就在楊烜與馬修閑聊之時，徐作新趕了過來，身后跟著十幾個怯生生的年輕人。他們個個衣衫襤褸，有幾個還衣不蔽體，全都打著赤腳，面黃肌瘦，一看就是窮人家的孩子。
徐作新興奮地說道：“大帥，這些人都是我老家那邊的人。他們也聽說了黑旗軍的威名，懇求加入黑旗軍。”
自陳家堡之戰后，楊烜便放開了募兵的禁令。各營連可以根據自己的需求招募官兵，但要對照司令部制定的征兵標準，精挑細選應募士兵，并且不得超過編制數量。
若按現代的標準來看，徐作新帶過來的這些人，身材瘦弱，并非當兵的料子。但在晚清，華人普遍營養不良，這些人又都是窮人家的孩子，楊烜也就不挑剔了。
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楊烜向馬修介紹，說徐作新年輕有為，已是黑旗軍的近衛連長。
看著這些不到二十的娃娃兵，馬修臉上露出了無可奈何而又悲天憫人的表情。
他早就聽說，廣西盛行拜上帝會，與基督教教理相通，已經傳播到了粵西雷州府、高州府、羅定州、肇慶府一帶。
馬修一度想深入廣西，拜會拜上帝會首領洪秀全。走到羅定州時，由于廣西天地會起義，道路阻斷，他轉而來到羅定州信宜縣，見到當地拜上帝會頭目凌十八。
只言片語間，馬修便發現拜上帝會教義荒誕不經。什么洪秀全是上帝次子，上過天堂，得到上帝御賜寶劍“云中雪”，完全都是無稽之談。
更令馬修震悚的是，拜上帝會吸收小孩入會，向小孩灌輸拜上帝會教義。當馬修提供質疑時，那些小孩怒不可遏，簡直要與馬修拼命。
馬修只得落荒而逃，返回了佛山鎮。他不知道的是，拜上帝會即將在金田發動起義，太平軍也吸收了大量的童子兵，稱為“牌尾”。
歷史上，很多太平軍名將都出身于童子兵，譬如陳玉成、李世賢、陳坤書、譚紹光、范汝增等。
但是，歷史的另一面是，太平軍高層把童子兵充當炮灰，或讓他們充當敢死隊，或讓他們為全軍殿后。譬如，1862年江蘇嘉定之役，由童子兵組成的忠勇小隊奉命死守城池，全部戰死。
馬修在廣州、佛山鎮生活多年，對華人的悲慘命運已經司空見慣。可是，看到楊烜招募娃娃兵入伍，馬修想起自己在羅定州的遭遇，一改平時和善的面貌，氣憤地用英語說道：
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“將軍，這些孩子有的才十五六歲。你應該創造機會讓他們讀書，讓他們種田，讓他們學習一門手藝。他們加入黑旗軍，就成了殺人機器。你這樣做，會受到上帝的懲罰的！”
楊烜看著馬修，有些不可思議。眼前這個英格蘭人無疑是個品德高尚的傳教士，也是一個虔誠的清教徒。
他在華南呆了很多年，吃了很多苦頭，雖然并未發展出多少新教徒，卻從不灰心喪氣，深受當地人的尊敬。雖然才四十多歲，卻已兩鬢斑白，看起來像個六十歲的人。
按理說，馬修熟悉華夏國情，應該知道華夏年輕人沒有出路，犯得著為此動怒嗎？
楊烜不為所動，冷冷地說道：“馬先生學富五車，應該知道中國有個典故，叫做‘何不食肉糜’。英國國力昌盛，國內尚有許多童工，三四歲大的孩子都要爬到幾十米高的煙囪里清理爐灰。
“華夏積貧積弱，年輕人沒有上階之路。先生久在中國，應該明白這層道理。徐作新帶來的這些年輕人，衣不蔽體，吃了上頓沒下頓。不加入黑旗軍，他們很可能會餓死、病死。
“我招募他們入伍，不是要他們當炮灰，而是要解決他們的衣食問題，教他們讀書認字，教他們新知識，為中國播種希望。”
英國的世界第一強國、世界工廠地位，是建立在累累白骨之上的。時至1850年，英國工廠主仍在大量雇傭童工。這些童工受到非人的待遇，被人稱為“白奴”。
聽到“播種希望”幾個字，馬修頗受震動，默然不語。
楊烜轉而使用中文，詢問大家的出身、入伍動機。
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大家雖然聽不懂英語，從楊烜與馬修表情中，不難得知兩人正在爭論什么。
這些年輕人沒有見過大世面，當著楊大帥的面，吞吞吐吐地不敢說話。
徐作新見狀，帶頭說道：“諸位兄弟不要害怕，大帥一向平易近人，問咱們什么，咱們就答什么。我先說一下，我是佛山鎮上華村人。
“父親本是佃農，跟船到廣西跑航運，貨物被官府罰沒，船老大投了艇軍。我爹被地主活活打死，母親也病死。我走投無路，只得加入黑旗軍。
“在黑旗軍里，我吃上了白米飯，有了衣服穿，識了字，懂了大道理，人生也有了希望。諸位兄弟，你們有什么遭遇，為什么要加入黑旗軍，不妨也說跟大帥聽聽。”
接連聽到“Hope”和“希望”，馬修再次受到觸動，一度懷疑徐作新能夠聽懂英語。
