朝陽從東方升起，點亮金色的天空，也照亮起伏的山林。羽杉在山間挺立，青黃的針葉在風中搖擺，仿佛神靈的羽毛。朝陽升空，山林飛葉。深秋時節的東馬德雷山脈，就像大地母神的華彩羽衣，讓人目眩神迷。
“這是最美的時節，也是狩獵的佳期。”
修洛特站在高地上，望著北方的風景，笑意吟吟。在他身后，黑狼的旗幟高高飄揚，不遠處就是投降的紅猴營地。而在高地下方，數以千計的墨西加武士神情肅殺，甲葉鏗鏘，洶涌著往紅犬主營殺去。
王者的視線落在紅犬營地中。他仔細望了片刻，伸手一指。
“奧佐馬，那個站在高處，身披狼袍的，就是奇奇卡嗎？”
“正是，尊敬的死神大酋長。”
紅猴酋長奧佐馬伏跪在地上，神情異常恭敬。他像是離開狼群的從狼，重新向新的狼王效忠。
“奧佐馬，你竟敢叛我！！”
紅犬營地的高處，舊的狼王雙眼通紅，壓抑著滿腔的憤怒，也感受著徹骨的寒意。這一刻，奇奇卡大首領的眼中沒有層林盡染，只有萬物凋零，不見深秋華彩，唯見凜冬將至。
“大首領，紅猴部落叛了。墨西加軍團，就要攻上來了！”
親衛神色倉惶，跪倒在奇奇卡的腳邊。紅猴部落突然叛變，敵軍瞬息即至。紅犬主營來不及征調各部，也來不及準備防御。此刻，營地中只有四千戰士，即將和敵人的前鋒接戰！
“怕什么！”
奇奇卡爆喝一聲，抬起一腳，就把親衛踹翻在地。他神情兇狠，毫無畏懼之意，放聲怒喝。
“兩群狼在荒原上相遇，還都餓著肚子，那就只有廝殺而已！”
“聽您的，大首領！”
親衛翻過身來，繼續跪倒在地。奇奇卡大首領是眾人的主心骨，只要大首領毫不慌亂，他的心就也迅速安穩下來。
“死守營地！升起部落的戰旗，吹響死戰的號角！紅發獵手占據射擊高處，部族戰士舉起盾牌掩護，酋長衛隊在后方督戰。再選拔一批敢死勇士，隨時準備出營突擊！”
奇奇卡厲聲呼喊，軍令就一條條傳下。接著，大首領稍稍停頓，再次下令。
“派出使者，給紅鴉營地的阿莫西，讓他速速帶領谷中各部，前來支援！”
“聽您的，大首領！”
親衛中立刻出來兩人，帶著首領的信物，奔向后方的谷地。
安排好了這一切，奇奇卡面露殺意，兇狠咆哮。
“去，把紅猴部落的子弟，都帶過來！”
很快，親衛們就押來六人。數月前，在確立了紅犬部落盟主的地位后，奇奇卡就開始著手強化威權。他從各大部落都征召了幾名身份重要的子弟，作為貼身追隨的親衛，其中自然也包括紅猴部落。
在這些人中，身份最高的是奧佐馬的族弟。剛一到來，他就噗通一聲伏跪在地上，高聲哀求。
“大首領，奧佐馬投降的事，我之前毫不知情！求求您...呃！”
奇奇卡大步上前，左手一把揪起對方的頭發，右手拿出長匕，對準咽喉，就是猛力一抹。
“呲啦...”
