灰發老者身著金緞錦衣，神情不怒自威，只淵渟岳峙般的坐著，便令凌霄劍宗四人感到莫大壓力，好似這酒樓變成帝闕皇宮一般，令人噤聲不敢再嬉鬧。
謝靈煙，苗淼、明燁心中暗道：“這等肅穆威勢，我派掌門清岳真人都比不上他，這老者究竟是誰？”
卻聽應飛揚苦笑行禮道：“劍皇前輩，又見面了！”越蒼穹昨日在司馬承禎葬禮上，曾言及要在洛陽樓與人交流功法武技，只是應飛揚這一日來遇上頗多事情，倒把這茬忘得一干二凈了。沒想到今日陰差陽錯下竟又撞上。
聽聞“劍皇”二字，明燁三人心頭一震，隨即豁然開朗，難怪有此泰山壓頂般的雄奇之勢，原來此人是赫赫有名的劍皇越蒼穹。
越蒼穹掃了幾人一眼，停在了明燁和謝靈煙身上，目光也是一亮，道：“來即是客，先飲了此杯再說吧。”說罷，一拍桌子，酒壺中的酒水噴泉般涌出，分入兩個酒杯中，隨后袖袍一揮，兩個酒杯箭射而出，襲向明燁和謝靈煙兩人。
雖知對方僅是試探，但劍皇出手，誰人敢大意，明燁方一觸碰杯子，便覺一股排山倒海般的巨力襲來，令他手腕幾乎要挫斷，小小一杯酒竟似有萬鈞之力，明燁雖雙足扎地，但身子仍被酒杯帶得止不住的倒退，明燁沉喝一聲，奮起九陽之力，功力催升之下周遭空氣陡然一熱，隨后膨脹著向外蒸騰，下一刻，明燁身形已經穩立。
另一邊，謝靈煙也感受壓力，只是她真氣不及明燁那般雄渾，所以足下輕點，如飄羽般后退，與酒杯保持同速的倒飛，同時素手輕揚，十指紛飛，虛引著酒杯不停變化手訣。牽、引、卸、化俱成妙法，待退至墻角無處可退之際，謝靈煙秀手一抄便將杯子抄入手中。
二人方拿穩酒杯，變化再起，酒杯中酒水化作細蛇騰空而起，隨后如劍一般激射而來，酒水組成的劍流既細又柔，無鋒無刃，但卻攜帶者一股所向披靡，摧折萬物的強橫劍意，此時二人真切感受到什么叫做，天下莫柔弱于水,而攻堅強者莫之能勝。
若方才是試探根基，那現在就演變成了試探招式，明燁指運九陽劍招纓鋒而上，九陽劍招看似堂堂皇皇，以硬碰硬，實則內中九種勁力相互混雜，相互變化，精妙異常，而明燁將這勁力變化把握的精準至極，九陽昊天神劍訣在他手中正顯似拙實巧之意。
正當指劍相交之際，酒水卻如有靈識一般陡然分散，分成兩股復歸杯子之中，明燁勁力走空，氣血頓時一陣翻涌，下盤更是不穩向前傾倒，但隨后氣凝丹田，力貫雙足，猛地扎了一個馬步站穩身形，而杯子中滿盈的酒水竟是一滴未灑。應飛揚在旁，亦贊了聲“好！”，而明燁對越蒼穹的修為亦感震懾，不過輕輕一揮袖，輕描淡寫間，竟在酒杯中藏了三種變化，重時如泰山壓頂莫之能御，輕時又如幻蝶一羽飄忽難尋，不過借著試探，將自身實力展現出冰山一角，這對越蒼穹而言的小小一角就已是旁人眼中無法抗衡的巨物
謝靈煙那邊，因已退到了墻角，正是閃無 正是閃無可閃避無可避，謝靈煙只覺仿佛置身于無盡水瀑下，不過一杯酒水竟有大江傾瀉，自天而下的氣勢，將她變化之路盡數封死，難以應對之際，水劍卻突得一滯，好似被一無形巨手生生扼住了河流，這一滯之間，卻令那威勢無匹的劍威有了突破口。謝靈煙輕叱一聲，不退反進，挺身向前，小小酒杯倒迎而上，如溪澗取水，壇中沽酒一般輕松寫意，秀手一翻，已將酒劍舀回杯中。
“哦？倒是小看你了？”越蒼穹淡然掃了苗淼一眼，方才便是她出手，以控水之法換得酒劍的一瞬凝滯，讓謝靈煙有了破招的契機。越蒼穹本看出苗淼修為尚淺，遜于明燁、謝靈煙不少，所以并不將她當作試探的對象。卻不料她還有一手控水的術法，酒水亦是水，自然逃不脫這術法掌控，雖然有幾分恰巧克制的運氣成分，但也讓越蒼穹微微意外。道：“小姑娘術劍雙修，現在雖差了他們些，但若把根基打牢，未必不能迎頭追上。”
之后看向謝靈煙道：“你這妮子看著挺是聰慧，根骨亦是一流，本是練劍的好材料，可惜心思不全然放在劍上，少了分對劍道的執著，所以總是尋思取巧，恐怕最終也就與你們凌霄劍宗商影一般，雖稱得上劍中高手，卻終難為絕頂。”
應飛揚竟也頗感認同般，暗暗搖頭，輕聲道：“可惜了！”語種頗帶遺憾之意。
謝靈煙若有所思沒有說話，苗淼卻替她打抱不平，白了應飛揚道：“可惜什么？師姐這么如花似玉的小姑娘，若天天如你這劍呆子一般將心思全扔在劍上，那才叫可惜。”
至于明燁，越蒼穹看向他，眼中惋惜之色更重，道：“能將道門純陽之火，練得這般威烈霸道，你就是那個擊敗任九霄的明燁？”明燁點點頭。
越蒼穹道：“你的情況，你也該知曉吧？”明燁再度點頭不語，因強行修煉三種功訣而導致經脈受損，他的人生方開始，劍者生涯卻提前終止了。這三月來，他的修為再沒有一絲進步，反而呈現退步的趨勢，而且退步的速度還在明顯加快，或許過不了多久他便會泯然眾人矣。
商影和清岳掌門都有心替他治傷，卻也都無能為力，所以明燁心中早有覺悟，但苗淼卻試探的問道：“劍皇前輩，您見多識廣，照你看來，他可還有救？”
越蒼穹搖頭道：“人有不是劍，劍斷了還可以重鑄，人的經脈斷了，難道還能用火再焊上不成？他已是廢人一個，可憐本座那侄兒任九霄，要么便是一輩子背上敗者污名，要么就是舍下身架向一個廢人出手，兩者皆是毫無光彩。”
越蒼穹一口一個廢人，面上毫無鄙薄之意，只是像在闡述一個簡單的事實，但這事實，卻更令人難以忍受。心性堅強如明燁，雖心中早有決斷，但內心深處仍抱有一絲希望，而此時，這當世劍皇親下判語，便如皇令金口玉言無從更改，令他心中希望破滅。
卻在此時，一道聲音自樓下傳來，輕輕道：“未必然。”
隨后，一個枯瘦的白發老者自樓梯走來。