時光如流，轉眼已過去三日。
眼看日已偏斜，打理了一天的生意，忠靖侯府眾女終于聚齊。
賽西施端著一盤菜肴招呼道：
“諸位姐妹，我新創制了一套八珍羊肉，你們快嘗嘗。”
見龐燕燕動箸贊嘆，眾女也都品嘗起來。
李師師見坐在身邊的杜十娘懨懨無神，不由勸道：
“十娘，你整日介窩在家里，也不管你那份產業，小心賠干凈了。”
杜十娘無精打采地夾了塊羊肉，怏怏道：
“不是有姐姐的丫頭春柳幫我管嗎？唉……”
說著，她嘆息道：
“我本想用做生意的錢養些探子，或許能幫上曹郎，可是太難了，那些錢根本就不夠，我也懶得費心了。”
“……也不知曹郎何時才能回京。”
說著，她又發起了怔。
李師師低聲笑了起來：
“我說呢，卻原來是害了相思癥。”
“如此待曹郎回來，我們就把這第一夜讓給你，就不知你受不受得了，到時可別找我求救……”
杜十娘輕啐一聲，輕錘了她幾下：
“好你個師師丫頭，平日里看著老實，其實數你最浪。”
“還是曹郎最能形容你……悶騷。”
聽到這話，氣得李師師對準她上臀狠狠打了幾下。
其他幾女見她們越說越大膽，也不由心中蕩漾，忍不住捂嘴發笑。
正這時，中門上的嬤嬤突然來報道：
“大娘子，李府的清照小娘子在外求見呢。”
聽到李清照求見，龐燕燕愣了一下，忙收斂了笑容，揉了揉發漲的小臉，正色道：
“快請她進來！”
說著，她一邊起身漱口一邊解釋道：
“聽說太皇太后將她驅出三司，發落回府了，王先生已經派人說明，這是朝廷對夫君手下官員的試探，不久就該對狄青將軍下手了。”
“李小娘子是夫君的重要臂助，我先去安撫她一下，免得她不知底細，暗自擔憂。”
其實李清照身在三司，又有上官婉兒的傳承卡，對于朝堂形勢看得比龐燕燕還要清楚一些，也并沒有因為罷官而太過懊惱。
令她難以接受的是太皇太后的罷官理由：
妄夸才華，不守閨訓，婦德有虧。
這種評價出來，讓她覺得委屈至極，都沒有臉在京城混了。
她知道太皇太后的想法和主張保守一些，卻沒想到她對自己的事如此厭惡，出言這么狠辣。
所以她迫切想知道曹斌的行程和具體計劃，若曹斌不想冒險政變，她會成為最慘的犧牲品。
這個時代，名聲壞了的女子，下場多半不會很好……
其實也不只李清照等人關心曹斌的行程，皇宮中的劉太后也覺得時間緊迫。
不同于潘仁美父女，劉太后十分忌憚能夠掌軍的人。
她知道，在曹斌回朝之前，是最容易削弱他實力的時候。
只要將朝廷大勢和禁軍掌握在手，到時候，就算曹斌不情愿也晚了，他只能迫于形式，任由自己拿捏……
吃過晚飯，劉太后一邊翻看奏章，一邊琢磨官員任免，直到半夜才睡下，次日凌晨三點多鐘就又被小皇帝吵醒了。
想著早上的朝會，劉太后也沒有了睡意，于是吩咐宮人伺候梳洗起來，不多時，郭老太監也匆匆趕到了慈元殿。
劉太后頭也未轉，隨口問道：
“姓龔的小子進展如何？”
郭太監忙回道：
“大娘娘放心，進展很順利，潘氏主仆已經沒有那么戒備了。”
“昨晚還松了口風，讓龔良臣打聽朝上的消息，相信很快就能成事了。”
劉太后皺了皺眉，臉上有些不愉：
“哀家就知道，那小賤婦不會甘心。”
