“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋，二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”
“本官本要領略揚州的中秋之夜，奈何朝廷召令將至，看來老朽今年與揚州無緣了，哈哈……”
運河碼頭上，韓絳一邊等待著曹斌的官船，一邊吟了首詩，興致盎然地對身邊的官員笑談著。
那官員聞言，立刻湊趣說道：
“距中秋也沒有幾日了，韓大人何不在揚州度過佳節再行啟程？”
韓絳聞言，臉色頓時變了變道：
“胡說，朝廷詔令豈可耽誤？再者說，本官已經打點好了行裝。”
他早就對兩淮的鹽務厭煩透頂，迫不及待得想要把這口黑鍋甩出去了，剛剛的感嘆不過是矯情一下而已，可不是真的想要留下。
雖然不久前跑了個大人物，讓疏理鹽政的阻力減少了一些，但他也不認為這件事會變得簡單。
剛剛那官員不識眉眼高低，讓他美好的心情變得糟糕了一些。
揚州侯在不遠處聽到他們的談話，不由微微撇了撇嘴，眼里現出一絲自傲，欽差又怎樣，還不是要灰頭土臉地離開？
正這時，一個差役突然喊道：
“來了，忠靖侯爺的官船到了！”
眾人連忙翹首望去，只見三艘大船正沿著運河順水而下，數十面代表身份的旗幟在船上飄揚。
隨著官船靠近，隱隱還有絲竹之聲傳來。
再看甲板上五步一崗，十步一哨，盡是盔明甲亮的精銳士卒，揚州侯臉上露出羨慕嫉妒的表情。
同樣是侯爵，他的權勢可比曹斌差遠了。
而且不同于曹家開國功臣的身份，他家原是前朝節度使，能夠封侯是因為投降得早，所以才有免死金牌，鄉土勢力也極其龐大，但帶兵打仗就不用想了。
所幸大宋皇帝還講些信用，也不想失信于天下，因此雖然廢了免死金牌制度，但對原先已經擁有丹書鐵券的后周柴家、吳越錢氏、河北符家等廖廖幾家都予以承認。
這牌子能免子孫三死，常罪不問，一般官員都不敢招惹，再有他家在淮東幾代經營，所以揚州侯才特別有底氣。
未幾，三只大船已經駛到近前，然而讓韓絳等人不解的是，先頭兩艘大船并未停下，只有最后一只放下了踏板。
見一丑一俊兩個男子帶著士卒從船上下來，韓絳連忙上前問道：
“兩位何人，曹侯爺可已抵達？”
行禮之后，那英俊男子面目和氣道：
“在下燕青，曹侯爺帳下虞侯，這位是禁軍楊志將軍，我等奉侯爺鈞旨，特來輔佐韓大人安撫揚州鹽商。”
“至于侯爺，因感朝廷任重，打算親自沿海路一一主持各地鹽場重建，就不在揚州停留了。”
韓絳聞言，頓時有些急了，忙問道：
“將軍此言何意，難到朝廷沒有召令本官回京？”
楊志臉上青痣泛著幽光，冷色道：
“韓大人，你先前已向朝廷索要了二百多萬貫銀錢安撫鹽商，可做出什么成果？”
“侯爺說了，若韓大人連這點小事都沒有做成，我與燕虞侯就不是輔佐你，而是押你入獄了！”
韓絳聞言，頓時如遭雷擊，他本以為只要曹斌抵達，自己就能逃脫泥潭，沒想到曹斌卻把他拽了回來，還特么把最棘手的難題扔回來。
這是小事，重建鹽場最難的環節就是與鹽商達成和解，落實鹽鈔兌換。組織鹽民開工動土反在其次。
只要那些幕后黑手不搗亂，重建鹽場雖然會慢一點，但也能交代過去。
如今曹斌把這安撫鹽商的任務交給自己，若重建鹽場出了問題，曹斌完全可以把責任推給自己……這王八蛋可真特么“機智”。
而且，朝廷欠下的鹽債多達三千多萬，你特么給我二百萬貫就想要我解決，死不死啊你？
此刻，若非見那楊志一幅手按利刃，虎視耽耽的樣子，他都想破口大罵了。
燕青見韓絳臉上青一陣白一陣，不由心中暗樂，這家伙把黑鍋甩給侯爺就想跑，想得也太美了？自己與楊志前來就是監督他弄死揚州侯的。
到時候他惹麻煩，侯爺做好事，豈不是兩全其美？
想到這里，他笑得愈發燦爛，繼續說道：
“侯爺說了，不論韓大人用什么方法，只要您安撫鹽商半年的時間，就算不負朝廷所望。”
聽到這話，韓絳才松了口氣，苦著臉點點頭道：
“既如此，下官受命。”
事到如今，若不想被曹斌立刻下獄，他也只能硬著頭皮答應了。
大不了給王相公寫信，催朝廷盡快下達“明令”，把自己調回京城，誰讓自己比曹斌官小職卑呢？
這時，揚州侯不動聲色上前道：
“韓大人，既然曹侯公務煩忙，不在揚州停留，那下官等人也告辭了。”
曹斌把他們撂在原地，托大到連個面都不露，揚州侯心里是有些不爽的，不過得知曹斌將安撫任務交給韓絳，他就輕松起來。
這最少說明曹斌也是忌憚自己的。
韓絳的威勢又不是沒有領略過，他還沒有魄力對自己下手。
轉眼間，曹斌的官船已經離開四五天，見楊、燕二人沒有其他動作，韓絳也放下心來。
這一日清晨，他剛剛起床洗漱，楊志就帶著一沓狀紙前來求見：
“韓大人，末將收到舉報，揚州侯囤積私鹽，罪當論死，請韓大人立刻將之抓捕問罪！”
韓絳愣了一下，翻了翻所謂的證據道：
“楊將軍，這里只有舉報，證據不足，不可輕舉妄動！”
楊志馬上道：
“實證就在揚州侯府庫房之中，只要大人下令搜查了揚州侯府，自會見到！”
韓絳忙擺手道：
“使不得，搜查侯府需通報宗正寺，何況他有丹書鐵券，能免死脫罪。”
楊志冷笑道：
“欽差出京，有便宜之權，丹書鐵權也僅能免罪而已，韓大人不查怎知他用不用免罪？”
說著，他一把抽出腰間寶刃，冷冷道：
“難道韓大人打算與揚州侯沆瀣一氣，包庇此人？”
見楊志目露兇光，一幅殺氣騰騰的樣子，韓絳頓時無語，瑪的，就知道曹斌那廝不安好心……果然是想讓自己頂鍋。
丹書鐵券且不說，若此事傳出去，跟揚州侯有勾當的朝臣肯定要瘋狂圍攻自己！
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