“死了？這不可能！”
聽到曹斌的話，黃御史頓時驚叫一聲，見曹斌看向自己，又連忙補充道：
“韓大人怎會如此不智？”
見那黃御史神色慌張，曹斌就大概明白了他的底細。
揚州候能夠將淮東官場打造得鐵桶一般，必然在朝中有些同黨，最少在“選官司”里有深厚的關系。
這一點曹斌和韓絳都心知肚明。
也知道那些人不是非要保住揚州侯，只是揚州侯手里有他們的把柄，還派了死士隱藏在京城。
如今大宋報業比較發達，一旦揚州侯身死消息傳出，死士很可能會將手里的證據公布天下，讓那些人一起完蛋。
穩定了一下心緒，那黃御史也顧不上得罪曹斌了，舉著圣旨道：
“侯爺，下官可是奉旨而來，若有欺瞞乃是欺君之罪。”
說著，他看了韓絳一眼，眼神陰沉道：
“下官相信韓大人不敢欺瞞朝廷，未經朝廷審理，不會擅殺揚州侯……還請曹侯爺具實相告，將揚州侯交與我等。”
聽到這話，韓絳連忙可憐巴巴地看向曹斌。
“侯爺……”
在見到黃御史不太正常的反應后，他瞬間就明白了曹斌的謀劃，知道對方不是故意坑害自己，他暗自松了口氣的同時，也不禁暗暗叫苦。
媽的，曹斌這家伙又讓自己趟雷。
合著不是你的嫡系部下，就當牲口使用唄，真特么不當人啊！
若事情順利還好，萬一揚州侯的死士沒有按預料行事或有其他變故，自己很可能會一死到底，徹底沒救。
體驗了曹斌的惡劣性格，他可不認為對方會承認欺君之罪搭救自己。
反而可以借機弄死揚州侯，避免此人以后暗中搗亂，反正罪名已經讓自己擔了。
曹斌卻沒有理會他的求饒，重重將茶碗放在幾案上，皺眉不悅道：
“黃御史如此說，是懷疑本侯欺君了？”
那黃御史聞言，嘴角不由抽搐了幾下，悶聲道：
“不敢懷疑侯爺，只是此事疑點頗多，我等畢竟奉圣命而來，必要盡力而為，還請侯爺不要為難我等。”
無論如何，他也不愿意相信揚州侯已死。
何況朝中誰不知道這位曹侯爺行事荒唐，肆無忌憚？假言欺君也不是不可能。
只是曹斌威勢太強，他覺得自己有點頂不住，若將曹斌得罪死，就算這次逃過這一劫，將來也難預料，于是看向展昭：
“展護衛，此案是御史臺與開封府共同辦理，你又是朝廷追攝副使，你看……”
包黑子的開封府一向頭鐵，帶上展昭不就是為了在這種時候使用嗎？
展昭并不明白其中繞繞，也有點同情被坑的韓絳，見黃御史把責任推給自己，他也不好回避，只得拱手道：
“侯爺，我等乃是奉皇命而來，既有疑點，可否允許我等搜查行轅，還您清白？”
“若此案被阻，恐怕侯爺也不好向朝廷解釋……”
聽到這話，黃御史心中大喜，他就喜歡這種直言不諱，不怕得罪人的同僚。
展昭都說得這么明白了，他就不信曹斌不顧其中的忌諱。
只是還沒等展昭說完，夏遂良等人已經抽出兵刃紛紛上前，虎視眈眈地盯著他喝道：
“大膽、放肆……”
展昭見此，不由頭皮發麻，金燈大劍都跑出來了，他可惹不起。
好在曹斌擺手止住了他們：
“如何向朝廷交代是本侯的事，展護衛就不必操心了。”
“何況你與本侯好像有些親屬關系，涉及本侯的案子，你還是回避為好！”
展昭聞言，頓時郁悶起來。
他本就對自家夫人認曹斌當義父的事有點羞于言說，現在幾乎是社死當場，但也只得硬著頭皮重新見禮：
“拜見那個，岳，岳……丈。”
曹斌這才滿意地點點頭：
“公共場合，就以官職相稱吧。”
黃御史已經有些傻眼了，直到被送下畫舫，他還有點暈暈乎乎，自己帶旨而來，這么容易就被打發了？真特么離譜。
只是關系身家性命，黃御史哪里肯輕易放棄？
他不知道展昭心中還有忌憚，只以為展昭被先帝賜號御貓，乃是天下數一數二的高手，如今之計，軟的不行就只能來硬的了。
若展昭能夜探曹斌行轅，事情就有了轉機，于是低聲道：
“展護衛，朝廷的旨意是令我等押解韓絳與揚州侯一同進京。”
“包大人一向鐵面無私，你可不能為了私情，袒護忠靖侯啊，不如……”
展昭皺了皺眉，他雖對曹斌的霸道行為有點不爽，但對黃御史的態度也有點迷惑，正要答話，卻聽被押下船韓絳板著臉道：