大蓬的溫暖濺射而出。奇奇卡伸出手，接著流動的溫暖，把自己的面龐與頭發抹成鮮紅。這是荒原的古老習俗，涂抹神圣的紅色，進行決死的戰斗！
看到這一幕，親衛們便都知曉大首領的決心。他們神情激動，紛紛取出匕首，殺死剩余的紅猴子弟，再同樣涂抹鮮紅。
“好！”
奇奇卡環顧左右，看親衛們士氣振奮，滿意的仰頭嚎叫。
“嗷嗚！割下這幾人的頭，掛在紅犬的旗幟邊。今日我就站在這里，絕不后退一步，與墨西加人死戰到底！”
“嗷嗚！死戰到底！”
眾親衛齊齊呼喊，然后便分頭向前，指揮各隊死戰。
紅犬主營占據山口，東邊是高山，西邊是山林，南北則是山道。墨西加大軍從南方而來，前鋒是五百紅蛙戰士。紅蛙戰士急速襲來，與主營外的紅犬斥候貼身交戰。雙方都是輕兵獵手，彼此互相襲殺，爭奪著營前陣地。很快，鮮血就四處浸灑。
兩刻鐘后，墨西加軍團的主力終于趕到，紅犬部落的斥候被驅回營地。伯塔德親自披甲指揮，搖動令旗。一千多神廟弩手就在營前展開，逼近百步之內，接著齊齊放箭。
“嗖嗖嗖！”
弩矢如雨，激射向上，深深的釘在紅犬主營的寨墻上，壓得對面的獵手抬不起頭來。紅犬主營修筑沒有多久，寨墻簡陋而低矮，只是占據高處，擁有著地形優勢。此刻，部落戰士們高舉木盾，紅發獵手們在寨墻后蹲伏，一同等待著決死的廝殺。
今天這一戰不用節省箭矢。伯塔德耐心等待，直到弩手們射了五輪，寨墻后已是鮮紅處處，才再次揮動戰旗。
“第一奧托潘武士營，發動沖鋒！長弓親衛營，抵近射擊！”
激烈的戰鼓隨即敲響，上千奧托潘武士披著棉甲，緊握戰棍盾牌，向高處的營寨沖殺而去。而在灰藍色的身影后，是一千多長弓親衛。他們身披青銅布甲，手握一人高的大弓，抵近到寨墻五十步內，與營中的獵手對射。
“嗖嗖嗖！”
呼嘯的箭雨從高處襲來，射中奧托米武士的要害。紅犬部落足足有六百多紅發，幾乎是普通大部落的兩倍。這些精銳的獵手據高臨下，箭無虛發。不過兩輪射擊，沖陣的奧托米武士就折損了一百多人，士氣為之一落。
“嗖嗖嗖！”
凌厲的銅箭飛射而上，帶著強勁的力道，將高處的紅發獵手貫穿。長弓親衛神情冷硬，憑借著銅甲的保護，射殺著敵人的精銳。紅發獵手們又射了一輪武士，便不得不轉移目標，與厚皮的長弓親衛對射。
雙方的弓手互相壓制，沖鋒的奧托米武士便再無阻擋。他們嘶吼著沖近寨墻，隨即攀登而上，與犬裔戰士們貼身搏殺！
殘酷的近戰吞噬著雙方勇士的生命，鮮血與尸體如紅葉般飄零，又像仙人掌花一樣綻放。不過半刻鐘，沖陣的一千奧托潘武士就折損近半，崩潰在即。
伯塔德神情沉靜，注視著廝殺的寨墻。他看到犬裔戰士逐漸匯聚在寨墻下，紅發獵手也顯露出身形，這才揮動令旗。
“第一先鋒大隊，投擲神力圓球！”
大軍從河口要塞啟程，北征七百多里，攜帶的火藥武器十分有限。在進攻紅狐谷地時，陶蒺藜消耗太多，剩下的數量就只夠一輪投擲，一直留到此時。實際上，早期火藥會在長途行軍中，逐漸流失硝粉，從而威力減弱。此時的陶蒺藜，爆炸威力恐怕有限，更多的作用是震撼敵軍。
“贊美主神，為神獻身！”
第一大隊兩百先鋒蠻兵虔誠祈禱，狂熱吶喊。然后，他們就抱著點燃的神力圓球，急速向寨墻沖去。一路上，長弓親衛們紛紛避讓，留出寬闊的沖鋒通道。
“快！紅發獵手，射死沖陣的敵人！”
看到這一幕，親自督戰的奇奇卡神情一變，連聲呼喊。他聽紅鴉部落的阿莫西說過，這種神力圓球威力巨大，雖然野戰不便，卻是真正的攻營利器！
紅犬部族初次遇到這樣的武器，根本反應不及。不過片刻，上百枚冒煙的圓球就投入營中，滾落在糾纏廝殺的戰士腳邊。奧托潘武士本就不支，此時更是亡魂皆冒。他們沒命的丟下敵人，跳下寨墻，就往營外逃去。
“轟！轟！轟！...”