說著，她似對宮女的服侍有點不滿，將之揮退后，親自拈起粉底對著鏡子上起妝來：
“潘氏已斷食七八日了吧？我看她扛不住餓了，今晚就讓龔良臣動手下藥。”
“告訴他，此事若成，哀家會給他個大大的前程，若是不成，他就不必活在這世上了。”
郭太監連忙點了點頭，嘿然笑道：
“也是大娘娘仁慈，如此既能保住潘氏的性命，也能讓她過得輕松些，只是便宜了龔良臣那小子……”
劉太后給眼部皺紋做完妝，又對著鏡子仔細打量一會兒，才斜了他一眼：
“趕緊去辦事，記住藥不能太烈。”
“免得潘氏事后察覺，萌生死志，魚死網破，也不能太輕，讓龔良臣無功而返。”
作為一個守寡多年的女人，她太了解深宮的寂寞了，那龔良臣又是潘氏的舊情人，有了第一次，就會有第二次第三次。
若再弄出幾個孩子來，那賤婦永遠也別想與小皇帝和好，就算自己這個太皇太后死了，她也別想翻身……
“大娘娘，要上朝了。”
吃過早飯，劉太后又逗弄了一會兒小皇帝，很快就到了朝會時間。
劉太后起駕紫宸殿，剛剛升座受完朝禮，就見包拯出班奏道：
“太皇太后，臣包拯彈劾高樂侯劉美。”
“此人愚蠢無德，只因是皇親國戚，便登高位，實乃國之蠹蟲……”
上次劉美手下的禁軍犯事，包拯刀鍘發配，一點情面沒給，還盯上了劉美這個新上任的殿前司副都指揮，幾乎日日上奏。
這次包拯也是發了狠，上來就是愚蠢無德。
如此惡評劉太后唯一的兄長，不啻于當眾打她的臉，此時，劉太后的臉色像吃了蒼蠅一樣難看，她強壓了壓怒火道：
“包卿暫且退下，待散朝后哀家自會叫來高樂侯，當面告誡，讓他給包卿陪罪可好？”
聽到這話，包拯頓時激動起來，義正辭嚴道：
“高樂侯非是得罪微臣，而是得罪了黎民百姓，得罪這大宋的江山社稷！”
“太皇太后一日不罷高樂侯，臣一日不會停止彈劾……”
此話一出，差點沒把劉太后氣死。
謀劃奪宮之前，她本已和王延齡說定，對方掌朝，自己掌軍，沒想到王延齡連自己的學生都管制不住，讓她極為不悅。
見包拯咬著死理咄咄逼人，她不由暗下決心，等處理完狄青，就把這包黑子也貶出京城。
正這時，賀劍章突然出班道：
“包拯，你放肆！犯事者你已處置，太皇太后也答應勸導高樂侯，你為何還要揪住不放？你是想替太皇太后掌朝嗎……”
見包拯怒目圓睜，想要與賀劍章爭辯，王延齡連忙出聲道：
“夠了，昨日北遼與西夏使者已手持國書抵京，或有要事，還是先召見他們，其他瑣事之后再議。”
“希仁先回朝班吧，娘娘既已有令，就再給高樂侯一些時日。
說著，也不等包拯回復，直接請示劉太后，召見兩國使臣。
包拯雖有不甘，但也不想在外使面前表現出朝廷失和，只得回班忍耐。
西夏這次派出的使者是計院主事張延壽，遼國是常來大宋的出使的耶律義先。
上次出使，他挑釁曹斌被踹下戰馬，丟了個老大的臉面，差點被遼帝解職，多虧他兄長受遼帝器重，才有了再次使宋，戴罪立功的機會。
行禮之后，他大略往殿中掃視一下，見曹斌果然不在，心里頓時輕松不少，隨后就取出國書朗聲誦讀了起來。
這是一封道賀書，恭賀大宋清除亂政，圣主臨朝，賢臣輔國。
