“哎呦嘿！”
秋日高高，平野廣闊。上千人頭攢動，喊著整齊的口號，拖曳著陸地的行船。隨著民夫們艱難的步伐，七艘長船在平坦的原野上，緩緩向前移動。長船拖曳前行，底下露出一根根滾動的粗疏原木。而在長船前后兩頭，不斷有辛勞忙碌的民夫，把船后行過的渾圓原木，再搬到船前。
“這是陛下的主意，說是木頭滾起來，就會省勁。”
普阿普穿著皮甲，帶著上百普雷佩查武士，監督著上千勞作的民夫。蒂卡洛站在旁邊，看著民夫身上拉纖的套繩，又看了看長船底下滾動的原木，若有所悟。
“贊美主神！陛下真是神啟！”
“贊美主神！贊美陛下！”
普阿普低下頭，祈禱了一句。接著，他目光嚴厲，掃過吃力拉纖的人群，又笑著對瑪雅商人說。
“陛下仁慈，讓我們不要著急。他蒙受神啟，愛惜這些俘虜，發明了這樣省力的好辦法！...但其實啊，每艘長船也不是很重！要是在每艘長船底部，架上數十根木梁，讓四百民夫從河中扛起，中間不準休息，只要三天時間，就能行過這三十里！...最多，也就是等弄完之后，累死幾百民夫罷了...”
王國最新的鱷神槳帆長船，長度已經能達到25米，寬度則在6米多，長寬大約是4:1，吃水則在1米出頭。它只有一層底板一層甲板，還有前后兩根桅桿。這種酷似維京人的長船，能載船員80多人，載重30噸左右，自重則在50噸不到，也就是十萬斤。這樣的尺寸與重量，大約是一千年前，維京Snekkje船的兩倍，和奧斯曼人動輒數十米長，數百噸重的載炮重艦相比，其實不值一提。
而十萬斤的船，架上承載的木梁，讓四百多民夫來扛，每個人大約是三百斤的負擔。這樣的負擔，對于后世健身房里的普通壯漢來說，很難堅持太久。但是在這個時代，卻是矮小精瘦的民夫們，能夠一直接受的重量。因為，他們是在用生命來扛！扛不動的結果，就是個死...
“哎呦嘿！”
整齊的吶喊聲，從拉纖的民夫口中喊出，帶著米斯特克人特有的口音。人群中，部落民迪迪正低著頭，弓著腰，斜著身體向前，吃力的往前拖曳。他光著膀子，下面系一塊布兜，右肩上滿是厚厚的老繭，正套著一圈粗硬的劍麻繩索。那繩索勒痕深深，幾乎勒進了肉里，看著就讓人發疼。
大滴的汗水，正一滴一滴，劃過迪迪的臉頰，落在濕潤的原野上。而微咸的汗水滾過額頭，蜇的他一陣陣生疼。他微微仰頭，顯露出額頭血色的印記，赫然是一只新紋刻的“太陽蜂鳥”。
這只“太陽蜂鳥”，是犬裔獵手茶波，在他額頭上紋的。當犬裔軍團押著上萬俘虜，抵達水谷城后，兩名犬裔獵手就拿走了他背后沉重的竹簍，也拿走了他身上頭人的衣服。迪迪什么也沒剩下，除了一件頭人的兜襠布。
不過，在臨走之前，紅發獵手茶波想了想，還是把他綁了起來，然后拿出鋒利的黑曜石匕首。在迪迪驚恐萬狀的眼神中，茶波劃動利刃，一刻一頓，在他的額頭上，硬是刻了個神圣的主神徽記。對方紋刻之用力，讓他疼的死去活來，連嗓子都喊啞了。
“小家伙，這可是我們荒原上的成年儀式！神圣的符號，就像荒原大地上的水坑，能夠承接天空落下的神性！這個符號是紅色的，是血，它能讓你變成一個真正的男人，一頭無畏的狼！”
說到這，茶波指了指自己的額頭，那上面也紋刻著一個紅色的神樹。神樹的樹枝在臉上延展，幾乎覆蓋了整個面孔。
迪迪看了眼，畏懼的低下了頭。他不知道那紋面會有多疼，只是當茶波取出隨身攜帶的紅色染料，給他的紋面上色時，他再次疼的昏了過去。
“哈哈！只有抹上荒原的紅色，你的傷口，才不會腐爛。雖然，這有點疼！再見了，愿主神庇佑你，小狼螞蟻！”
獵手茶波哈哈一笑，最后拍了拍迪迪的臉。這種紅色的礦石染料中，加入了荒原上常見的銅鹽，還有同樣隨處可得的銀粉。而這兩種重金屬，都能夠有效殺菌。當然，也會留下洗不去的疤痕，永遠的。
從昏迷中醒來之后，迪迪發現，自己變了，真變得與眾不同了。部落里其他被俘的丁壯，看到他額頭紅色的印記，就再也不敢打他，甚至有些怕他。而一路監督的虎人、鷹人與狗人，看到他額頭的印記，也溫和了不少，不再隨意鞭打。
從那一天起，再也沒有人會搶他的食物，或是把他踩在腳下，對著他尿尿。他走路的時候，開始昂首挺胸，甚至撞到部落里的壯漢，也敢沖著對方吐口水。雖然，他依然瘦弱，依然誰都打不過，但他的心，已經漸漸地變了。荒原的成年儀式，真得給一只卑微的螞蟻，注入了狼的兇性！
“呸！”
迪迪重重的吐了口唾沫，更加用力的拖曳著身后的長船，甚至比并排的其他民夫，都要前出半個身子。那艘船那么長，那么大，一定是主神賜予的神物，具有著強大的神性！
“甚至，要比從前部落里的祭司與頭人，都大！不，在至高強大的主神面前，什么雨神神裔，什么雨神祭司，都是矮矮小小的，就像他們被割下的人頭一樣！...”
