半個月后。
煌煌金鑾，一派輝煌壯麗。
與往日不同，今天的大殿里，少了以往群臣爭執的聲音，唯有楚皇憤怒的咆哮在不停回蕩。
“豈有此理！簡直豈有此理！去歲干旱，今歲水災，百姓流離失所，暴民揭竿四起。”
“當此時，又有北邊匈人寇邊，南邊荊蠻反叛，還有東海一幫倭寇橫行，閩越那邊的山越夷人，也開始蠢蠢欲動，就連周邊一些小國，也似有了異心……”
“難道我堂堂大楚，山河千里，官員過萬，就找不出幾個人來解決這些問題？”
楚云天矗立在龍椅前面，怒發沖冠，在他腳下，是一堆被扔得亂七八糟的奏折。
他仿佛一頭發怒的雄獅，威嚴目光從前排垂頭喪氣的官員臉上掠過，讓每個人都噤若寒蟬。
“說話！怎么都不說話？難不成朝廷養著你們這群酒囊飯袋，就是為了讓你們關鍵時候遞折子的？”
“折子遞得再多，有用嗎？文章寫得再好，能當飯吃嗎？朕是想讓你們解決問題，而不是一個個只知道給朕添堵，明白了嗎？”
見百官不敢吭聲，楚皇深吸口氣，緩緩壓下怒火，點了三大閣老之一，也是年齡最大的趙嗣源的卯。
“趙嗣源，你年紀大，經驗豐富，最近也在處理這方面的事，不知可有何說道？”
文官隊伍前方，站出來一名白發老者，撐開稀松的眼皮，顯得有點無精打采。
“回陛下，我大楚近年來危機重重，又不是一日兩日，這不都挺過來了。”
只見趙嗣源作揖勸道：“陛下無須動怒，也無須擔心，一切只需按部就班，只要朝廷不亂，待天時一到，這些禍患自然就會消弭。”
話音剛落，立刻有人站出來駁斥道：“此中大部分都是人禍，與天時何干？趙閣老這番話，未免有推諉放縱之嫌。”
群臣吃了一驚，沒想到有人敢當堂批評一位當朝內閣首輔，這位可謂是百官之首啊。
抬頭一看，竟是另一位新入閣不久的大學士，楊素。
此人看起來比趙嗣源年輕不少，目光炯炯，一臉正氣，一看就是那種眼里揉不得沙子的人。
這位可是被楚皇親自擢升提拔起來的，一看到他站出來，群臣似乎有些明白，楚皇為何會在今日突然發飆。
只怕不是巧合。
此時，趙嗣源被當眾指責，心中不快，忍不住回擊道：“楊大人說本官推諉放縱，未免有失偏頗吧？”
“如今我大楚內憂外患，再加上連年天災，半個國家都幾乎民不聊生。”
他悄悄看了眼楚皇，見后者沒有異議，繼續緩緩道：“這就好比一個病入膏肓的重疾患者，虛不受補，想要救治，只能徐徐圖之。”
“一旦用藥過猛，反而有害他的嫌疑……不知楊大人可明白本官的意思？”
“趙閣老錯了，我大楚不是人，承受力也遠非一個人可比，所以，越是重癥，越應該用猛藥才對。”
眼看楊素仍舊和自己唱反調，趙嗣源嗤道：“楊大人一味推崇用猛藥，可，也要用得起才行。”
“如今國庫空虛，光是維持每年對北匈的防御，就需要兩百萬兩的銀子，加上救濟災民，已經捉襟見肘。”
“若是再集中精力去對付什么暴民、荊蠻、倭寇之類，只怕立刻就要入不敷出，屆時，其他地方要是再出點事，又該怎么辦？”
“事在人為，不試一試又怎么知道結果。”楊素略微抬高下巴道，“再怎么也比放任不管強吧？”
“那銀子呢？楊大人你給報銷？”趙嗣源反問。
“銀子的話，確實是一個問題，但只要我們上下同心，相信一定會有解決的辦法。”楊素肯定地道。
龍椅前方，聽到這話的楚皇點頭表示贊同：
“不錯，朕也覺得楊素說得有道理，反正遲早都要對付那群宵小，為何就不能早一點呢？”
“至于銀子的事，正好大家都在場，不如集思廣益，一起想個籌措的法子來。”
來了來了，原來在這等著吶。
群臣低著頭，彼此交換眼色，總算明白同為內閣大學士的楊素，為何會突然跟趙嗣源唱反調。
人生如戲，全靠演技。
原來這一切，只是為了給楚皇一個借口，好方便找他們要銀子。
“怎么樣，諸位愛卿要是有好辦法，不妨直言，如今朝廷內外交困，正是爾等出謀獻策的時候……”
楚皇緩緩坐下，一臉希冀地望著群臣，但過了許久，仍不見有人說話，頓時臉色又拉下來：
“又想不說話糊弄過去嗎？還是一旦提到錢，一個個都變成啞巴了？”
氣氛一下沉重起來，就在這時，太子楚喆忽然站出來，對著上首彎下腰，雙手作揖：
“啟稟父皇，兒臣有話說。”
“起來吧，你有何話要說啊？”
“兒臣覺得，想要籌措銀子，最快的辦法就是加稅……”
太子楚喆一副理所當然的口氣，立刻就遭到群臣反駁，打斷道：
“殿下何出此言，如今流民四起，半個大楚民不聊生，百姓本就困頓交加，哪還有多余的錢糧納稅？這個建議實在太過荒唐！”
楚喆似乎早料到會被反對，也不生氣，回頭呵呵笑道：
“諸位大臣先別忙著反對，本宮所說，乃是最極端的一種情況，父皇宅心仁厚，當然不可能采用，不過……”
他刻意頓了頓，偷偷給一名臣子使了個眼色，才又接著道：
“不讓百姓多繳稅，咱們可以追討那些欠稅漏稅的行為，諸位覺得呢？”
群臣驚咦一聲，不少人紛紛點頭贊道：
“太子殿下這個主意不錯，以往因為各種原因，朝廷每年都有大量稅款收不上來，若是能追討成功，這不啻于一大筆銀子。”
楚皇先是微微頷首，旋即又皺了皺眉：“話雖如此，可這其中有太多糊涂賬，即便現在清算追討，只怕很多地方衙門也不會乖乖配合。”
“父皇，有道是亂世用重典，這種時候，正應該殺雞儆猴才是。”楚喆比了個殺頭的動作，強硬建議。
“殺雞儆猴？這倒也不失為一個方法……”
楚皇略作沉吟，貌似已經意動，這時，先前那被楚喆使眼色的官員站出來，躬身道：
“陛下，監察院新近收到燕云總督一封彈劾信，信中指名要彈劾一名欠稅不繳，以身抗法之人！”
“誰？”
“大皇子殿下。”