巍峨的城關上，極目遠眺，百里關原，盡收眼底。
山風在城頭放肆地呼嘯，獵獵招搖的旌旗中央，一名略顯蒼老的身影面對北方，靜靜矗立。
老者穿一身常服，盡管已不再年輕，腰背卻挺得筆直，風將他的衣衫吹得緊貼，露出寬大的骨架輪廓。
“咳咳……”
他就這么站著，一動不動，仿佛一株沉寂千年的古松。
唯有偶爾咳嗽時，才會看到他的雙肩在微微顫動，給人活過來的感覺。
邊上傳來一陣腳步聲，一個同樣不再年輕的嗓音關切說道：“總兵大人，你有暗疾在身，這里風大，實在不宜久站。”
“無妨，吹面不寒是春風，又不是冬天，咳咳，偶爾吹一吹，倒是愜意得很。”
高大老者咳嗽幾聲，抬手指著北方關外，沙啞的聲音透著堅定：“再說，將士們正在外面和敵人拼命，身為當家人，老夫豈能不在這里看著？”
說罷，又發出一串猛烈的咳嗽。
“大人！”前來勸說的參將面露憂色，幾次張了張嘴，最終只能無奈抱拳，“還望大人保重身體。”
“無妨，老夫這把老骨頭，一生征戰沙場，活到現在，早就夠本了。”
拒北關總兵姚忠搖搖手，不甚在意，回頭看著參將，布滿皺紋的雙眼異常明亮，以拳抵唇：
“咳咳，對了，你著急趕過來，莫非是關道成那邊有動靜了？”
頓了頓，放下手補充了一句：“是不是上次他欠咱們的那批糧餉，這次終于送來了？”
聽到燕云總督的名字，那參將下意識哼了聲，強壓著火氣道：
“恕末將直言，大人，你就是把關道成想得太好了，這種一朝得志的小人，壓根就指望不上。”
“你知道下面人找他去催餉的時候，他怎么說？”
參將終究免不了露出氣憤的表情：“他說朝廷在云州和北匈交戰，國庫已經捉襟見肘，他麾下的錢糧，也被征集了一部分發往并州，讓我們再等等。”
“真是笑話，誰不知道他關道成自從做了燕云總督，手底下刮了無數油水。”
“呵，他自己成天窮奢極欲，卻扣著我們的糧餉不發，一拖就是半年多，十足的小人嘴臉！”
“好了，你說的老夫又何嘗不知。”
姚忠長嘆道：“只是，我們在這里戍邊，后勤軍需……咳咳，還得靠他周轉供應，得罪了他，對我們沒有一點好處。”
參將惱火地嗨了聲，一巴掌拍腿上：“那也不能讓他這般欺負，這么久不發餉，下面的將士們都快有意見了。”
“再等等吧，朝廷也有朝廷的難處，云州離這里并不太遠，北匈軍隊最近頻頻進犯我拒北關，明顯是在施壓，防止我們前去云州支援。”
老者寫滿滄桑的臉上浮現一縷憂色，沉吟道：“如果老夫沒有猜錯，近期之內，云州應該會爆發一場大戰，朝廷在那邊，壓力確實不小。”
他忽又嘆了口氣：“可惜，我軍如今后勤欠缺，不然，老夫必定要準備數千精騎，隨時前往支援。”
“大人說的是……可惜，我等一心守土，憂國憂民，奈何朝廷卻放任小人當道，哎！”
那參將無奈一聲長嘆，似想到什么，連忙說道：“對了，大人，這次糧餉沒要到，倒是有人免費送了我們一批物資。”
“免費，還有這種好事。”
任是姚忠久經世故，也覺得這事頗為稀奇，不禁問道：“是誰送的？”
參將指了指東方：“東面，順州，大皇子殿下。”
“大皇子？”姚忠愣神片刻，似終于回憶起來，奇道，“可是十年前，隨容妃一起被禁冷宮的那位殿下？他怎么會在順州？”
“這個末將就不知道了，只聽說，好像是被陛下封到這邊來的。”參將如實道。
“我大楚疆域遼闊，何處不可封，偏生封到這苦寒之地，這位大皇子殿下……看來也是個苦命人。”
姚忠說到這里，腦補出一個爹不疼媽不愛的窮孩子形象，又叮囑道：
“難為大殿下千里迢迢來到順州，手底下不寬裕，卻還想著支援我拒北關守城將士。”
“雖然他送的物資可能沒多少，但畢竟也是一份心意，回頭，你記得派人送份回禮過去。”
那參將詫異地望著他，半晌才為難道：“大人，這回禮可能……可能不太好回。”
“你這是什么話，我拒北關庫房再空，莫非連份禮物都備不起了？”
“還真備不起。”
“到底咋回事？”
“因為大殿下送來的物資并不便……”
宜字還沒說出來，一陣甲葉的摩擦聲由遠及近，一道威猛身影三步并作兩步，意氣風發地來到兩人面前。
“末將姚勝前來復命，見過總兵大人，還有謝參將。”
來人行完禮，站直身體，眉目間依稀和姚忠有幾分相似。
奈何臉上不時流露出的倨傲，卻讓他少了一股乃父的沉穩和大氣。
“姚將軍回來了，看將軍神采奕奕，此番出戰，想必應該是有所斬獲吧？”
整個拒北城，除了姚忠，就只有這個參將謝雍，最熟悉姚勝的脾氣。
一語點破了姚勝得意的原因。
“哈哈，還是謝參將最了解我。”
姚勝被說中心事，登時不再掩飾，哈哈大笑，對著他爹姚忠抱拳得意一禮：
“啟稟總兵大人，末將此番率隊出城索敵，遭遇敵方百人騎兵隊。”
他故意頓了頓，才接著道：“我部經過一番鏖戰，殲敵七十余，俘虜六人，還獲得五十二匹戰馬，盡已悉數帶回。”
“好！果真虎父無犬子，姚將軍一出關就旗開得勝，此番收獲頗豐，可是一筆不小的功勞。”
謝雍等他報完，贊了一句，又對姚忠抱拳道賀：“姚將軍又立戰功，將來勢必前途無量，恭喜大人，培養出如此麒麟兒來。”
“行了，什么麒麟兒。”
姚忠似乎并不認同，臉色平靜，理所當然的語氣：
“帶著三百多精銳，騎著拒北城最好的戰馬，穿著最好的裝備，若是連百來個敵人都打不贏，那還帶什么兵打什么仗？”
這無疑給姚勝潑了一盆冷水，臉色一僵，不太服氣地道：“父親這么說，不就是看重那個盧定方嗎。不過在我看來，他也沒多大本事。”
望著晦暗的天空，嘴角浮出譏笑：“此刻天都快黑了，孩兒已然凱旋，他那一支卻連影子都還看不到，弄不好，可別永遠都回不來了吧？”
“不可能，盧將軍本領超群，領兵作戰也是一流，怎么會回不……”
謝雍聞言，下意識進行否定，忽然想到什么，臉色一變，叫道：“糟了，他們這時還沒回來……難道是殿下送的東西出了問題？！”