犬裔戰士們正在疑惑，恐怖的爆炸就如驚雷般連續響起。數百部族戰士當場倒地，紅發獵手們也被轟鳴震懾，暈頭轉向。伯塔德不去管潰散的第一營武士，肅然下令。
“第二奧托潘武士營，決死沖鋒！”
“吼！殺！”
一千灰藍色武士呼喊出聲，隨即沖上營寨。新一輪的沖鋒勢如破竹，犬裔守軍還沒從震撼中恢復，就被武士們砍殺斬死。不過半刻中，主營寨墻就告失守。幾番交戰，紅犬部落竟折損了近千戰士。殘余的四百多紅發退到營中，繼續射箭抵抗。
“酋長衛隊上前！給我擋住！”
看到失守的寨墻，奇奇卡大首領目眥欲裂。太陽才剛剛升到天中，紅鴉援軍的趕來需要時間！他親自舉著盾牌，來到營寨中心，鼓舞著部族的士氣。后備的兩千戰士也齊齊涌上，再次與入營的武士廝殺。
沸騰的喊殺聲震撼谷口，溫暖的鮮血匯成溪流。紅犬部落死戰不退，營中的局勢陷入僵持。
伯塔德上前百步，來到主營外。他關注著營中的廝殺，深深皺起眉頭。
紅犬營寨中地形復雜，高低起伏。雙方戰士混戰在一起，犬牙交錯。而弓手們的視線也被復雜的地形遮擋，難以射擊。
軍團武士已經突破寨墻，深入營寨。以往到了這個時候，無論是塔拉斯科的守軍，還是紅狐谷地的部落，都會很快潰散。然而此刻，紅犬部族依然在頑強死戰，絲毫沒有潰散的跡象。快要支持不住的，反而是突入的奧托米武士！
“紅犬部族真是堅韌！”
修洛特屹立在高地上，觀望戰局。他看到灰藍色的人潮沖鋒而入，又被紅犬的戰士牢牢阻擋，甚至緩緩壓回寨墻。王者有些驚訝，忍不住稱贊對手。
“奇奇卡能得勇士效死，是個豪杰！”
奧佐馬神情訕訕，低頭應是，一時不知如何回答。兩步外，詩人巴拉莫看著戰場，目露神采。他靈感如潮，高聲吟誦。
“...這世間最美的瑪瑙，就是勇士廝殺的血珠！它在耀眼的陽光下閃爍，它在神圣的長風中飄散...堅韌而不屈的靈魂啊，就像火山中凝固的巖石，即使是引領靈魂的死神，也無法將你們帶走！...”
“嗯？”
聽到這里，“死神大酋長”修洛特眉頭一挑。奧佐馬也驚訝的抬頭。
巴拉莫瞬間一頓，這才想起殿下這兩年的新稱號。他面不改色，繼續縱聲吟唱。
“但死神的力量總是永恒！無常的命運像云朵般變幻，卻終究簌簌雨下。正如那勇士的生命，注定在至高的死神手中，黯然凋零！...”
“好了！巴拉莫，詩做得不錯。”
修洛特擺擺手，巴拉莫就乖乖閉嘴。修洛特的沉思了會，就看向身旁。
“奧佐馬，奇奇卡看來下定決心，要頑抗到底。太陽已升到天中，谷中的援軍隨時可能趕到...我不愿勇士們折損太多，你可有什么建議？”
王者的目光投來，奧佐馬連忙恭敬伏地。他的思緒如電運轉，很快就有了主意。
“尊敬的死神大酋長。紅犬主營修筑不久，確實存在疏漏。”
奧佐馬恭敬回答。
“嗯？”
“營地東邊是險峻的高山。如果登上山巒，居高臨下射擊，就能完全壓制主營！”
修洛特聞聲望去，打量著主營的地形，失望地搖了搖頭。
“東邊的山勢如此陡峭，山腰上又有犬裔獵手射擊。即使派遣精兵攀登，也不知要花多少時間，對眼下的戰局并無幫助！”
“大酋長，您可知紅猴營地，為何要設在此處高地？”
聽到這，奧佐馬的臉上露出自信的笑意。
“哦？你是說..”
修洛特心念一動。
“正是！高地后有一條隱蔽而狹窄的山路，與主營東邊的山巒相通。從這處山路向北，只要兩三刻鐘，就能抵達那處高山！只要占據地勢，不僅能壓制營寨，就是射殺奇奇卡，也絲毫不是難事！”
“很好！”
修洛特滿意點頭。他看了看恭敬的奧佐馬，忽然一笑。
“奧佐馬，紅猴部落熟悉地形。我聽說你有三百紅發獵手，就為我出擊一次吧！”
“啊，這...”