在徐作新的鼓勵下，很快就有一個衣不蔽體的青年應道：“回大人，不，回大帥的話，我叫馮海洋，和徐連長是同鄉。我為地主照看小孩，那小孩暴病而死。
“地主報官，說我害了他的小孩。官府不問青紅皂白，派衙役下鄉抓我。同鄉都不敢收留我，我在外面風餐露宿，幸而遇到了徐連長，懇請大帥準我加入黑旗軍。”
……
幾個人訴說了各自的遭遇，也讓馬修意識到了自己的失禮。
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他再次環顧眾人，說道：“我在中國呆了十多年，這里已是我的第二故鄉。中國日益沉淪，我也十分難過。滿清士大夫愚昧無知，若青年再不覺醒，就真的沒有希望了。”
說到動情處，馬修眼角一紅，眼看就要落下淚來。
楊烜見狀，又生出許多崇敬。這個馬修德行高尚，又能知行合一，比那些熟讀四書五經的偽君子好多了。他安慰馬修道：
“先生無需難過。路雖遠，行則將至；事雖艱，做則必成。中國民眾吃苦耐勞，讀書人溫良恭儉讓，只要我們領導得力，一定可以改革弊政，推翻封建腐朽的滿清，再造一個繁榮昌盛、百姓安居樂業的華夏。”
馬修聽罷，若有所思。
楊烜轉而問徐作新道：“你說要回去報仇，大仇得報了嗎？”
自打做了楊烜的親兵，徐作新就念叨著要報仇，殺死村里的地主，為父母報仇血恨。
沒想到，徐作新又說出了驚人之語：“大帥，我放過了了那個地主，也不準備再報仇了。”
連馬修也感到意外，對徐作新刮目相看。廣東民風彪悍，土客仇殺屢屢上演。有時候，土客械斗規模堪比打仗，傷亡竟能達到百人之上。
卻見徐作新不急不忙，緩緩說道：
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“我去地主家時，發現地主也愁眉不展，家里哭聲一片。一打聽，才知道官府今年加征糧稅。這地主沒有功名，也沒有做大官的親戚，被官府逼得走投無路，只能變賣家產繳稅。
“大帥，我這才明白了您的話。地主逼迫農民，是因為官府逼迫地主。咱們只有打倒官府，只有變革現在的制度，才能讓民眾過上好日子。”
楊烜和馬修相視一笑。
馬修聽說過黑旗軍紀律嚴明，不擾民，不濫殺無辜。他學貫中西，認為這不過是楊烜的小伎倆。
李自成起兵之初，農民軍紀律也比明軍好。一旦入主北京，農民軍立馬就暴露了本性。楊烜雖然智識過人，也不過是另一個李自成而已。
聽過徐作新的話，馬修再次受到震動，臉上露出欣喜的笑容。他向楊烜握手致意，說道：
“將軍，我的見識還不如這個小兄弟。我愿意加入黑旗軍，謹以微賤之軀，效犬馬之勞。”
無盡的昏迷過后，時宇猛地從床上起身。想要看最新章節內容，請下載星星閱讀app，無廣告免費閱讀最新章節內容。網站已經不更新最新章節內容，已經星星閱讀小說APP更新最新章節內容。
他大口的呼吸起新鮮的空氣，胸口一顫一顫。
迷茫、不解，各種情緒涌上心頭。
這是哪？
隨后，時宇下意識觀察四周，然后更茫然了。
一個單人宿舍？
就算他成功得到救援，現在也應該在病房才對。
還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。
帶著疑惑，時宇的視線快速從房間掃過，最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。
鏡子照出他現在的模樣，大約十七八歲的年齡，外貌很帥。
可問題是，這不是他！下載星星閱讀app，閱讀最新章節內容無廣告免費
之前的自己，是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年，工作有段時間了。
而現在，這相貌怎么看都只是高中生的年紀……
這個變化，讓時宇發愣很久。
千萬別告訴他，手術很成功……
身體、面貌都變了，這根本不是手術不手術的問題了，而是仙術。
他竟完全變成了另外一個人！
難道……是自己穿越了？
除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子，時宇還在旁邊發現了三本書。
時宇拿起一看，書名瞬間讓他沉默。
《新手飼養員必備育獸手冊》
《寵獸產后的護理》
《異種族獸耳娘評鑒指南》
時宇：？？？
前兩本書的名字還算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
時宇目光一肅，伸出手來，不過很快手臂一僵。
就在他想翻開第三本書，看看這究竟是個什么東西時，他的大腦猛地一陣刺痛，大量的記憶如潮水般涌現。
冰原市。
寵獸飼養基地。
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御獸師？