“本官若是某人，便會老實配合曹侯的計劃，若情節不重尚有全身而退的機會。”
“倘或無自知之明，還想在曹侯眼前弄些陰謀，恐怕家小也難保全！”
他倒不是放下了對曹斌的怨念，只是事已至此，他也想盡快把揚州侯一黨盡快定罪。
雖然曹斌坑了他，但在大局上來說，他倒是有點認可對方的謀劃。
聽到這話，黃御史有點不自然道：
“韓大人這是何意？”
此時展昭也反應過來，哪里不明白這黃御史想把自己當刀使？于是冷冷看了眼黃御史，輕哼一聲，不再理他。
他覺得自己還是干好本職工作就好，除了包大人，這些當官的壞心眼太多。
不過，在知道曹斌大概的目的后，他心里的不爽也盡數消失……
在淮東鹽務逐漸走上正軌的時候，京城里的爭斗卻早已成洶洶之勢。
入夜后，大宋皇城雖已落鎖，但潘仁美、賀劍章二人卻還在福寧殿中與潘太后商議大事。
此時，參知政事賀劍章正在勸說：
“太后娘娘，不能再拖了，必須要動兵了。”
“王延齡乃托孤之臣，有先帝遺詔護身，權勢太盛，只憑朝議很難壓制此人。”
“據臣所知，忠靖侯已將淮東鹽務大致理清，快則一月就能回京，到時又是一個三方制衡之態，再難大動作。”
“機不可失啊！”
潘太后猶豫一下，輕啟朱唇問道：
“總要有個緣由吧，本宮以何罪名問罪王延齡，又去哪里尋找罪證？群臣怕是不服。”
賀劍章連忙道：
“莫須有，太后是君，王延齡是臣，再有潘太師手中兵馬，何須顧慮太多？”
“拿下此人后，隨便安插罪名就是了，誰敢不服？”
潘仁美聞言，也點了點頭，撫須笑道：
“此言正是老夫本意，王延齡只以為我等坐視曹斌出京，乃是為了插手銀行。”
“卻不知，老夫真正的目的卻是他這個首相……”
說完，他又意猶未盡道：
“我原意是捧殺王延齡長子，尋其破綻，大概能名正言順地拿下王延齡。”
“之后再趁曹斌離京，滅其爪牙，到時或幽或殺，這朝堂之上，還有何人能與你我父女相爭？”
“未曾想曹斌這小子的確有些能為，竟這么快就能厘清淮東鹽務，逼得老夫不得提前動手。”
聽到這話，潘太后有些不悅道：
“父親可從未說過要對付曹斌，女兒還要用他輔佐我兒，怎能如此處置？”
“以淮東鹽務為例，這件關系朝廷半數歲入的難題，朝臣盡皆避之不及，連父親都不敢接手，為女兒解憂。”
“若非曹斌處置妥當，還不知要損失多少財賦。”
潘仁美尷尬得笑了兩聲，連忙搖頭勸道：
“娘娘不要犯糊涂，王延齡雖然勢大壓人，但曹斌才更加危險。”
“王延齡聲望雖高，但手中并無刀兵，若事急勢危，只需一道圣旨一隊兵丁，就可將他拿下。”
“曹斌卻有不同，他在軍中頗有威望，稍有疏忽，就是顛倒乾坤之禍，何況曹斌如此年輕，需知人心難測。”
聽到這話，賀劍章眼睛頓時一亮，有些期待得看向潘太后。
她卻猶豫了一下，重重說道：
“剪其羽翼則可，幽、殺則不可！”
賀劍章聞言，失望之色溢于言表，潘仁美也嘆了口氣道：
“曹斌武力超群，軍威無人能匹，娘娘必有后悔的一天。”
潘太后不悅道：
“難道父親要讓本宮學那戰國時的趙王遷？自毀賢臣大將，然后被遼人擄去敵國？”
潘仁美卻不以為然：
“外敵易和，內強難制。”
“遼人貪婪又如何？給他們就是，大宋再爛也是娘娘的大宋。”
“內賊則不然……”
潘太后卻不想再聽，擺手道：
“太師不要再說了，就按本宮說得做，先把王延齡這老東西逐出朝堂……”
潘仁美見狀，也只能點頭答應，賀劍章正要隨他出殿，卻突然聽潘太后冷冷問道：
“賀劍章，你刻意結交皇城司將校，將龔良臣送入皇城司，掌管后宮東側門宮禁，想謀何事？”
賀劍章聞言，嚇得一哆嗦，還以為自己與龔良臣的密謀敗露了，正要求饒，卻聽潘太后狠厲道：
“若再敢自作主張，你就去瓊州呆一輩子吧！”
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