賀書中將劉太后說成了女中堯舜，將王延齡夸成了周公在世，溢美之詞滔滔不絕，聽得劉太后與王延齡眼泛喜色，心懷大暢。
尤其是王延齡，最講究一個“以德服人”，能夠得到敵國如此夸贊，差點讓他達到人生巔峰。
見王延齡志得意滿，還有不少大臣露出與有榮焉的表情，寇準卻心中膩歪。
遼夏為什么如此稱頌？
還不是王延齡對他們妥協退讓，能讓他們得到好處？
想到王延齡急匆匆召見兩國使臣，寇準甚至懷疑他早就知道遼夏出使的目的，借此穩定大宋朝堂，攫取聲望。
此時此刻，他頗有點心灰意冷，后悔支持王延齡了……
他與包拯不同，對高樂侯劉美的事沒那么在意，對貶斥曹斌的軍中舊部，削弱他的軍望也樂見其成。
最讓他不爽的是劉太后和王延齡對遼夏的妥協，還有王延齡對江南市舶司等地的處理方法。
寇準雖然對曹斌的作風看不太慣，但卻對他的生財之道十分推崇。
今年朝廷的財賦危機剛剛得到緩解，正是求穩的時候，他王延齡派人摻沙子也就罷了，還迫不及待得改變曹斌定下的地方新政。
在寇準看來，王延齡這就是為了排擠曹斌而越權伸手，私心太大……
好半晌，遼夏兩國使者才將國書念完，耶律義先又提出遼國財用不足，暫緩還款，再借一百萬貫錢糧的要求。
上次遼宋之戰后，大宋雖然慘勝，但也將歲幣改成了借款名義，現今本已到了歸還日期，沒想到遼國非但不想還款，還要再借。
王延齡正要開口，寇準卻忍不住了，怒斥道：
“遼使住口，你遼國這分明是打著借款的名義向我大宋強索財貨……”
大宋自己的日子都過得饑一頓，飽一頓，哪能任由遼國詐取錢財？更何況遼帝還計劃著攻打大宋的盟友，這不是資敵嗎？
義先聞言，卻臉露冷笑：
“寇大人，我國南院軍資短缺，軍中尚未湊夠過冬餉銀，若他們無法生活，恐怕會南下搶掠。”
“到時侯，您可別怪我大遼約束不力，不顧兄弟鄰國之義。”
寇準被這赤裸裸的危脅氣得夠嗆，怒懟道：
“你若敢來，也別怪我大宋不給遼帝情面，將敢于越界的遼卒盡數處死……”
聽到這話，劉太后連忙打斷道：
“寇卿住口，遼使也請息怒，萬事都能商量，妄動刀兵對宋遼兩國皆無好處。”
她剛高興沒一會兒，就被遼使弄得頭疼起來。
遼國這是看準了大宋內部不穩，正處在奪權關鍵時期，不敢議兵開戰，才借機訛詐。
她沉吟了一會兒，正要說話，卻被西夏使者插話道：
“太皇太后，我西夏也要借二十萬貫，還望您不吝邦誼，幫扶一二。”
劉太后聞言，頓時無語了，眾臣也面面相覷，看著氣勢洶洶的遼國使者，一時緘默。
章惇與王安石也對視一眼，頗為無語，如果說遼國是猛虎，那西夏就像鬣狗，祖傳的反復無常，時常想跑上來討點便宜。
正此時，殿外突然傳來一聲尖細的高喝：
“慈明正宮，遵遺聽政，皇太后潘娘娘駕到……”
聽到這聲通報，劉太后心中大驚，立時便知道后宮有變，連忙召喚郭太監與殿中禁衛。
耶律義先也愣了一下，隨后卻露出興奮的神色。
他沒想到大宋朝廷還有變數，不過大宋越亂，對他們越是有利，說不得還能詐出更多好處……
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