“娘親放心吧。”葉昭言輕聲安慰道，“外公戰無不勝，一定能夠安然歸來。”
葉扶歸嘆息一聲：“南境連連敗退，形勢極為不妙，你外公這次囑托這般慎重，我擔心......”她的聲音哽咽起來。
如果有得選，即便閑賦在家，也好過鋌而走險。
葉家戰功累累，早已不需要倚靠建功立業來證明什么。
如今南境危急，萬民矚目，南下之命不可退卻。
君威難測，誰也不知道前方藏著什么禍端，南境距離錦都甚遠，即便發生些什么，葉家也鞭長莫及。
這份擔憂，葉昭言深感同受。
葉昭言抬頭望了一眼天空，忽然道：“娘，我聽聞江南稽家距離南景關不遠，我讓稽斯年一同南下，順勢送柳夫人回江南，可好？”
聞言，葉扶歸驚訝地抬起頭來，“我怎么沒想到......”
她抹掉眼淚，眼里生出希冀，“斯年武藝卓絕，素來知恩圖報，我想，他應該會愿意的。讓他陪著你外公同路，娘親也放心些。”
......
距離錦都六十里處的邑西關外，一輛裝飾古樸的馬車徐徐停了下來。
駕車人是一名身材瘦削，皮包骨頭的中年男子，他額頭冒汗，顯然趕了很遠的路程，身體十分疲倦，但他仍舊努力坐得筆直，臉上掛著恭敬而謙卑的表情縱然在顛簸的山路上，依舊能驅使馬車穩穩地前行。
馬蹄聲嗒嗒響了一陣，車簾幕一掀，一名身穿黑衣的年輕男子快速跳下車，向著守衛城門的兵丁出示了通關文牒。
那名統領忙吩咐士兵將信取來，仔細翻閱過后，臉色頓時變了。
馬車慢悠悠駛過了城墻。
車廂里，一個穿著鴉青長衫的男子盤膝而坐，面容英武，眼神凌冽，一看便是個練家子。
“在錦都哪家可查清了？”男子閉眼休憩了一會，開口道。
年輕男子低頭答道：“屬下無能，線索剛到手兩日，過去察看的人發現送信之人橫死在城南，具體是誰下的手，尚不清楚。”
“這么說，那家人在城南？”
年輕男子躊躇了一瞬，才道：“信上說，從尸體的血跡來看，已經死去一日，不能斷定是否當場橫死......”
“勿急。”一個蒼老的聲音傳來，兩人背后的角落里，一位隱在斗篷里、頭發花白的老翁微微動了動身形。
老翁聲音渾厚，像是飽讀詩書。
二人臉上立刻掛上恭敬而謙卑的表情。
“要真是那家動的手，必然不在城南。”
“鄢老......”年輕男子欲言又止。
“此事我已有主意。”老翁揮揮手。
年輕男子默不作聲地起身行禮，退下了，而那位駝著脊背的老翁，則緩緩起身，掀開了車簾，“我們先入錦都再論吧。”
車輪碾壓碎石，揚起一層塵土，很快就消失于遠方。
......
翌日，葉昭言剛出房門，便瞧見了庭院里站著一位熟悉的青衫男子，五官俊朗，身姿修長挺拔，正負手而立，靜靜望著自己的窗戶。
昨夜思慮了一宿，她已經想好了說辭去找他，可是沒想到他先找上門來了。
反倒讓她有幾分無所適從。
“稽斯年。”葉昭言喊道。
稽斯年緩緩扭過頭來，“昨夜睡得可好？”
他的語氣似乎并沒有變化，但眼底的紅絲卻泄露了他內心真實的波瀾。
想必昨夜睡得不好的人，是他自己。葉昭言抿了抿唇，低低嗯了一聲。
稽斯年凝視著她纖細單薄的肩膀，良久才道：“我來告別。”
葉昭言挑眉，“你要走？”
“是。”稽斯年神色平靜，“我要隨葉將軍南下。”
葉昭言怔忡片刻：“回稽家么？”
稽斯年點了點頭，“先送娘親到江南，再隨將軍到南景關，待戰事結束，就回稽家。”
“南景關？“葉昭言心頭一震，脫口問道：“你要隨他上戰場？”
她原先想的僅僅是讓稽斯年隨行到江南之地罷了，若是再多的，也不過是戰場有異，他能及時援助一二。
真要跟著去了戰場，豈不是將自己置身險境？
稽斯年卻笑了：“怎么，不行嗎？“
葉昭言咬著嘴唇，沒吭聲。
“當初，你我剖白之際，你可曾說過，讓我早些奪回稽家？“
葉昭言一滯，不明白這話題為何突然跳躍，但還是老實回答：“嗯。”
她記憶里，為了阻攔稽斯年被葉府牽絆，確實說過這樣的話。
“如今，既然有現成的機會建功立業，我為何不能把握住呢？”
葉昭言不明所以：“此行艱險很苦，戰場刀劍無眼，你若想增多籌碼，不必鋌而走險。”
“這些年來，我總想做出一番功績，可惜，一直未有機會，我本已放棄此念，決定韜光養晦，可如今葉家遇上了大麻煩，眼下又正是一個機會，我又怎么能坐視不理呢？”
葉昭言搖了搖頭：“我總覺得不妥。”
她相信，以稽斯年的實力，以及稽家與皇室的親疏，并不需要仰仗東臨帝。
稽斯年轉過身去，讓她看不見他的神情，“你是怕我死了么？”
葉昭言皺眉：“我......”
“葉昭言，”他打斷她的話，神情肅穆，“你可以放心，我自有保命的法子。”
“你這樣做，不值得。”
“值得與否，不重要。我只是做了我想做的事情而已。”
他的話語平靜，仿佛這句話理所當然。
“柳夫人那里......”她還想再勸，稽斯年已經截斷了她的話茬，“娘親已經應允。我們相識一場，你只需要記住一句話，這是我欠你的。”
他的神情很認真，眼里流淌出一股執拗的神采，讓她恍惚間，仿佛看到了另一個人。
他應該知道些什么，或者是猜測到了些什么。
葉昭言張了張嘴，卻始終說不出一句拒絕的話來。
眼看少年利落轉身，她想了想，最終還是說道：“保重。”
稽斯年點點頭，轉身離開，走了兩步，腳步忽然頓住，卻沒有回過頭來，“我會回來的。”
她愣住，一瞬間竟然忘了反應。
他從來都是嚴謹的，厲害的，無堅不摧的，可是這一刻的語氣，卻帶了些許眷念。
他也在擔心著什么？
稽斯年邁步離開，留給她的只有一道高大堅硬的背影，陽光從樹葉縫隙灑進來，在他身后留下斑駁陰翳。
葉昭言怔怔看著他，直到他消失在拐角處，才喃喃道：“保重。”
這一次，應是換葉家欠他了。
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