云中神廟前的那一座京觀，一直縈繞在迪迪的心頭，就像縈繞在數萬米斯特克俘虜的心中一樣。只是，在夢里夢見的時候，迪迪慢慢得不再害怕了。他在心里反復的念誦著，鼓舞著自己的精神，就像他在拉船歇息的時候，對著太陽念誦的一樣。
“啊！比天還大，比地還寬，能把雨神壓在身下的主神！贊美您！...喂起蘿卜奇特哩！...”
“嗯？”
老民兵奇瓦科帶著草帽，領著暗蛇，站在離民夫們不遠的地方。他聽見含糊不清的祈禱聲，便望向聲音傳來的方向。一個瘦瘦矮矮、仰頭祈禱的米斯特克民夫，很快落入他的眼中。
那個民夫像螞蟻一樣平凡，沒有絲毫特點。唯一引人注目的，就是他的額頭上，竟然紋刻著一個血色的主神徽記。
“嗯...”
老民兵注視了一會，什么也沒有說。當片刻歇息的時間過去，米斯特克丁壯們便再次拉起行船。而那個普通的民夫，身體前傾，口中喊著號子，比任何人都干得起勁。
旱地行舟，去往東方，一日又是一日。俘虜們連日拉纖，從第一束光出現開始，一直拉到最后一束光消失。很快，嘩嘩的流水聲，就能在夜里聽見。而迎面而來的風，也開始越發濕潤。
如此不過五六日，他們就向東北行完三十里的距離，成功把七艘長船，拉入最近的特內克草藥湖（Tenexac）。而在草藥湖的北方湖口，延伸出一條蜿蜒的小河。這條小河，就是貓鷹河（RioTecolutla）的上游支游。從那里開始，順流而下，去往東北五百里，就是流入加勒比海的海口！
嗯，在納瓦語中，Tenexac的含義是“草藥，多草木的地方”，而Tecolutla的含義是“貓頭鷹出沒的濕地”。這些河湖的名字，都是本地的部族起的，和河湖的地理環境相關。也許當聯盟一統天下，就會對天下的山川湖海，重新命名！
“呼！在陸地上拉船，折騰了這么久...探險船隊，終于再次入水了！”
看著長船“嘩啦”入水，王國探險隊長、老民兵奇瓦科，總算是渾身一松，長呼了口氣。
“接下來，就是按照瞎眼陛下的吩咐，跟著本地向導的指引，去往東方的海邊...而到了海邊，長長的光頭商人說，會有瑪雅人的向導，再次引領船隊沿著海岸，駛向東方...”
“至于沿途的瓦斯特克與米斯特克城邦，陛下已經派出了使者，向他們索要船隊的支持與補給...有吃人不吐骨頭的墨西加軍團作為后背，這些亂七八糟的海邊城邦，應該不敢亂來...”
“隊長，我跟著梅卡特祭司清點了一下。這些日子以來，船隊中的水手，又有幾人傷病，現在還差八個！”
暗蛇氣喘吁吁，來到老船長身邊，弱弱的稟告著。他通曉算術、歷法與天文，所以被奇瓦科安排著，跟了船隊的梅卡特祭司，不用做那些辛苦的體力活。
梅卡特祭司由于參與了第一次探索，記錄了北上的航線與緯度，已經被陛下提拔為二級祭司，與新登船的“西紅柿”祭司，托馬特相當。
當然，兩名祭司互不統屬。一個是負責航海的神啟祭司，另一個是負責傳教的傳道祭司。兩者提升等級的功績，也各有不同。但不論怎么說，出海探索雖然危險，卻是祭司們晉升的捷徑通途！
“嗯？還差八個水手？...”
聽到回稟，奇瓦科撓了撓頭。他想了想，就從拉船的米斯特克俘虜中，選了幾個強壯的漢子。最后，他微微一頓，看向人群的角落中。那里有一個孤孤零零、額頭刻著主神印記，正在低聲念誦的瘦弱民夫。
“最后一個，就選他吧！”
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