奧佐馬稍稍遲疑，然后跪倒在地。
“大酋長，紅猴部落一路折損，現在只剩兩百紅發了！”
“無妨。”
修洛特笑了笑，平靜下令，卻不容拒絕。
“紅蛙部落還有三百紅發。那就讓米瓦出擊，帶上紅猴獵手，從山路攀登襲擊！五百獵手占據山地，足以一錘定音。”
“米瓦...祖卡塔...”
聽到這個熟悉的名字，奧佐馬微微出神，心緒起伏。
在天火襲擊那晚，米瓦率領幾十名精銳，突襲紅猴營地，結果被祖卡塔的長槍衛隊擊敗，隨即被部落俘虜。奧佐馬親自審訊米瓦，知曉了紅蛙部落投降后的待遇，這才萌生了投降的念頭。
接著，在駐守谷口前營后，他就派祖卡塔護送米瓦南下，作為進行談判的誠意。沒想到祖卡塔雖然偷偷離開，卻仍然完成了護送任務。現在，大酋長竟然要讓米瓦，來帶領紅猴部落的精銳獵手，真是世事變幻...
“嗯？怎么，奧佐馬，你不愿意？”
修洛特目光投來，帶著如山的壓力。
“啊！愿為大酋長效死！”
奧佐馬回過神來，伏地叩首。
“我這就親自帶領衛隊...”
“不用。奧佐馬，你留在我身邊，為我出謀劃策。”
修洛特搖了搖頭。他笑容溫和，卻讓奧佐馬渾身一凜。
“紅猴部落的事情，就交給你的親衛，來暫時處理吧！”
“...是，遵從您的命令，我的狼王。”
奧佐馬抿住嘴唇，伏地領命。接著，他喚來親衛吩咐，讓紅發獵手出動。過了一會，他咬了咬牙，看著遠處的廝殺，輕聲開口。
“大酋長。”
“嗯？”
“我還有個提議。”
“說吧。”
“營寨西側的山林雖然茂密，卻可以派遣精銳小隊，繞到主營后方！”
“你是說...堵住奇奇卡的退路？”
修洛特稍稍一怔。他沉吟了會，問道。
“現在這戰局，奇奇卡若是要退，紅犬部族就會立刻崩潰，反而省去了攻打的力氣！”
“大酋長英明神啟！”
奧佐馬先是恭敬點頭，再緩緩開口。
“小隊繞后，不是為了堵住奇奇卡退路，而是為了阻擋他的援兵！”
“援兵？紅鴉部落有數千戰丁。區區幾只小隊，又能起到什么作用？盡快攻克紅犬營地，抓住奇奇卡，才是當前要務！”
修洛特笑了笑，并不在意。
“大酋長，區區幾只小隊，不能阻擋眾人，卻能阻擋人心。”
“阻擋人心？”
“正是。”
奧佐馬幽幽一笑，眼露精光，如同深林中的老猴。
“紅鴉酋長阿莫西看似忠厚，實則心機深沉。他如果全力來援，自然無法阻擋。但他若有其他念頭，這些阻擋的小隊，就能幫助他說服自己，說服部眾...”
說道此處，奧佐馬再次伏地行禮，恭敬請戰。
“大酋長，紅猴部落還有三千戰士，可以為您效死！部族中能抽調出熟悉地形的五百精兵，截斷主營后路！”
聞言，修洛特轉過身，看著奧佐馬。對方的臉上滿是真誠，似乎真的衷心歸順，徹底降服。
過了好一會，修洛特才點點頭。
“不錯！奧佐馬，你比紅蛙酋長，要聰明許多。派遣人手，去做吧！”
“遵從您的命令！強大的死神大酋長，奧佐馬愿從此服從于您的偉力之下，做您忠誠的從狼。只要您偉力不朽，我的忠誠就永不改變...此誓先祖見證！”
奧佐馬伏地起誓，說出了準備許久的話語。他抬頭看了下大酋長的神情，這才倒退著離去。
修洛特微微含笑，眼中卻是王者的淡漠。他屹立在高處，瞇著眼睛，仰頭看了看天色。
此時驕陽當頭，陣陣的喊殺聲在山間回蕩，夾雜著垂死的哀嚎。而天空碧藍如洗，陽光金色如火，正是熾烈的午時！
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