“打賭？”
楚嬴不太理解的樣子。
“沒錯。”
江權幾步追上楚嬴，回頭看了眼韓曹二人，呵呵笑道：
“在下和兩位大人的意思，我們可以同意你繼續調查，不過，也希望你能給出一個期限。”
他的手掌在半空比劃，解釋道：“比如，如果你一直查不出原因，我們總不能一直等著你吧？”
“到時候，河神發怒，抓走更多的人，一旦傳開了，大家誰都兜不住。”
楚嬴理解地點了點頭：“話雖有理，不過期限我還真不好給，畢竟，下次陰差什么時候抓人你我都不知道，不是嗎？”
“這倒也是，可此事又必須盡快解決……”
江權皺了皺眉，有些拿不定主意，只好回頭征詢韓淳和曹丘的意見。
“這有什么好考慮的，就以為下次陰差出現為期限，這是本千戶能給出的底線。”
韓淳的語氣毫無商量余地，楚嬴聽完笑了笑，露出幾分玩味：“這么說，在下只有一次機會了？”
“呵，那你想要幾次？”韓淳冷笑，“時間不等人，要么你答應，要么此事作罷，勸你最好別逼本千戶翻臉！”
楚嬴略作思量，竟一反常態地笑道：“好！你們想怎么打賭？”
“很簡單，就以你查出真相為賭約，你若辦到了，屆時你一句話，我們任憑驅使，全力配合你緝拿真兇，且還會為你向朝廷請功！”
韓淳頓了頓，表情嚴肅地道：“可是你要查不出來，那就乖乖配合我們，說服江村長和流民遷離下灣村。”
“并且，保證事后不對外泄露村民失蹤一事，你覺得如何？”
“韓千戶覺得我還有得選嗎？”
話都說到這份上了，楚嬴自知再不答應，對方多半會惱羞成怒撇開他單干。
與其如此，還不如利用賭約暫時約束他們，如此，他也有機會驗證自己先前的猜測。
聽他這么一說，韓淳難得臉上放晴，笑著伸出右手：“那就一言為定！”
楚嬴的手伸到一半，忽然想到什么，頓住抬頭道：“等一下，我還有一個要求。”
“還有？”韓淳臉色又垮下來，“夠了，別以為打賭是我們提出的，你就可以得寸進尺……”
“我就想管江員外要一罐香肉煲帶回去，這也叫得寸進尺嗎？”
楚嬴打斷他反問了一句。
“……”
韓淳嘴角一陣輕微的抽搐。
楚嬴不再理他，扭頭對著江權一聲輕笑：“江員外不會也認為在下是得寸進尺吧？”
“哪里哪里，在下家中什么都缺，就是不缺這一口，別說一罐，就是十罐二十罐，楚公子也盡可以打包帶走。”
事情已經談妥，江權喜不自禁，又怎么會在意這些零頭碎嘴的吃食。
一刻鐘后，楚嬴手指勾著麻繩，下面縛著一只砂鍋，優哉游哉地離開了江府。
……
夏日的午后，因為日照的緣故，屋子里往往空氣悶熱，需要打開門窗透氣。
然而，位于村長家后院的一間客房，盡管這兩天住進了人，此刻卻依舊緊閉門窗，顯得神神秘秘。
紅泥小炭爐上，藍色的火苗舔舐著砂鍋底部，將里面的湯汁煮的咕嘟作響。
伴隨著砂鍋上升騰的白汽，還有充斥著滿屋子的濃郁肉香。
楚嬴坐在桌邊，忍受著天氣和炭火的雙重悶烤，不解地看著對面的妖嬈……或許吃貨美人更合適一些：
“我就不明白了，這么熱的天，你為什么不打開門窗，邊吃邊透氣，多舒服？”
“那可不行，一旦打開門窗，香味飄出去，大家很快就會知道……”
蘇眉一手端著小碗，一手拿著筷子，從砂鍋里挑了一塊肉放進小嘴里。
咀嚼一陣咽下后，又補充了一句：“會有損奴家的形象。”
“也是哦，誰能想到，鼎鼎大名的蘇眉大家，居然也好香肉這一口。”
楚嬴擦了擦額頭上的汗，望著蘇眉光潔白皙的臉頰，哪怕水蒸氣撲到上面，依舊看不到一顆汗珠。
心中忍不住一陣羨慕：“你好像一點也不怕熱？”
“小時候也怕，畢竟我們西川那地方，也就是你們口中的蠻荒瘴癘之地，一到夏天就悶熱得厲害，就沒幾個人受得了。”
蘇眉忽然挑眉看著他，鮮紅若玫瑰的小嘴勾起一抹得意：
“不過，自從我武功練到家后，可以控制減緩氣血搬運，從此這點熱也就不算什么啦。”
“武功還有這作用？”
“當然，武功神奇的地方還多著呢，要不然，奴家從小辛辛苦苦練這個干嗎？”
“那吃香肉呢？也是從小養成的嗎？”話匣子一打開，楚嬴就忍不住想多問幾句。
“算是吧，小時候練功，消耗很大，營養跟不上，家里又沒什么吃的，全靠寨子里的大人們冒險進山打獵，給大家改善生活。”
蘇眉秋眸凝滯，似陷入回憶：“可打獵也不是那么容易的，偶爾運氣好，大家才有一口肉吃，有時獵犬出意外死掉，也會分給大家一些。”
“就這，每隔十天半個月能吃上一頓就很不錯了，有時候一兩個月不見一點葷腥，也是常有的事。”
她回過神來，又輕巧夾起一塊香肉：“所以，為了不至于被餓死，我們那的人都不挑食。”
“餓死？那你怎么長這么大的？這話未免夸張了些，難道當地衙門都不管的嗎？”
眼看楚嬴似不太相信，蘇眉擱下碗筷，看著他幽幽說道：“殿下遭遇過饑荒災年嗎？”
沒等楚嬴給出答案，她唇角微挑，帶著三分譏諷三分涼薄：
“是了，奴家怎么會問出這種白癡問題，殿下出身天潢貴胄，又豈知偏遠邊民的疾苦？”
她的神情有些縹緲，幽幽嘆道：“殿下可知，那些瘴癘山地，往往土地貧瘠，能耕作的土地，僅十之一二。”
“至于收成，更是少的可憐，一畝水稻能過百斤就是老天爺開眼，就這，還要面臨頭人的盤剝，官府的重稅。”
“加上各種天災人禍，隔三五年鬧一次饑荒，在我們那是常有的事，大人都有不少餓死的，更何況是我們小孩，有一年很不幸，就連我的家人……”
她的聲音戛然而止，將肉塊默默放進嘴里，良久，忽然對著楚嬴嫣然一笑：
“所以，奴家能長這么大，真的很不容易呢！”
蘇眉的臉上看不出半點心酸，甚至隱隱有些驕傲。
但從她那雙不停閃爍的眸子里，楚嬴分明看到了一絲平日里看不到的東西……