，不如我們先四處逛逛？”
“慢著！”
對面那個帥氣的老不正……老神仙，身體猛地一彈，一把抓住前者，臉色嚴肅道：
“休想耍詐，你以為我不知道，你眼看棋要輸了，又想借機開溜。”
老神仙指著兩人中間已經下到中盤的圍棋，一副我早就看穿你的模樣，冷笑道：
“我告訴你，想都別想，這盤棋不下完，你給我跑一個試試？”
圓臉老者油滑一笑，伸手試圖掰開對方：“老謝啊，不過一盤棋而已，你咋非要這么較勁？”
“呵呵，是嗎。”老神仙不松手，“那你認輸啊。”
“你你，這就是你的不對了，這棋都沒下完，誰勝誰負都不知道，你叫我怎么認輸？”
圓臉老者這明顯是在詭辯。
“那就繼續下。”
“下不了，老夫忽然頭痛，哎喲喲。”
“那就認輸。”
“棋都沒下完，憑什么認輸？”
“好你個歐陽白，連一盤棋都輸不起，你是存了心要跟老夫耍無賴是吧？”
老神仙被氣笑了，連續點指了他幾下，扭頭對坐在前排車轅的另一名青袍老者道：
“王老哥，你來評評理，看看我倆這盤棋到底誰最后會贏？”
青袍老者此刻正低頭默默看著一卷書籍，聞言將書頁合上，轉身看幾眼棋盤，又看著圓臉老者，搖頭笑道：
“歐陽兄，勝敗乃兵家常事，你著相了。”
此人的相貌并不算太出眾，鬢發花白，刻滿紋路的雙眼中，有歲月洗練的滄桑。
他笑起來儒雅而又隨和，給人一種十分容易親近的感覺。
“看，連王老哥都這么說了，你還想抵賴嗎？”
老神仙是三人中最小的，聞言終于松開手，將手掌翻轉過來，略微得意地道：“愿賭服輸，拿來吧。”
“這枚泰宣印，老夫可是收藏多年，沒想到，最后竟然便宜你謝運了……拿去。”
歐陽白猶豫了下，最終掏出一枚牙章，不情不愿地拍在老神仙的掌心。
下一刻，扭頭對王澹大倒苦水：“王兄啊，你這不地道啊，你一句話，害我又少了一件寶貝。”
“呵呵，是你自己提出要賭，輸了怎么能怨別人？況且你也知道，王老哥這人喜歡實話實說，誰叫你技不如人。”
沒等王澹說話，謝運便開始幫腔。
說話的同時，還不忘拿袖子將印章擦了擦，放在陽光下仔細鑒賞，俄頃，滿意地點頭道：
“不錯，質地細膩通透，包漿勻稱，這枚泰宣印，果真不是凡品。”
“廢話，我歐陽白像是那種會拿假貨打賭的人嗎？”
歐陽白說完悵然一嘆：“前些年有人找過我，想要求購這枚印章，開口價三百兩，三百兩啊……老夫要多久才能攢夠這么多錢啊？”
謝運一聽三百兩，趕緊將印章收起來放好，然后笑著安慰道：
“歐陽老哥，錢財乃身外之物，凡事不要計較太多，人活著開心才最重要。”
“再說，咱們這次不是來任職的嗎？等到了學院，掛了名，咱們每月就有薪俸領了，想必那位殿下還不至于虧待咱們。”
“謝兄說的正是，不過，食人君祿忠君之事，此行到了書院，你我還需盡心盡力才是。”
王澹聽兩人說起薪俸，忍不住出言叮囑，歐陽白和謝運忙雙手作揖：
“王兄提點的是，我等受人之托，豈敢不盡心竭力。”
三人繼續趕路，一邊談論著沿途的所見，不知不覺便抵達了此行的目的地——順州書院。
還沒下車，就聽到學院門口傳來陣陣喧嘩。
“豈有此理，堂堂大楚學府，儒門正統，誰給你們的資格，出這種亂七八糟的題目？”
“就是，照你們這樣搞，天下儒生豈不都成了廢物？你們將儒學置于何地？將圣人又置于何地？”
“沒錯，你們這是對正統的褻瀆，是藐視儒學大道！趕緊重新出題考過，不然這事鬧上朝廷，有你們好果子吃……！”
這時，王澹、謝運、歐陽白下了牛車走過來，望著大門內群情激奮的人群，不由面面相覷。
不是說順州書院還沒開學嗎？
這是發生什么事了？